夜幕如墨，将凤凰谷外围的陋巷涂抹得更加阴森。
柳青霜拖着疲惫的身躯，借着月光在狭窄的巷道中穿行。左臂的箭伤仍在隐隐作痛，每一次呼吸都带着血腥气。三日前在黑沼泽与毒鳞鳄的搏杀，加上今日遭遇的神秘追杀，让这位向来独来独往的赏金猎人第一次感到了力不从心。
\"必须尽快离开这里...\"她咬紧牙关，将身形隐入墙角的阴影中。
就在一个时辰前，她刚踏入凤凰谷地界，就在这条暗巷遭到了三名黑衣修士的伏击。对方出手狠辣，招招致命，明显是训练有素的杀手。若不是她常年刀口舔血练就的警觉性，恐怕早已命丧黄泉。
肩头那支淬毒的短箭就是最好的证明——箭矢入肉三分，周围的皮肤已经泛起诡异的青紫色。这种毒很罕见，遇血即溶，连她随身携带的解毒丹都收效甚微。
\"沙沙...\"
细微的脚步声从巷口传来，柳青霜立刻屏住呼吸。追兵来了！
她悄无声息地拔出腰间短刀，眼神锐利如鹰。既然逃不掉，那就拼死一搏。赏金猎人的尊严，不允许她坐以待毙。
就在这千钧一发之际，一道身影突然从旁边的屋顶跃下。
\"别出声，跟我来。\"
来人是个女子，声音清冷，动作却极快。不等柳青霜反应，她已经撒出一把特制的烟雾符箓。浓密的灰白色烟雾瞬间弥漫开来，掩盖了二人的踪迹。
柳青霜本能地想要反抗，但肩头的剧痛让她慢了半拍。那女子已经抓住她的手腕，带着她钻进了一条极其隐蔽的小道。
\"你是什么人？\"柳青霜警惕地问道，手中的短刀并未放下。
\"陆听雪。《九州风闻报》的记者。\"女子简短地回答，脚步不停，\"现在不是说话的时候，先离开这里。\"
二人七拐八绕，最终来到一处废弃的地窖入口。陆听雪熟练地移开伪装用的草垛，带着柳青霜钻了进去。
地窖内阴暗潮湿，但出人意料地整洁。角落里堆放着一些干粮和清水，墙上还挂着几盏已经点燃的油灯。显然，这里经常被用作临时避难所。
\"坐下，我看看你的伤。\"陆听雪不容分说地按着柳青霜坐在草垫上，开始检查她肩头的箭伤。
柳青霜这才有机会仔细打量这个救了自己的女子。陆听雪看起来二十出头，容貌清秀，但那双眼睛却异常锐利，仿佛能看透人心。她穿着一身便于行动的深蓝色劲装，外面罩着灰色的旅行斗篷，整个人散发着干练的气息。
\"这毒不简单。\"陆听雪皱眉，\"是'蚀骨妖毒'，遇灵药反噬。你用了解毒丹？\"
柳青霜点头：\"用了，但效果甚微。\"
\"当然会反噬。\"陆听雪从随身药囊中取出一个瓷瓶，倒出些灰色粉末敷在伤口上，\"蚀骨妖毒是用妖血炼制，遇灵药反而会加剧毒性。得用这种'灰烬草'的粉末先中和毒性。\"
粉末触及伤口，顿时发出\"滋滋\"的声响，一股刺鼻的气味弥漫开来。柳青霜疼得额头冒汗，却咬紧牙关没有出声。
\"忍耐一下，很快就好。\"陆听雪手法熟练地处理着伤口，\"你是什么人？为什么会被那些人追杀？\"
柳青霜沉默片刻，还是决定坦诚相告：\"柳青霜，赏金猎人。被追杀是因为这个。\"
她从怀中取出那枚在黑沼泽发现的破损玉简。玉简在油灯下泛着温润的光泽，上面的云纹清晰可见。
陆听雪接过玉简，只看了一眼就脸色大变：\"这是...秦瑶的玉简！你怎么会有这个？\"
\"你认识这玉简？\"柳青霜敏锐地捕捉到对方话中的信息。
\"何止认识。\"陆听雪神色凝重，\"秦瑶生前是我的信息来源之一。这枚玉简是她贴身携带的信物，上面刻的是她家族特有的云纹。\"
她仔细检查玉简，突然发现了一处不寻常的细节：\"等等...这玉简内侧有字！\"
柳青霜凑近一看，果然发现玉简内侧刻着几个极小的字：\"蛊...虫...禁地...\"
字迹潦草，显然是在极其紧急的情况下刻下的。
\"蛊虫？禁地？\"陆听雪喃喃自语，眼神越来越凝重，\"果然与我想的一样...\"
\"你知道什么？\"柳青霜急切地问。
陆听雪没有直接回答，而是反问道：\"你先告诉我，这玉简是从哪里得来的？\"
柳青霜将自己在黑沼泽猎杀毒鳞鳄，偶然发现这枚玉简的经过说了一遍。当听到玉简是在妖兽巢穴中发现时，陆听雪的眉头皱得更紧了。
\"这就说得通了...\"她站起身，在地窖中踱步，\"秦瑶生前一直在暗中调查'蚁巢'的秘密。她发现'七号蚁巢'所谓的修炼奇迹，可能与某种蛊虫有关。\"
\"蛊虫？\"柳青霜想起表妹柳嫣然从蚁巢归来后的异常，\"具体是什么蛊虫？\"
\"还不清楚。\"陆听雪摇头，\"秦瑶只告诉我，她发现凤凰谷高层可能在利用女修进行某种实验。那些在蚁巢中'突破'的女修，体内都被种下了特殊的蛊虫。\"
她走到墙边，取下一卷地图展开：\"看这里，这是秦瑶生前标记的几个地点。\"
