太极殿前大朝会的余威，如同初冬的第一场寒霜，凛冽地覆盖了整个京城官场。受赏者意气风发，步履生风；被黜落者则如丧考妣，惶惶不可终日。皇帝陛下借安王倒台、北境大捷之势，以一部《考功簿》为利刃，彻底重塑了朝堂的秩序与规则。“KpI”这三个陌生的字眼，伴随着血与火的洗礼和实实在在的升迁贬谪，深深烙印在了每一位官员的心头，无人再敢等闲视之。
前朝的风波似乎暂时平息，帝国的机器在新规则的驱动下，开始发出略显生涩却充满力量的轰鸣。劝农司推广新农具和作物的范围不断扩大；户部在张岩这个半路出家的“金融学家”鼓捣下，开始尝试建立更复杂的信用体系；兵部则忙着消化北境带来的经验，将沙盘推演和Swot分析推向更多卫所。
然而，端坐于乾清宫九龙椅上的陈默，心中却没有半分轻松。朝堂的稳定只是解决了“近忧”，而那来自江南的密报，以及木偶中隐藏的惊天秘密，才是真正的“远虑”。
江南，苏杭。
这两个词在他的舌尖滚动，带着一种脂粉与铜锈交织的甜腻气息，也带着一丝若有若无的血腥与阴谋的味道。那里是大雍的财赋重地，是文人墨客的人间天堂，却也可能是“影”组织经营多年、藏匿“真龙”的巢穴！
那个传闻中富可敌国、身边跟着一位“老师”的年轻巨贾，像一根毒刺，扎在陈默的心头，让他寝食难安。如果那人真是被调包的皇兄李稷，那么“影”组织数十年的布局所图定然极大！他们不仅仅是要扶持一个傀儡，很可能是要建立一个完全听命于他们的、从经济到政治都能与中央抗衡的“国中之国”！
绝不能任由其坐大！
陈默的目光再次落在那幅巨大的疆域图上，从北境的苍凉雄浑，缓缓南移，最终定格在那片被运河与长江水网滋养得丰腴丰饶的土地上。
“王德发。”
“老奴在。”
“传程无双。”陈默的声音平静，却带着一种山雨欲来的凝重。
程无双很快奉召入宫。北境的风霜在他脸上刻下了更深的痕迹，但眼神却愈发锐利沉静。云州血战和落霞山的交锋，让他彻底褪去了武将的纯粹，多了几分洞察世事的深邃。
“无双，北境之事，你做得很好。”陈默看着他，语气带着赞赏，也带着新的期许，“但眼下，朕有另一件更要紧的事，需你去做。”
“陛下但请吩咐，末将万死不辞！”程无双单膝跪地，声音坚定。
陈默走到地图前，手指点向江南：“朕要你，亲自去一趟江南。”
程无双眼中闪过一丝讶异，但并未多问，只是静待下文。
“此去，明面上，是代朕巡视漕运，犒劳平定北境中有功的江南士绅商贾，考察地方吏治民生。”陈默缓缓道，“但暗中，你的首要任务，是给朕查清两件事。”
他目光如炬，压低声音：“第一，查清那个传闻中的年轻巨贾，究竟是何来历！朕要知道他的姓名、背景、产业、人脉，以及……他身边那个被称为‘老师’的老者，究竟是不是孙思邈！”
“第二，”陈默的声音更冷了几分，“暗中探查江南官场、漕运、盐政，看看是否已被某些势力渗透，形成了盘根错节的关系网，甚至……是否有人在暗中资助北漠！”
江南漕运，乃国家命脉；江南盐税，更是国库重要来源。若这两处被“影”组织或其扶持的势力把控，其危害将远超一个安王！
程无双瞬间明白了此行的凶险与重大。江南水深，鱼龙混杂，远比北境的刀光剑影更加诡谲难测。
“末将明白！”他重重抱拳，“定不负陛下重托！”
“记住，”陈默叮嘱道，“江南非比北境，那里的人，杀人不用刀。你此行，需如履薄冰，多用眼，多用耳，少用刀。朕会给你一份密旨，必要时可调动当地驻军，但非到万不得已，不可轻动。”
“末将谨记！”
程无双领命而去，很快便以钦差大臣的身份，带着隆重的仪仗和皇帝的赏赐，浩浩荡荡地离京南下。这支明面上的队伍，吸引了无数目光，也很好地掩盖了他暗中调查的真实目的。
送走程无双，陈默并未停歇。他知道，要想真正理清江南乱局，乃至应对“影”组织的经济渗透，必须在朝廷层面，建立起一套更有效、更透明的财政管理体系。
他将张岩召至御前。
“张爱卿，‘陛下宝钞’推行至今，成效与弊端，你且与朕细细分说。”陈默开门见山。
张岩如今对这位皇帝是又敬又畏，连忙躬身回道：“回陛下，宝钞一期因有内帑和逆产抵押，信用尚可，加之消费券刺激，流通顺畅，于缓解朝廷用度功不可没。然二期因北境战事，发行稍急，民间已有疑虑，流通速度减缓。且……且各地官府在征收税赋时，仍多以铜钱、绢帛、粮食为准，对宝钞多有折色、压价，致使百姓持钞意愿不高，此乃最大弊端。”
