离开磐石城后，萧辰一路向北，遁光如电。越是往北，气候越发严寒，天地间弥漫着刺骨的寒意，灵气中的暴烈因子也逐渐被一种深沉的冰寒之意取代。大地被厚厚的积雪覆盖，连绵的雪山如同巨龙匍匐，天空飘洒着细碎的冰晶，视野所及，一片银装素裹。
这便是北寒之地，流云界最荒凉、最危险的区域之一。根据地图显示，他要去的“乱星海”，位于北寒极北之处，是一片被扭曲空间和破碎星辰碎片笼罩的绝地。
连续飞行了十余日，穿越了数万里冰原，途中偶尔能见到一些依山而建的简陋修士据点，或是规模极小的冰雪城池，修士的修为普遍不高，多为炼气期，筑基期已算高手，且个个神色警惕，带着一股在严酷环境中磨砺出的彪悍气息。
这一日，萧辰正飞行在一片巨大的冰川峡谷上空，下方是深不见底的冰渊，呼啸的寒风卷起漫天雪沫，能见度极低。突然，他神识微动，察觉到前方数里外的峡谷拐角处，传来一阵剧烈的灵气波动和兵刃交击之声，夹杂着几声短促的惨叫。
有战斗！而且能量属性阴冷诡谲，与他之前感知到的任何流云界功法都不同，反而带着一丝……幽冥教功法般的死寂味道，却又有所不同，更加飘忽难测。
“影族？”萧辰心中一动，收敛气息，将《龟息诀》和虚空残页的敛息法门催动到极致，身形如同融入风雪，悄无声息地靠近。
拐过冰壁，眼前的景象让他目光一凝。
只见峡谷中的一小片空地上，五名身穿白色皮袄、修为在筑基初期的北寒本地修士，正背靠着一面冰壁，结成一个小型防御阵势，苦苦支撑。他们的对手，是三道如同鬼魅般的黑影！
那三道黑影并非实体，而是如同淡薄的烟雾凝聚而成，没有固定的形态，在风雪中飘忽不定，速度快得惊人！它们攻击方式诡异，时而化作利爪撕裂护体罡气，时而散开成雾状侵蚀神魂，发出的攻击无声无息，却蕴含着腐蚀生机、冻结灵魂的阴寒之力！正是影族！
那五名北寒修士显然不敌，防御光罩摇摇欲坠，身上已多处挂彩，鲜血染红了白衣，脸色苍白，眼中充满了绝望。地上还躺着两具尸体，尸体干瘪，仿佛精气神魂都被吸干。
“桀桀……放弃抵抗吧，将你们的精魂奉献给影主，是你们的荣耀！”一道沙哑扭曲的精神波动从一道黑影中传出，充满恶意。
“休想！我们就是死，也不会屈服你们这些怪物！”为首的一名北寒女修厉声喝道，手中冰剑挥舞，斩出一道道寒气，却大多被影族轻易躲过或化解。
眼看防御即将被破，萧辰不再犹豫。这些影族的气息让他本能地厌恶，而且其功法特性，与幽冥教颇有相似之处，或许有所关联。既然遇上了，便没有袖手旁观的理由。
他身形一闪，如同瞬移般出现在战场边缘，二话不说，并指如剑，一记蕴含混沌破灭之意的“碎星指”点向其中一道最为凝实的黑影！
“嗤！”
指风过处，空间微微扭曲！那黑影似乎没料到会有人偷袭，而且攻击如此凌厉，想要闪避已是不及，被指风点个正着！
“嗷——！”黑影发出一声尖锐的精神嚎叫，烟雾般的身体剧烈震荡，瞬间黯淡了大半，显然受了重创！
“什么人？！”另外两道黑影又惊又怒，舍弃了北寒修士，化作两道黑烟扑向萧辰，速度快若闪电！
“哼，魑魅魍魉，也敢放肆！”萧辰冷哼一声，《灵虚步》施展，身形如烟，在两道黑影的夹击下从容闪避。他发现，这些影族的物理攻击力似乎不强，但身法诡异，擅长神魂攻击和侵蚀。可惜，他们遇到了克星！
混沌之气，包容万物，亦化尽万物！对这类阴邪能量有着天然的克制！
萧辰不再留手，混沌领域悄然展开，虽只笼罩周身三丈，却让那两道冲入领域的黑影如陷泥沼，速度骤降，形体都开始不稳定起来！
“死！”
萧辰双掌拍出，混沌真元化作两只灰色大手，直接将两道黑影攥在掌心！
“噗！噗！”
如同捏碎两个水泡，两道黑影连惨叫都未发出，便在混沌之气的侵蚀下彻底湮灭，化为缕缕青烟消散！
剩下的那道重伤黑影见势不妙，化作一道细线，想要遁入风雪逃走！
“想走？晚了！”萧辰目光一冷，隔空一抓，虚空之力涌动，那逃窜的黑影周围空间瞬间凝固！
“搜魂！”
萧辰神识化作利刺，强行侵入黑影核心！他要看看，这影族到底是什么来头！
“不！影主不会放过你的……”黑影发出绝望的精神波动，随即意识被萧辰霸道的神识碾碎！
