希望，如同黑暗中摇曳的烛火，微弱却固执地燃烧着。
陈默近乎偏执地投入到取水大业中。更多的扭曲铁皮和塑料布被搜集来，一个个简陋的露水收集器围绕窝棚展开，如同朝拜着每一个短暂而洁净的清晨。那套用玻璃和湿泥勉强拼凑的蒸馏装置，被他一次次优化，虽然依旧简陋得可怜，但密封性和效率却在以肉眼可见的速度提升。
他的左手掌心旧伤未愈又添新伤，血肉模糊，但他仿佛感觉不到疼痛，每一次刮取露水，每一次点燃炉火，每一次看着那更加纯净的液体一滴一滴汇聚，他眼中的光芒就亮一分。
纯度：94.6%... 95.1%... 96.3%...
数字缓慢而坚定地爬升着。
他将这些来之不易的净水，小心翼翼地、一次次滴入老布朗干裂的唇间。
每一次，老布朗那近乎停滞的生命气息，都会因为这极致纯净的滋润，而泛起一丝微弱的涟漪。吞咽的动作有力了一点点，紧锁的眉头舒展了一点点，甚至偶尔，那灰败如死人的脸上，会极其短暂地掠过一丝极淡的血色。
每一次微小的好转，都像一剂强心针，注入陈默几乎枯竭的身体，支撑着他不眠不休地坚持下去。
有希望！真的有希望！
他甚至开始在心里计算，按照这个速度，再收集多少个清晨的露水，大概能攒够多少毫升，纯度又能提升到多少…或许，真的来得及！
窝棚里，那股绝望的死气似乎被驱散了一些。干瘦男人和他的家人，看向陈默的眼神，也从最初的恐惧和不解，慢慢染上了一丝难以置信的敬畏。他们开始主动帮忙照看炉火，收集清晨凝结的水珠，尽管能做的有限，但一种微妙的、在绝境中挣扎求生的凝聚力，正在悄然形成。
然而，废土从不会轻易施舍仁慈。
就在陈默几乎要说服自己，奇迹真的会发生时，命运露出了它最残酷的獠牙。
第五天的深夜。
老布朗的情况毫无征兆地急转直下！
“咳…咳咳咳——呕——！”
一阵剧烈到撕心裂肺的咳嗽猛地爆发，将窝棚内所有人都惊醒！老布朗整个人如同离水的鱼般弹动了一下，随即猛地侧身，大口大口的暗红色、近乎发黑的粘稠血液混合着破碎的内脏碎片，从他口中狂涌而出，瞬间染红了他胸前破烂的衣物和身下的地面！
浓重的、令人作呕的血腥味和脏腑的腥气瞬间弥漫开来！
他的身体剧烈地抽搐着，眼睛猛地睁开，瞳孔却涣散无光，只剩下生命最后时刻无法言说的痛苦。每一次咳嗽和呕吐都耗尽他最后的气力，脸色以肉眼可见的速度变成一种可怕的、死寂的青紫色。
“老布朗！”陈默脸色瞬间惨白，扑了过去，试图扶住他，却不知道该怎么做，只能徒劳地用手擦去他嘴角不断涌出的黑血，那血液滚烫得吓人！
【警告！目标生命体征极速衰竭！多器官全面崩溃！内部大出血！】
【系统推断：纯净水的滋养短暂激活了部分细胞活性，但无法逆转整体坏死趋势，反而加速了最终崩溃进程！】
【死亡倒计时：分钟级！】
系统的警报如同丧钟，在他脑中疯狂敲响！
嗡——！
陈默的大脑一片空白，耳边只剩下老布朗那令人心悸的咳嗽和呕血声，还有系统冰冷绝望的判词。
怎么会…怎么会这样？！
明明有好转的！明明有希望的！
纯净水…竟然加速了他的死亡？
巨大的荒谬感和彻底的绝望，如同最深沉的冰海寒潮，瞬间将陈默吞没。他所有的努力，所有的坚持，所有的希望…在这一刻，显得如此可笑，如此不堪一击！
他输了。输给了这片废土，输给了这该死的命运！
“呃…嗬…”老布朗的咳嗽渐渐微弱下去，变成了拉风箱般艰难而急促的吸气声，每一次吸气都仿佛用尽了全身的力气，胸口剧烈起伏，却吸不进多少空气。他的眼神开始一点点聚焦，一种回光返照般的奇异光彩，在他那浑浊的眼底亮起。
他似乎感觉到了陈默的存在，颤抖地、用尽最后力气地抬起一只枯瘦如柴、沾满鲜血的手。
陈默猛地一把紧紧握住那只冰冷的手，喉咙像是被死死扼住，发不出任何声音。