陈默点了点头，情况与他预料的差不多。信用货币的推行，绝非一蹴而就，需要强大的国家信用和统一的财政政策作为后盾。
“既如此，朕欲在户部下，设‘度支清吏司’。”陈默提出了酝酿已久的想法，“专司国家预算、审计、税收统征、以及宝钞发行与回流管理。各地税赋，逐步改为‘折色征收，宝钞结算’，官府开支，亦需通过度支司审核拨付。以此，统一财权，强化预算，确保国库收支清晰，宝钞信用稳固。”
这等于是在现有的户部体系之外，另立了一个直接对皇帝负责的、权力极大的“财政部”和“中央银行”的混合体！张岩听得心惊肉跳，这又是前所未有的大变革！
“陛下……此举恐引地方反弹，且……且涉及诸多利益，推行恐有难度……”张岩试图委婉劝阻。
“正因为有难度，才要去做！”陈默语气不容置疑，“难道要眼睁睁看着朝廷财权分散，被地方、被豪强、甚至被某些居心叵测之辈蚕食殆尽吗？此事朕意已决，你即刻拟定章程，选拔干员，开春之后，便先在直隶地区试行！”
“臣……臣遵旨！”张岩见皇帝态度坚决，只得硬着头皮应下。他知道，自己这个“金融学家”的帽子，是越戴越牢，也越戴越烫手了。
安排完前朝之事，陈默的心思，又不自觉地飘回了后宫，飘回了那个藏着惊天秘密的木偶，和那个刚刚诞生、体质羸弱的儿子身上。
他再次来到坤宁宫。苏玉衡的气色在精心调养下好了许多，已能勉强下地行走。此刻，她正坐在窗边，手里拿着一个精致的拨浪鼓，轻轻摇晃着，逗弄摇篮里的婴儿。阳光透过窗棂，洒在她苍白却柔和的侧脸上，构成一幅静谧而温暖的画面。
陈默放轻脚步走过去，看着摇篮里那个挥舞着小手、咿呀出声的孩子，心中最坚硬的部分也不由得柔软下来。他伸出手指，轻轻碰了碰孩子娇嫩的脸颊。
“陛下。”苏玉衡看到他，想要起身。
“不必多礼。”陈默按住她的肩膀，在她身边坐下，目光依旧停留在孩子身上，“皇儿今日可好些了？”
“太医说脉象平稳了些，只是到底不足月，需得仔细将养。”苏玉衡轻声回道，眉宇间带着一丝化不开的忧色。
陈默沉默了片刻，忽然道：“朕给皇儿起了个名字。”
苏玉衡抬眼看他。
“单名一个‘宸’字。”陈默缓缓道，“宸，帝居也。朕希望他，能如北极星辰，居于其所，而群星拱之，安稳，尊荣。”
李宸。
苏玉衡在心中默念了一遍这个名字，眼中泛起一丝泪光，她知道这个名字承载了皇帝对这个早产孩儿多少的期许与保护。“臣妾代宸儿，谢陛下赐名。”
陈默握住她的手，没有再多说什么。有些秘密，有些风雨，他独自承受便好。他只希望，能为自己在乎的人，撑起一片安稳的天空。
然而，树欲静而风不止。
就在陈默以为可以暂时将精力专注于朝政与初生的孩儿时，南方通过特殊渠道，送来了程无双的第一份密报。
密报的内容，让陈默刚刚稍缓的心绪，再次紧绷起来。
程无双在初步接触江南官场和商界后，发现情况比预想的还要复杂。那个传闻中的年轻巨贾，确有其人，名叫沈墨轩，崛起于三年前，生意遍布丝绸、茶叶、瓷器、漕运，甚至隐约涉及海外贸易，财力深不可测。此人极其低调，几乎从不公开露面，所有生意皆由手下几位大掌柜打理。而其身边，确实有一位被称为“墨先生”的老者，深居简出，据说精通医理，但无人见过其真容，无法确认是否就是孙思邈。
更让程无双警惕的是，江南官场对这位沈墨轩的态度颇为暧昧，几位掌管漕运和盐政的关键官员，都与其名下商号往来密切。而漕运之上，近期屡有船只“意外”沉没，损失的都是运往北方的税粮和军需物资，看似意外，但其频繁程度，令人起疑。
程无双在密报最后写道：“……江南水浑，恐有大鱼。沈墨轩及其背后势力，所图非小。漕运频发之事，绝非偶然，末将怀疑，此乃有人故意截断朝廷命脉，其心可诛！然对方行事隐秘，线索寥寥，需时日深挖……”
看着密报，陈默的手指缓缓收紧。
沈墨轩……墨先生……截断漕运……
一条条线索，似乎都隐隐指向那个最坏的可能性。
他走到窗边，推开窗户，南方吹来的风带着湿润的暖意，却让他感到一丝彻骨的寒意。
“影”组织的触角，果然已经深深扎根于江南的膏腴之地。
而那个可能流落民间的“皇兄”，是否就是这个神秘莫测的沈墨轩？
他拿起御笔，在程无双的密报上，只批了四个字：
“深入查，谨慎行。”
这场围绕江南、围绕皇统、围绕帝国经济命脉的暗战，已然悄然开场。
而陈默还不知道，一张针对他和他年幼皇子的新网，也正在这烟雨朦胧的江南，悄然编织。一个针对“度支清吏司”的阴谋，以及一场旨在动摇宝钞信用的金融风暴，正在暗流之下，缓缓汇聚。