东极城邦的港口永远喧嚣鼎沸，海风的咸腥味与鱼获的腥气混杂，钻入每个人的鼻腔。卸货的号子声、商贩的叫卖声、舰船引擎的轰鸣声，共同奏响这片海域永不落幕的交响。
陈默走在通往渔业工会总部的金属栈桥上，脚步沉稳。相较于几日前被工会巡逻舰拖回来时那副“半死不活”的模样，此刻的他，虽然脸色依旧比常人略显苍白，眉宇间还残留着一丝灵魂受创后的疲惫，但整个人的精气神已然内敛，如同经过风暴洗礼后的深海，表面平静，深处却蕴藏着难以测度的力量。
敖烈已经带着那枚变得灰暗的祖鳞返回东海遗族部落，临别时那豪爽又带着点肉痛的咋呼声仿佛还在耳边。陈默轻轻吐出一口气，将些许离绪压下，目光扫过繁忙的港口。
变化，悄然发生。
当他走过一群正在整理渔网、满身鱼鳞的粗犷钓手时，那喧闹的谈笑声竟诡异地低落了几分。几道目光或明或暗地落在他身上，不再是之前那种看待“运气好的外来者”或“濒死倒霉蛋”的漠然与审视，而是掺杂了惊讶、探究、敬畏，甚至是一丝不易察觉的讨好。
“啧，看那边…是陈默！”
“哪个陈默？……哦！大赛第三那个？听说他前几天差点折在海渊里？”
“何止是听说！看见送他回来的那艘船没？工会的巡逻舰！再看他那艘‘海渊号’，都快被打成筛子了！这都能活着回来，牛逼！”
“岂止是活着回来？消息灵通的早就传开了，人家不仅回来了，还他妈把那个‘海渊探索’任务给完成了！评价还是优秀！”
“操！真的假的？那任务挂了多少年了？多少老牌钓师团队都不敢接！”
“千真万确！工会内部消息，奖励都发下来了！贡献点这个数！”一个矮个子钓手神秘兮兮地比划了个手势，引来周围一片倒吸冷气的声音。
“还有那设计图…‘高速侦察艇’啊！那可是真正的好东西…”
“怪不得…我就说这几天工会里那些眼高于顶的家伙，怎么看到他眼神都怪怪的…”
低语声如同潮水，在陈默身后蔓延、交织。他面色平静，恍若未闻，但超乎常人的灵魂强度让他清晰地捕捉到了每一道目光里的情绪变化，每一句压低声音的议论。
这就是声望的力量。无形，却真实存在。它不会直接提升你的实力，却能为你扫清许多不必要的麻烦，打开许多曾经紧闭的门路。
他走进渔业工会总部那宏伟且充满科技感的大厅。光线明亮，人来人往，光幕上任务信息不断滚动。这里的气氛比港口更加秩序井然，但也更加冷漠和势利。
然而今天，这份冷漠似乎也对他融化了些许。
“陈默先生，日安。”一名穿着工会制式服装、胸前别着“事务员”铭牌的年轻人看到他，立刻停下脚步，脸上挤出略显局促但绝对热情的笑容，微微躬身示意。这在以前是绝无可能的，普通事务员对待独立钓师，尤其是没什么名气的，向来是公事公办的扑克脸。
“日安。”陈默微微颔首，脚步未停。
“您是要提交任务还是兑换资源？如果有需要，我可以…”事务员试图跟上提供引导。
“不必，谢谢。”陈默婉拒，声音平淡却带着不容置疑的距离感。
那事务员也不尴尬，依旧笑着点头哈腰：“好的好的，您忙，您忙。”
一路走向任务结算窗口，类似的情景又发生了两三次。有面熟的钓手主动点头打招呼，有工会工作人员投来善意的目光，甚至一位之前在大赛中有过一面之缘、隶属某位长老派系的钓师，也远远地对他举了举手中的饮料杯示意。
陈默一一淡然回应，既不热络，也不失礼。他心中清明如镜，这一切的转变，都源于他实打实的战绩——大赛前三、独立完成超高难度的海渊探索任务、以及…虽然外人不知详情，但能从那般惨烈的状态下生还本身，就是一种实力的证明。
这个世界，终究尊重强者。
他来到一个空闲的结算窗口前。窗口后面的官员抬头看到他，那副惯常的、对待普通钓手的程式化表情微微一动，手指在桌面下快速操作了几下，似乎是在调取他的资料。随即，官员的脸上露出一丝堪称“温和”的神色。