地图上，七个红点呈北斗七星状分布，正是外门着名的\"七号蚁巢\"的位置。每个红点旁边都标注着日期和简单的记录。
\"三月十五，李姓女修突破炼气四层，眼神呆滞...\"
\"四月初二，王姓女修突破炼气五层，行为异常...\"
\"四月二十，赵姓女修突破炼气六层，记忆混乱...\"
柳青霜越看越心惊：\"这些女修突破后都出现了问题？\"
\"没错。\"陆听雪指着最后一条记录，\"这是秦瑶最后的笔记：'蛊虫成熟，禁地有变'。然后第二天，她就死在了狩猎场。\"
地窖内陷入短暂的沉默。油灯的火苗跳跃着，在墙上投下摇曳的影子。
\"那些追杀我的人...\"柳青霜突然想到，\"他们是不是与这件事有关？\"
\"很有可能。\"陆听雪点头，\"你得到的这枚玉简，恐怕是秦瑶故意留下的线索。那些人追杀你，就是为了夺回玉简，消灭证据。\"
她走到地窖入口，小心地观察外面的情况：\"我们必须尽快行动。如果我的猜测没错，凤凰谷高层中有人在进行危险的蛊虫实验，而秦瑶是因为发现了真相才被灭口的。\"
\"你有什么计划？\"柳青霜问。
陆听雪回到地图前，指着其中一个标记点：\"这里是老李酒馆，老板是我的人。以后我们就在那里传递消息。你负责调查妖毒的来源，这可能是找到幕后黑手的关键线索。\"
她又取出一枚特制的符箓递给柳青霜：\"这是'影遁符'，遇到危险时使用，可以短时间内隐匿身形。但要谨慎使用，每张符箓只能维持一炷香的时间。\"
柳青霜接过符箓，感受到其中蕴含的精妙灵力，不禁对陆听雪的身份产生了更多疑问。一个记者，为什么会有如此专业的装备和情报网？
但她没有多问。在赏金猎人的生涯中，她学会了一个道理：每个人都有秘密，重要的是当下的合作。
\"好，我负责调查妖毒。\"柳青霜将符箓小心收好，\"但你得告诉我，凤凰谷中谁最有可能与蛊虫实验有关？\"
陆听雪沉吟片刻：\"有几个怀疑对象。传功堂的李长老最近行为异常，经常深夜前往禁地。执法堂的赵副掌事也在秦瑶死后表现古怪...\"
她突然停住话头，警惕地看向地窖入口：\"有人来了！\"
果然，外面传来了细微的脚步声，而且不止一人。从脚步的轻重判断，来的都是修为不低的修士。
\"是追兵？\"柳青霜握紧短刀。
\"不像。\"陆听雪侧耳倾听，\"脚步杂乱，应该是巡逻的守卫。但也不能大意。\"
她迅速吹灭油灯，地窖内顿时陷入黑暗。二人都屏住呼吸，静静等待。
脚步声在入口处停留片刻，然后逐渐远去。确认安全后，陆听雪才重新点燃油灯。
\"这里不能久留了。\"她开始收拾东西，\"我们必须分头行动。记住，在老李酒馆碰头。如果三天内我没有出现，就意味着我出事了，你要立即离开凤凰谷。\"
柳青霜点头表示明白。她站起身，活动了一下受伤的肩膀。陆听雪的草药很有效，疼痛已经减轻了很多。
\"还有一个问题。\"在离开前，柳青霜突然问道，\"你为什么要帮我？我们素不相识。\"
陆听雪笑了笑，笑容中带着几分苦涩：\"因为秦瑶是我的朋友。而且，作为一个记者，揭露真相是我的职责。\"
她推开地窖的暗门，月光洒了进来：\"快走吧，天亮前必须离开这片区域。\"
柳青霜不再多言，向她点了点头，迅速融入夜色之中。
看着柳青霜消失的方向，陆听雪轻轻叹了口气。她从怀中取出一枚与柳青霜那枚极其相似的玉简，上面同样刻着云纹，只是颜色略深。
\"姐姐，我一定会查出真相的。\"她轻声自语，眼中闪过坚定的光芒。
与此同时，在凤凰谷深处的一间密室内，三个身影正在昏暗的灯光下密谈。
\"玉简还没有找到？\"坐在上首的老者声音阴沉。
\"属下无能。\"跪在地上的黑衣人颤抖着回答，\"那女人很狡猾，跳崖逃走了。我们正在全力搜捕。\"
老者冷哼一声：\"废物！那玉简中藏着秦瑶调查到的所有证据，若是落入他人之手，我们都得完蛋！\"
\"长老息怒。\"旁边一个中年文士打扮的人开口道，\"当务之急是尽快找到玉简，同时加快'蛊神计划'的进度。只要计划成功，就算证据曝光，也没人能动我们分毫。\"
老者沉吟片刻：\"实验体的情况如何？\"
\"很顺利。\"文士露出得意的笑容，\"第七批实验体已经完成融合，修为提升速度比预期还要快。特别是那个叫柳嫣然的女修，已经突破到炼气七层了。\"
\"很好。\"老者点头，\"但要小心，不能再出现秦瑶那样的事情。所有可能泄密的人，都要及时处理掉。\"
\"明白。\"文士眼中闪过狠辣之色，\"那个赏金猎人，还有那个多管闲事的记者，都不会活过今晚。\"
夜色更深了。凤凰谷中，一场暗流涌动的较量才刚刚开始。而柳青霜和陆听雪都不知道，她们已经卷入了一个远比想象中更加危险的阴谋之中...