直隶总督衙门的书房里，李卫把西北战事的塘报铺在桌上，手指在“急需兵器五十万件”的字样上反复摩挲。徐乾学端着刚沏好的茶进来，见他这模样，笑着说：“大人，这塘报上的字，都快被您盯出洞了。”
“五十万件兵器。”李卫抬头，眼里闪着光，“按每件兵器用铁十斤算，就是五百万斤铁。我们现在的炼铁炉，每天能炼一万斤铁，一年就是三百六十五万斤，还差一百三十五万斤——这是‘供需缺口’，也是‘赚钱机会’！”
徐乾学把茶放在桌上：“可再建二十座炼铁炉，需要三十万两银子，我们现在的账上，只有十五万两。而且，建炉子要半年时间，西北战事急，等炉子建好了，说不定战事都结束了。”
“银子不是问题，时间也不是问题。”李卫拿起算盘，噼啪打了起来，“我们可以搞‘预购制’——先跟兵器局签合同，让他们预付二十万两定金，我们用这定金建炉子；再让矿商们提前垫资十五万两，等兵器卖出去了，给他们加两成利息。这就像当年在浙江搞帑盐，用官府的钱撬动商银，速度快得很。”
徐乾学眼睛一亮：“可矿商们愿意垫资吗？上次配方泄露的事，他们心里还有点怕。”
“怕？只要有利润，他们就不怕。”李卫放下算盘，“我给你算笔账——每斤铁卖给兵器局八钱，成本三钱，每斤赚五钱。五百万斤铁，就是二百五十万两利润。矿商垫资十五万两，半年后能拿三万两利息，比他们把钱存银号里强多了。这叫‘高收益投资’，他们肯定愿意。”
第二天，李卫召集矿商和盐商开会。王启年第一个站起来：“李大人，垫资十五万两没问题，可我们要知道，这炉子什么时候能建好，兵器什么时候能交货——我们的银子，可不能砸在手里。”
“王老板放心，我已经让人去江南买炉子了，一个月就能运到。”李卫指着墙上的图纸，“我们把新炉子建在唐山铁矿旁边，不用再运煤，每斤铁的成本还能降一厘。三个月后，新炉子就能投产，半年内肯定能交完五十万件兵器。”
矿商赵德发也问：“那要是战事提前结束，兵器局不要我们的铁了怎么办？”
“我已经跟兵部的人打过招呼了。”李卫笑了，“就算战事结束，这些兵器也能用来装备直隶的军队，或者存起来当军备。这叫‘政策兜底’，你们的银子绝对安全。”
众人一听，都放下心来，当场就签了垫资合同。王启年还额外多垫了五万两，笑着说：“李大人，我信你，这五万两，就当我给新炉子的‘入股钱’。”
接下来的一个月，李卫忙得脚不沾地。他让人日夜兼程去江南运炉子，又亲自盯着唐山的炉基建设，每天都要算一遍“进度账”——今天建好了几座炉基，明天能运到几座炉子，后天能开始炼几炉铁，一笔笔都记得清清楚楚。
可就在新炉子快建好的时候，李忠匆匆跑来：“六爷，孙御史又来查账了！这次他说，您跟兵器局签的合同，价格比别的地方高两钱，是‘虚报价格’！”
李卫心里咯噔一下——他确实把价格提高了两钱，一是为了给矿商和盐商更多利润，二是为了留一笔钱给京城的官员“维护关系”。“孙御史在哪？”李卫连忙问。
“在书房等着呢。”李忠说。
李卫快步走进书房，孙御史正拿着合同，脸色严肃。“李大人，这合同上的价格，比江南的铁价高两钱，你怎么解释？”
“孙御史，您只看价格，没看成本啊。”李卫拿起成本账，“江南的铁，是从山西运煤过去炼的，每担煤的运费就要三钱，成本比我们高。我们的煤就在铁矿旁边，成本低，可我们要给矿商垫资利息，还要给兵器局提供‘售后保障’——要是兵器有问题，我们要免费维修，这两钱，就是‘利息+保障费’啊。”
孙御史皱着眉：“可有人说，这两钱是你给京城官员的‘好处费’。”
“好处费？”李卫笑了，“我要是想给好处费，直接从利润里拿就行了，犯不着在合同上虚报价格。您看，这是我们的利润账——五百万斤铁，利润二百五十万两，其中五十万两给矿商和盐商，三十万两用来修铁路和炉子，二十万两给直隶的军队买粮草，剩下的一百五十万两，都要上交国库。我要是虚报价格，利润早就不止这么点了。”
孙御史翻着利润账，沉默了会儿：“我还是要去兵器局查一查。”
“应该的。”李卫陪着孙御史去了兵器局，兵器局的主管笑着说：“孙御史，李大人的铁，质量比江南的好，还能及时交货，就算贵两钱，我们也愿意买。再说，他还免费给我们维修兵器，这服务，值两钱！”
孙御史这才放下心来，临走时说：“李大人，我也是按规矩办事，你别见怪。”
“孙御史言重了，应该的。”李卫笑着说。
送走孙御史，徐乾学松了口气：“大人，这次总算是过关了。”
“过关？这只是开始。”李卫望着远处的炼铁炉，“等我们把五十万件兵器交了，赚了这二百五十万两，还要把煤铁生意往江南扩——江南的铁矿多，盐商的人脉也在那儿，我们把直隶的模式复制过去，又是一笔大生意！”
就在这时，王启年匆匆跑来，手里拿着一封电报：“李大人，江南的盐商来信说，两江总督的位置空出来了，皇上可能要调您去江南！”
李卫心里一动——两江是江南富庶之地，盐场、铁矿、良田都多，比直隶的“搞钱”机会还多。他拿起算盘，又开始算起来——去了江南，先整合盐场，再搞铁矿，还要把直隶的煤铁模式复制过去，一年至少能赚五百万两。
徐乾学笑着说：“大人，看来您的‘钱途’，又要往江南延伸了。”
李卫放下算盘，望着江南的方向，眼里满是期待。他知道，不管去了哪里，只要手里的算盘还在，只要心里的“账”算得清，他就能永远“钱眼通天”。