老布朗的目光艰难地移动，落在陈默脸上，嘴角极其微弱地扯动了一下，似乎想挤出一个安慰的笑容，却只带出更多的血沫。
“小…小子…”他的声音气若游丝，破碎不堪，却带着一种奇异的平静，“别…别费劲了…我…我自己的身子…自己…清楚…”
“不…不会的…”陈默的声音干涩发颤，自己都不相信自己的话。
老布朗艰难地摇了摇头，目光看向窝棚那漏风的顶棚，眼神变得有些飘忽，仿佛看到了很远的地方。
“看…看到那水…我就…就知道了…你…你小子…不是一般人…”他断断续续地说着，每一个字都耗费着巨大的生命能量，“能…能弄出那么…干净的水…你一定…能活下去…活得比谁都好…”
他的呼吸变得更加急促，眼神开始涣散，但那只被陈默握住的手，却不知从哪里生出一股力气，死死攥紧了陈默的手指。
“走…离开这…这条破溪流…”他的声音陡然变得清晰了一些，带着一种临终前的急切和执念，“去…去黑水潭…去…更大的地方…别…别像我一样…烂死在这里…”
陈默死死咬着牙，眼眶发热，重重点头。
老布朗似乎放心了一些，眼神中的光彩开始快速流逝。他另一只手颤抖着，摸索向自己怀里最贴身的位置，似乎想掏出什么东西。
陈默连忙帮他，从他破烂衣服最里层，一个缝死的暗袋里，掏出了一样东西。
那是一张用某种韧性极好的旧时代塑料薄膜仔细包裹着的照片。薄膜已经发黄发脆，但里面的照片却保存得相对完好。
照片上是一个笑容灿烂的年轻女人和一个虎头虎脑的小男孩，背景是一片阳光下的绿草地，清澈得不像废土的天空。那是早已被遗忘的、旧世界的色彩和温暖。
老布朗的目光触及那张照片，涣散的瞳孔中涌现出无尽的眷恋、痛苦和深深的温柔。
“他…他们…都没啦…”他喃喃着，声音轻得如同叹息，“就…就剩这个了…”
他颤抖着，将那张照片，连同包裹它的塑料薄膜，一起死死塞进陈默的手里，用尽最后一丝力气攥紧。
“拿…拿着…”
“活…活下去…”
“帮…帮我…看看…看看那发光的…干净的水…到底…啥样…”
最后几个字，几乎微不可闻。
话音落下，他眼中那最后一点光彩彻底熄灭。那只紧紧攥着陈默的手，猛地失去了所有力量，无力地垂落下去。
头颅歪向一边，嘴角还残留着黑色的血痕，脸上却奇异地带着一丝解脱般的平静。
窝棚内，陷入一片死寂。
只有粗重的呼吸声，和那干瘦女人压抑不住的、低低的啜泣声。
陈默僵在原地，一动不动，仿佛变成了一尊石像。他低着头，看着手里那张发黄的照片，照片上母子二人的笑容，像最尖锐的刺，狠狠扎进他的心里。
老布朗最后的话语，那带着无尽遗憾和微弱期望的嘱托，在他耳边反复回荡。
“帮帮我看看…那发光的…干净的水…到底…啥样…”
巨大的、冰冷的悲伤，如同迟来的海啸，终于冲垮了他一直紧绷的神经堤坝。他没有哭出声，但整个身体却开始无法控制地剧烈颤抖起来，牙齿死死咬在一起，发出咯咯的声响。
他失去了。失去了这片废土上，第一个也是唯一一个给过他一丝温暖的人。
【目标生命信号已消失。】
【…】
系统的提示音冰冷地响起，却仿佛隔着一层厚厚的玻璃，模糊而不真切。
陈默缓缓地、极其缓慢地抬起头。
他的眼睛一片赤红，里面翻涌着滔天的悲痛、愤怒、不甘，以及一种…彻底沉淀下来的、冰冷刺骨的决绝。
他轻轻地将老布朗的身体放平，用手，一点点合上那双未能瞑目的眼睛。
然后，他站起身。
目光掠过老布朗安详却冰冷的遗体，掠过那张珍贵的照片，最终投向窝棚外那片无边无际的、昏黄绝望的废土。
他的悲伤依旧刻骨，但他的眼神，却再也没有丝毫动摇。
他握紧了手中的照片，指节因为用力而发白。
“我会的。”
他低声说，声音沙哑，却带着一种斩钉截铁的、仿佛誓言般的重量。
“我会活下去。”
“我会看到。”
“我保证。”