一段残缺、混乱的记忆碎片涌入萧辰脑海：无尽的黑暗……一座巨大的白骨祭坛……一个笼罩在浓郁死气中的模糊王座……对“星钥”的渴望……以及一条关于乱星海深处某个空间坐标的模糊信息……
“星钥？又是星钥？”萧辰眉头微皱。这已是他第二次听到这个词。看来，这“星钥”是影族，甚至可能也是皇极宗等势力在乱星海寻找的关键之物。而那个空间坐标……似乎指向乱星海内一处异常区域。
搜魂完毕，黑影彻底消散。
那五名幸存的北寒修士看得目瞪口呆，如同石化。三名让他们绝望的影族，在这位突然出现的青衫修士面前，竟如同土鸡瓦狗般被随手灭杀？这是何等实力？筑基后期？还是……金丹老祖？
“多……多谢前辈救命之恩！”为首那名女修最先反应过来，连忙收起冰剑，带着幸存同伴，恭敬地向萧辰行礼，声音带着劫后余生的颤抖和无比的敬畏。
萧辰转过身，目光扫过几人，淡淡道：“举手之劳。你们是北寒本地修士？为何会在此遭遇影族？”
女修连忙答道：“回禀前辈，晚辈雪晴，是北寒‘冰魄谷’弟子。我们小队本是奉命前往‘霜陨城’运送一批物资，不料在此峡谷遭遇影族伏击……若非前辈出手，我等今日必死无疑。”她心有余悸地看着影族消散的地方，“这些影族近年来在北寒活动越发频繁，神出鬼没，专门袭击落单的修士和小型队伍，抽取精魂，凶残无比。”
萧辰点了点头，看来北寒的局势比传闻更乱。他想了想，问道：“你们可知‘乱星海’最近情况如何？还有那‘星钥’，又是何物？”
雪晴闻言，脸上露出凝重之色：“乱星海如今已成是非之地！皇极宗、玄心道、天鬼门，还有影族，各方势力云集，据说都是为了乱星海深处新发现的一处上古遗迹和空冥石矿脉。厮杀不断，异常混乱。至于‘星钥’……”她犹豫了一下，低声道，“晚辈也是偶然听宗门长老提起，据说那是开启那处上古遗迹核心区域的关键信物，具体是何模样，无人知晓。如今各方都在疯狂寻找。”
果然如此。萧辰心中明了。遗迹、空冥石、星钥，这些线索串联起来，乱星海已然成了一个巨大的漩涡中心。
“前辈是要去乱星海吗？”雪晴小心问道，“那里如今极度危险，前辈虽修为高深，也需万分小心。尤其是要提防影族，他们似乎有某种秘法，能追踪身怀异宝或者……与遗迹有缘之人。”她意有所指地看了萧辰一眼，显然猜测萧辰并非寻常修士。
萧辰不置可否，道：“多谢告知。”他取出几瓶疗伤丹药递给雪晴，“这些丹药有助于你们恢复伤势，尽快离开此地吧。”
雪晴等人感激涕零，再三拜谢。
萧辰不再多言，身形一晃，化作一道青虹，继续向北而去。风雪很快淹没了他的身影。
雪晴看着萧辰消失的方向，美眸中异彩连连，对身边同伴道：“这位前辈实力深不可测，或许……乱星海的格局，会因他而改变也说不定。我们速回宗门，将影族现身和这位前辈的消息禀报长老！”
……
离开峡谷后，萧辰速度更快。他心中思索着从影族那里搜魂得到的信息。那个空间坐标，与九霄戒的微弱感应方向大致吻合，很可能与萧族据点有关。而“星钥”……他隐隐觉得，或许与九霄戒或者轮回盘碎片有所关联。
“无论如何，必须先找到萧族据点，拿到空冥石，提升实力。”萧辰目光坚定。在这危机四伏的北寒，实力才是根本。
数日后，一片浩瀚无垠、景象诡异的“海洋”出现在地平线上。说它是海，却并非由水组成，而是由无数破碎的星辰碎片、扭曲的空间波纹、五彩斑斓的极光和各种混乱的能量风暴交织而成！放眼望去，光怪陆离，空间层层叠叠，时而能看到巨大的陆地碎片悬浮，时而有黑洞般的漩涡生成湮灭，充满了难以言喻的危险气息！
这里，便是北寒绝地——乱星海！
萧辰停在乱星海边缘，能感受到那扑面而来的混乱空间之力和各种狂暴能量。怀中的九霄戒微微发热，指向了乱星海的深处。而那个从影族记忆中得到的空间坐标，也位于这片死亡之海的内部。
“终于到了。”萧辰深吸一口气，眼神锐利。他没有丝毫犹豫，周身混沌之气流转，一步踏入了那光怪陆离、杀机四伏的乱星海！
新的冒险，正式开始！
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（第七十二章完）