下了武当山，乔天在一条僻静溪流边略作休整。他掬起一捧清冽的溪水敷在脸上，山泉的凉意驱散了几分旅途的疲惫，却无法浇灭心头那现实而沉重的压力——钱。
小黑在溪边石块间灵活跳跃，偶尔停下，用它那双清澈的猴眼不解地望着凝神沉思的主人。
“购置山场，营建宫观，招募人手……每一项都需巨额钱财，非数十万贯不可。”乔天心中默算，眉头微蹙。念头在脑中飞速盘桓：“劫掠富户？且不说此举大违本心，更会引来官府追查，后患无穷，与我欲立之‘道’背道而驰。”他立刻否定了这个想法。
“探寻古墓？”凭借先知，或可找到几处尚未被盗掘的王侯陵寝。然此等行径，不仅阴损，有伤天和，更易沾染莫测因果，非不得已绝不可为。
他抬眼望去，但见天际流云舒卷，几只仙鹤悠然翱翔于苍翠峰峦之间，姿态飘逸，自在无拘。这番景象触动了他心中某个念头。
“逍遥……无拘……”乔天眼中若有所思，“逍遥派传承久远，无崖子师兄妹三人皆非俗流，经营多年，其所积累的资财、收集的珍玩，恐怕远超世人想象。”
一个思路逐渐清晰：逍遥派富甲一方，而自己身负整合道门之志，或可从此处着手。聋哑谷中的苏星河，守护着身受重伤的师尊无崖子，正是可能的突破口。
“只是，聋哑谷具体所在……”乔天沉吟。原着仅提及大致方位，细节却未曾明示。
略一思索，他便有了计较。若论消息灵通，遍布天下的丐帮自是首选。
乔天当即起身，带着小黑重返山下小镇。他并未大张旗鼓，只信步来到镇中酒肆附近，目光沉静地扫过街角檐下几个看似闲坐的乞丐。他们虽衣衫褴褛，但气息沉稳，眼神交流间隐有章法，确是丐帮弟子无疑。
乔天缓步上前，步履沉稳。
几名乞丐见一气质沉凝的年轻人径直走来，立刻警觉。其中一位年长者，约有三袋弟子身份，抬起眼皮，嗓音沙哑：“这位朋友，有何见教？若是寻口饭吃，咱们这穷叫化子可没余粮周济。”
乔天停下脚步，神色不变，从怀中取出一小块约二两重的碎银，置于指间。“向几位打听个地方。”他开门见山，声音平和却带着不容置疑的认真，“听闻豫西一带，有处地名唤‘聋哑谷’，主人号称‘聪辩先生’，诸位可知其确切方位？”
那年长乞丐眼中讶色一闪而过，仔细打量乔天：“聋哑谷？聪辩先生？朋友打听这偏僻去处作甚？那地方，可透着邪性！”
“在下自有缘由。”乔天不欲多言，将碎银弹出，“若知晓，烦请指点。若不知，便当乔某未曾问过。”
那乞丐利落地接住银子，入手沉实，脸上顿时缓和许多。他与其他几人交换了个眼色，压低声音：“朋友算是问着了。那地方隐秘，常人难寻。据传在嵩山往西，近渑池地界的深山里，具体路径嘛……”他话音微顿。
乔天会意，又取出一块稍小的碎银递过。
乞丐咧嘴一笑，接过银子，说得更为详尽：“由此镇西行，过黑风岭，遇三岔路口取道向北，沿一线天峡谷深入，见一处瘴气缭绕、谷口立着三块异形巨岩的山坳，大抵便是了。不过朋友，那地方古怪，奉劝一句……”
“多谢。”乔天得到所需信息，不待他说完，便拱手一礼，转身离去，身形很快消失在街角，留下几个面相觑的乞丐。
既得方位，乔天不再停留，稍备干粮饮水，即刻西行。他脚力迅捷，兼有上乘轻功，不过两日工夫，已依照描述，寻至那处谷口瘴气隐现、怪石嶙峋的幽谷之前。
谷外万籁俱寂，仿佛与红尘隔绝。乔天凝神感知片刻，迈步而入。
谷内景象与外界大异，清幽中透着奇诡，花草树木的栽种看似自然，实则暗藏玄机，隐含阵法妙用，寻常人踏入，难免迷失方向。乔天灵台清明，精神高度集中，凭借过人感知与对气机的敏锐捕捉，步履从容，径往深处行去。
穿过一片茂密修竹，眼前豁然开朗。只见一片平坦石坪上，一位青衣长髯、面容清癯的老者，正端坐于一方巨大石制棋盘前。棋盘之上，黑白子星罗棋布，构成一幅气象万千、奥妙无穷的棋局，正是那闻名遐迩的“珍珑”。
