忆双老”号返航的消息传到中原时，正值深秋。百姓们自发来到港口，沿着海岸线摆开了长桌，桌上摆满了用各国作物做的吃食：中原的“双老馍”、西洋的芝士面包、南洋的椰糖糕、极北的耐寒麦饼，最中间是一盆用“共生菊”炖的鸡汤，香气飘出三里地。
皇太孙站在码头上，看着远处海平面出现的帆影——帆上的“万国树”在夕阳下像镀了层金，船尾的稻穗纹随着海浪轻轻晃动，竟像真的在结穗。他忽然想起很多年前，萧煜站在东海的礁石上，看着他送蚕种的船远去，那时的目光，定也如此温热。
船靠岸时，码头上爆发出雷鸣般的欢呼。船长捧着一本厚厚的航行日志走下来，日志里贴满了沿途的花瓣、树叶、泥土样本，还有各国百姓的签名，最后一页画着一幅画：萧煜和沈清辞坐在“万国树”下，周围围着不同肤色的人，每个人手里都捧着一碗热气腾腾的饭。
“这是非洲的孩子画的，”船长把日志递给皇太孙，“他说，这就是‘双老’想看到的天下。”
“忆双老”号被安置在万国馆的广场中央，成了最特别的展品。船帆依旧展开，像一朵巨大的“共生菊”；船身的木纹里还沾着红海的沙、南洋的水、西洋的土，孩子们总爱趴在船边，闻那些来自远方的味道。
有个孩子问皇太孙：“殿下，这船还会再走吗？”
皇太孙摸着船舷上的刻痕，轻声说：“它不用再走了。你看，天下的故事，都已经刻在它身上了。”
极北的“家”字菊花迎来了最盛的花期。黄色的花朵在雪地里铺展开，远远望去，像冰原上落了一片永不融化的阳光。阿木带着部落的人，在花田里举办了第一场“共生节”，把中原的海稻米、西洋的面粉、极北的野果混在一起，煮了一大锅“天下粥”。
商队的掌柜们都来赴宴，喝着粥，看着“家”字菊，忽然有人提议：“该给这花起个正经名字了，不能总叫‘共生菊’。”
阿木想了想，指着花田里飘动的五彩布条说：“叫‘念双老’吧。它开得这么暖，是在惦记着那两个老人呢。”
消息传到中原，皇太孙让人把“念双老”三个字刻在了“忆双老”号的船头上。刻字那天，万国馆的钟声敲了九十九下，像在把这个名字，送向天下的每一片土地。
入冬后，《万国共生志》的终极版编纂完成了。最后一页没有文字，只有一幅巨大的插画：“忆双老”号泊在万国馆前，船帆的影子里长出了“万国树”，树下的“念双老”菊开得正盛，萧煜的棉袍和沈清辞的帕子被风吹起，像两只蝴蝶，落在一个孩子伸出的手上。
皇太孙把这本书送到碎玉轩，放在海棠树下。花瓣落在书页上，像给这幅画添了些粉色的批注。他知道，两位老人从未离开，他们就在这花瓣里，在那艘船里，在那朵花里，在每个孩子伸出的手心里。
这年的除夕，万国馆的“船语墙”前挤满了人。大家捧着自家做的吃食，围着“忆双老”号守岁，就像围着一位苍老而温暖的亲人。有人唱起了那首《共生歌》，起初是几个人唱，后来越来越多的人加入，歌声混着钟声，在冬夜里传出很远。
皇太孙站在“万国树”模型旁，看着棉袍和帕子在风中轻轻摆动，忽然觉得，这树的根，早已穿过馆墙，扎进了天下人的心里；而那些伸展出的枝桠，正托着无数个像阿木、像港口的孩子、像非洲部落老人一样的人，在岁月里，继续把“共生”的故事，讲给更多的人听。