回到“破釜”旅店那间狭小却暂时安全的房间时，巴恩和艾伦已经先一步回来了。屋内油灯如豆，光线昏暗，映照出两人脸上混杂着疲惫与兴奋的神情，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张感。
“大人，”巴恩率先开口，声音压得极低，带着奔跑后的微喘，“码头区现在彻底乱套了！‘铁盾’和‘黑蛇’那两个佣兵团，为了争夺泊位和控制仓库区，几乎天天械斗，尸体都来不及收拾，河水都染红了。”他灌了一口水，继续道，“但这还不是最麻烦的。我打听到，还有一个叫‘暗潮’的组织，行事比他们更阴险诡秘，据说背后有某位大贵族撑腰，专门干些绑架、走私、情报买卖的脏活。最近他们活动特别频繁，像是在找什么东西……或者说，在找‘某种人’。”
埃德里克眼神微动：“找人？”
“对，”巴恩肯定地点头，“据几个码头工人说，‘暗潮’的人最近在暗中打听所有懂古代精灵语，或者对上古历史、遗迹有研究的人，手段很不干净，已经有好几个学者和老冒险者莫名其妙地失踪了。”
古代精灵语？埃德里克立刻联想到了那些灰袍人偶尔流露出的词汇。
这时，艾伦接过话头，他的脸色因为紧张和些许魔力消耗而显得苍白：“大人，我在法师区和几个黑市转了转。王都的奥术圈子现在分裂得很厉害。传统的法师塔大多闭门自守，保持中立，但缺乏资源，日子不好过。很多野法师和落魄的学院派都被各大贵族或商会招揽了去。”他顿了顿，语气变得凝重，“而银翼商会，正在以高出市价三倍的天价，大量收购星陨铁和龙血墨！”
“星陨铁和龙血墨？”埃德里克眉头一皱。这两种材料极其稀有，性质特殊，通常不是用于常规的魔法物品制作，而是专门用于破解和干扰强大的古代封印或结界。银翼商会想破解什么？
“没错，”艾伦确认道，“而且他们收购得很急，几乎是不计成本。市场上现有的库存被他们扫荡一空，甚至引发了其他势力的关注和猜测。有些人怀疑，银翼商会是不是发现了某个未被发掘的古代宝藏。”
古代宝藏？埃德里克心中冷笑，恐怕没那么简单。结合银翼商会在广场悬赏的那个类似天使文明造物的图案，他们的目标，很可能与上古隐秘有关，其心可疑。
就在他梳理着这些纷乱的信息时，窗外漆黑的夜空中，突然传来了三声急促而清晰的乌鸦鸣叫——嘎—嘎—嘎——声音在寂静的夜里格外刺耳。
这是莉娅娜安排的风语者，在出发前约定的最高级别的紧急联络信号！
房间内的气氛瞬间绷紧到了极点。埃德里克眼神一凛，无声地移动到窗边，小心翼翼地推开一条缝隙。一只羽毛漆黑如墨、眼神锐利的渡鸦，如同夜色中的幽灵，敏捷地俯冲而下，精准地落在窗沿上，它的爪子上牢牢绑着一个细小的金属信筒。
埃德里克迅速取下信筒，挥手让渡鸦离去。打开信筒，里面是一张卷得极紧的薄纸。展开后，上面只有用特殊密文写就的、极其简短却触目惊心的几句话：
“灰袍即‘寻钥者’，目标确认：城西守望塔废墟。”
“‘蚀刻者’实为虚空先锋，已渗透王都，已知晓尔等入城。”
“慎行。影随。”
房间内陷入了一片死寂，仿佛连空气都凝固了。油灯的火苗不安地跳动着，在每个人脸上投下摇曳的阴影。
莉莉丝的脸色瞬间变得惨白，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“他们……他们怎么会知道我们进城了？我们的伪装应该很完美才对……”
巴恩猛地握紧了腰间的断剑柄，眼神凶狠地扫视着房间四周，仿佛敌人已经潜伏在侧。艾伦则下意识地开始低声吟诵，一层微不可查的奥术侦测波纹以他为中心扩散开来，探查着可能的监视法术。
埃德里克面无表情，但银色眼眸深处已是冰霜一片。消息虽然简短，但信息量巨大，且极度危险。
首先，确认了那些灰袍人自称或被称作“寻钥者”，他们的目标是城西的守望塔废墟。这与他们在广场旧货摊的对话吻合，他们确实在寻找某种“钥匙”碎片。
其次，那个与“寻钥者”对立的、被称为“蚀刻者”的势力，其真实身份竟然是虚空的先锋！他们已经渗透进了王都，并且……已经知晓了他们这支小队的存在！
是如何暴露的？是城门那道来自荆棘鸟家族的意念探查？是银翼商会那个管家敏锐的直觉？还是在广场上被灰袍人或“蚀刻者”的暗哨识破？亦或是……队伍内部？
埃德里克的目光从巴恩、艾伦和莉莉丝脸上一一扫过。巴恩和艾伦的惊愕与紧张不似作伪。莉莉丝虽然脸色苍白，但眼神中更多的是恐惧而非心虚，她体内的虚空印记已被彻底净化，埃德里克能感知到她此刻灵魂的震颤是真实的。
不是内鬼。那么，就是外部有极其高明的追踪或预言手段。虚空的力量，果然诡秘难测。
“影随”二字，则是莉娅娜的代号，也是警示，意味着发送情报的风语者可能已经处于危险之中，或者预示着他们此刻正被无形的眼睛注视着。
危机已然降临，而且来得如此之快！
就在埃德里克大脑飞速运转，思考应对之策时——
“砰！砰！砰！”
旅店楼下突然传来了粗暴至极的撞门声，木质门板发出不堪重负的呻吟！紧接着是蛮横的呵斥与士兵甲胄碰撞的铿锵之声，如同死神的脚步声，沿着木质楼梯迅速逼近！
“王都卫戍司巡查！奉三王子令，缉拿虚空间谍！所有房间的人立刻出来，接受审查！违令者格杀勿论！”
粗哑的吼叫声在狭窄的走廊里回荡，伴随着其他房间旅客惊慌的尖叫和门被强行踹开的巨响。
声音正是朝着他们这个方向而来！
巴恩和艾伦瞬间进入了战斗状态，巴恩持盾挡在门前，艾伦指尖已有奥术光芒闪烁。莉莉丝则迅速吹灭了油灯，房间陷入一片黑暗，只有窗外微弱的月光勾勒出物体的轮廓。
埃德里克站在房间中央，在绝对的黑暗中，他的银色眼眸如同寒星般闪亮。他的感知如同水银泻地，瞬间覆盖了整座旅店。
来的不止一队士兵。旅店前后门都被堵死，屋顶上也有细微的脚步声。更让他心头一沉的是，他感知到了一股隐藏在这些士兵中间、极其隐晦却与“蚀刻者”同源的、带着虚空腐蚀特性的阴冷气息！
这不是普通的巡查，这是一场针对他们的、精心策划的围捕！“蚀刻者”借用了王都官方的力量，或者说，他们已经渗透了王都的某些权力机构！
脚步声在门外停下，沉重的呼吸声清晰可闻。一只手粗暴地拍打着他们的房门，木屑簌簌落下。
“里面的人！滚出来！”
千钧一发，生死一线！