老者身侧置有一张古琴，他十指轻抚琴弦，乐声幽幽，曲调高古，技艺堪称精湛，然而那琴音深处，却萦绕着一股难以驱散的暮气与沉郁，似承载了太多岁月磋砣与无可奈何。
此人自是聪辩先生，苏星河。
他仿佛未曾察觉乔天到来，依旧沉浸于自己的琴音世界之中。
乔天静立一旁，默然聆听。他于音律并非大家，但心性通透，更能感知弦外之音。这琴声虽雅，却失之过于萧索，少了那份超然物外的逍遥真意，过于拘泥形迹，反落了下乘。
他心中微叹，气息不免略有变化。
这细微的变化，却未能逃过苏星河的感知。琴声戛然而止。
苏星河抬起头，目光如两道冷电，直射乔天，见来人如此年轻，眼中掠过一丝不悦，语带淡漠：“小友驻足良久，此刻心绪波动，可是觉得老夫琴音，不堪入耳？”他虽扮作聋哑，实则对自身琴艺极为自负，见一少年竟似有所触动，心下颇感不豫。
乔天闻声，心知已引起对方注意，面上依旧沉静，拱手一礼，语气平和：“前辈琴技超群，曲韵高远，晚辈钦佩。只是晚辈愚见，音发于心，声表于情。前辈琴音精妙，然其中……似有滞涩，隐现沉疴。恕晚辈直言，恐于道心修行，非益。”
苏星河闻言，眸中精光一闪，万没料到这少年不仅感知敏锐，言辞更如此直指关窍。他先是微怔，随即发出一声意味难明的低笑：“哦？滞涩？沉疴？呵呵……小友年纪轻轻，口气不小。老夫浸淫此道数十寒暑，倒想请教，何谓清通无碍、有益道心之音？”
乔天心下凛然，知是考较。他于古琴确是外行，目光流转间，瞥见苏星河腰间丝绦上，别着一支通体碧绿、莹润生光的玉笛。
心中顿时有了计较。
他面上神色不变，从容道：“前辈古琴，乃大雅之器，晚辈不敢僭越。倒是见前辈腰间玉笛，灵气盎然，心有所感。”言毕，未等苏星河回应，右手微抬，凌空虚引！
一股精妙柔和却沛然难御的气劲瞬间笼罩玉笛。苏星河只觉腰间一轻，那支随身多年的玉笛竟已脱鞘而出，似被无形丝线牵引，稳稳落入乔天掌中！
“擒龙功意？！”苏星河浑身一震，霍然起身，脸上首次露出难以置信的惊容！这手隔空取物，举重若轻，内力运用之妙，已臻化境，绝非寻常年轻子弟所能企及！他看向乔天的目光瞬间变得无比凝重，再无半分小觑。
乔天握住微凉玉笛，心中一定。笛之一道，比之古琴更易抒发胸中意气。他既已出手，便需彻底扭转局面。
他迎向苏星河探究的目光，神色坦然，沉声道：“前辈既欲闻道心之音，晚辈便借宝笛，试奏一曲，或可见证，何谓……心无挂碍，自在逍遥。”
说罢，不再多言，将玉笛横于唇边。
脑海中，那首承载着无数人江湖梦的旋律自然浮现，体内九阳真气随之缓缓流转，融入笛孔，化入音律。
下一刻，清越、开阔、洒脱不羁的笛音骤然响起，破开聋哑谷的沉寂！
这旋律迥异于当世任何曲调，节奏明朗而充满力量，时而高亢如鹤唳九霄，尽显睥睨之气，时而低回如幽涧流泉，透出疏朗之风。笛音滚滚，不见丝毫尘俗滞碍，唯有纵横天地、快意恩仇的豪情与超然！
乔天身姿挺拔如松，立于石坪，衣袂在音律与山风中共振，目光沉静而深远，仿佛与这笛曲意境融为一体，周身气度，渊渟岳峙，又带着几分说不出的飘逸。
苏星河彻底怔住。
他凝神倾听着这前所未闻、却又直叩心扉的乐曲，望着眼前这气度非凡的少年，心中的震撼层层迭起。这笛声，这风姿……依稀间，竟让他仿佛看到了当年那位惊才绝艳、卓尔不群的师尊！
一曲终了，余韵悠长，在山谷间萦绕不去。
良久，苏星河方长长吐出一口浊气，眼中爆发出前所未有的光彩，抚掌轻叹，连道：
“妙！妙！妙！妙哉此曲！通脱豁达，逍遥物外！未想世间竟有如此妙音，竟有如此少年！”
他再看乔天时，目光已截然不同，充满了惊叹、赞赏！
---