“陈默钓师，恭喜完成任务归来。您是来结算‘海渊探索’任务的吗？”官员的语气甚至带上了一点不易察觉的敬意。
“是的。”陈默递上自己的身份铭牌和任务记录仪。
官员双手接过，熟练地操作起来。很快，光幕上跳出任务完成的确认信息和高亮的“优秀”评价。官员眼中闪过一抹惊叹，语气更加客气：“确认完成。贡献点一万五千点，海渊币八万枚，已经划入您的账户。请您查收。”
【叮！东极城邦渔业工会贡献点 +！】
【叮！海渊币 +！】
【个人账户余额更新。】
【提示：您在该组织的声望提升至“尊敬”。】
冰冷的系统提示音在陈默脑海中响起，同时眼前浮现出只有他能见的半透明光幕，清晰地显示着数字的跳动和声望等级的变化。一种实实在在的获得感油然而生。这些资源，足以让他兑换大量急需的稀有材料，或是为接下来的西漠之行做好充分准备。
【新称号获取：“海渊探索者”。】
【称号效果：与东极城邦渔业工会Npc交易时，享受95折优惠。】
【是否佩戴此称号？】
“否。”陈默心中默念。现阶段，低调仍是必要的。但这称号带来的实惠却是实打实的。
“奖励已经发放完毕。再次感谢您对工会探索事业做出的杰出贡献。”官员将身份铭牌递还，语气诚恳，“工会医疗部拥有东极最好的治疗条件，如果您需要…”
“多谢，暂时不需要。”陈默收起铭牌，转身离开窗口。
他能感觉到，身后那道目光久久没有收回，充满了惊叹与好奇。
走在工会大厅光滑如镜的地面上，陈默调出只有自己能见的系统界面，看着那暴涨的贡献点和海渊币，以及新获得的称号，心中快速盘算着。
一万五千贡献点，足以兑换一批“幽冥铁”和“蓝心珊瑚”，甚至还能富余不少用来兑换其他稀有金属和高级能量电池。八万海渊币更是一笔巨款，无论是在黑市还是官方市场，都能采购到大量常规渠道难以获取的好东西。
“声望提升至‘尊敬’…交易折扣…”他嘴角勾起一丝微不可查的弧度。这带来的隐性好处，长远来看或许比一次性奖励更加 valuable。
他走向工会内部的材料兑换处，打算先看看能买到些什么。一路上，认出他的人越来越多，窃窃私语和注目礼几乎成了常态。甚至当他站在材料清单光幕前时，旁边几个原本正在激烈讨论兑换方案的钓手，声音都不自觉地压低了些，还时不时偷偷瞟他一眼。
这种被放在聚光灯下的感觉，让习惯隐藏在幕後、默默发展的陈默略感不适，但他很快调整好心境。这是实力提升必然要经历的阶段，重要的是如何利用好这份声望，而不是被其困扰。
然而，就在他专注于筛选材料清单时，灵魂深处那经过系统强化、已达【洞察】级别的感知力，忽然捕捉到一丝异样。
那是一种极其隐晦、却带着某种审视和探究意味的注视。不同于周围那些好奇、敬畏甚至嫉妒的目光，这道目光…更冷，更沉，仿佛要穿透他的血肉，窥探他隐藏在最深处的秘密。
陈默的后颈微微泛起一丝凉意，但他没有立刻回头，动作没有丝毫停顿，依旧平静地看着光幕，仿佛毫无所觉。只有他微微绷紧的脊背和悄然加速流转的灵魂力量，表明他已经进入了警戒状态。
【真实之眼】被动触发，周遭的能量流动在他感知中变得清晰。那道目光的来源…似乎来自大厅二楼，某个单向玻璃后的观察室。
是工会的高层？
凌诗雨？还是…那位只闻其名、未见其人的大长老？
声望的提升，果然是一把双刃剑。它在带来便利的同时，也将他彻底推到了风口浪尖，引来了真正大人物的关注。
麻烦，或许才刚刚开始。
陈默面色如常地选定了几种材料，提交了兑换申请，享受着“尊敬”声望带来的折扣，心中却已凛然。
他拿着兑换到的第一批材料，转身离开兑换处，步伐依旧稳健，却暗中将那道冰冷的注视牢牢记住。
东极城邦的水，果然很深。而在离开之前，他必须更加小心谨慎。
新的风暴，似乎已在无声处酝酿。