李庭芝离开了凌霄城，但并未远行，只是移步至僰王山镇。
当李庭望从兄长口中得知，那位年少的大宋官家竟愿意放他们兄弟二人自由离去。
第一反应是难以置信的狂喜，随即就要着手整顿兵马，准备撤离。
然而，他的行动却被李庭芝抬手坚决地制止了。
军帐中，李庭芝屏退了左右，烛火映照着他饱经风霜却异常清醒的面容。
他看着同样已生华发、却仍带着几分武将莽撞的弟弟，语气沉凝而郑重开口。
“庭望，你速回陇西，稳住巩昌路根基。为兄……要留在此地。”
“为何？！” 李庭望几乎跳了起来，满脸急切与不解。
“兄长！昔年父亲选择降蒙，乃是为保全陇西李氏一族香火，不得已而为之。”
“那时金朝昏聩，不敌蒙古铁骑之下，竟愚蠢南下攻宋，以至于仅剩那点兵力在蜀地被宋将孟珙打得全军覆没，连主帅武仙都生死不明。”
“更甚者，让宋廷取胜之后不惜与虎谋皮，联蒙灭金，势报百年国仇屈辱，这些旧事，你我都一清二楚。”
“我以为……我以为兄长你此番不过是权宜之计，假意投诚那赵官家！”
越说越激动，李庭望的声音也不自觉地提高几分。
“就凭他如今这点微末兵力，如何能与坐拥天下的忽必烈大汗抗衡？不过是螳臂当车，自取灭亡罢了！”
“现今他年少狂妄，放我们归去，兄长你不走，反而要留下？若是要走，也该是你走，我留下！”
“糊涂！” 李庭芝低喝一声，目光逼视着弟弟，“你只看眼前强弱，却不懂得审时度势！”
深吸一口气浊气，他有些怒其不争对着弟弟言道：“朝廷当下看似一统，然根基未稳！”
“蒙古勋贵，入主中原才多久？便已开始纵情享乐，与北地汉人世侯处处针锋相对，多有龃龉之事。”
“那些手握重兵的北地军侯为何至今按兵不动？一则是大汗忽必烈积威犹在，令人忌惮；二则是天下初定，他们都忙着争权夺利，瓜分利益；三则……”
言及此处，李庭芝的语气带着一丝讥讽与无奈。
“三则，他们打心底里瞧不上南人孱弱，认为江南一地无人能扛起复兴汉统的大旗，不足为虑。”
“而最重要的是，昔年随大汗征战四方、能征善战的北地老将，如今老的老，死的死，他们那些承袭父辈爵位的子嗣……”
好似说到自家痛处，李庭芝长长叹息一声，带着一种物伤其类的悲凉。
“与我李氏眼下的处境，何其相似？多是些承平日久、能力平庸之辈，不堪大用！”
随即，他神色转为前所未有的严肃，盯着李庭望，严厉说道：“你将那赵官家想得如此简单？真当人家年少打了几场胜战之后，不知天高地厚了？”
“你这榆木脑袋，想想东南半壁，烽火连天，他能在元军重重围剿下站稳脚跟，掀起偌大波澜，你当那是儿戏吗？”
“完者都是何人？那是忽必烈大汗麾下尸山血海里杀出来的宿将！是陛下亲封的跨过宋廷长江防线的‘渡江旧人’！”
“你当他是那么好相与的？其人麾下副帅高兴，更是北地汉人世候中难得的后起之秀，智勇双全之辈。”
言及此处，他看着年过半百却仍如此毛躁的弟弟，语气严重道：“庭望！你用脑子好好想想，那赵官家都干了些什么事？”
“大都，对他何止是龙潭虎穴，羁押文天祥的兵马司，更是天下一等一的戒备森严之地。”
“他都能从中将人神不知鬼不觉地救出，更别提人家还能把这则能提升天下汉人心气的消息，隐而不发。”
“他的这份胆略、谋算和执行力，岂是寻常少年所能为？你给我清醒一点！”
几乎是一字一顿地低吼，李庭芝神情慎重对着越听脸色越难看、却越清醒的弟弟，继续言道：
“你真以为，为兄是假意屈服？你真以为我们如今这般狼狈不堪地回去，朝廷，尤其是那位立智理威，会给我们陇西李氏好果子吃？！”
言尽于此，李庭芝才停顿下来。
李庭望被兄长这番连珠炮似的诘问与深入骨髓的分析震住了，脸上的急躁之色渐渐褪去，取而代之的是深思与后怕。
沉默片刻，终是心悦诚服地低声道：“兄长所言……句句在理，是庭望思虑不周，险些误了大事。”
但他仍有不解，“可是……兄长你留在此地，又有何用？庭望愚钝，还请兄长明示。”
见弟弟终于开窍，李庭芝神色稍缓，压低声音，带着一种审时度势的冷静与决断。
“立智理威那个蠢材！只不过听闻川南三处重镇遇袭，便立马龟缩在嘉定城内，闭门不出。”
“他指望着我与南加台、拜延三人，替他扫平叛乱，他好坐享其成，最后还能把这平叛不力或者损失过重的屎盆子，顺势扣到为兄头上！”
李庭芝冷笑一声，“毕竟，川南本就是为兄的辖地！万余探马赤军被全歼，这消息一旦传回大都，他立智理威完全可以推说是我李庭芝剿匪不力，养寇为患之举。”
“再由我出面‘戴罪立功’平定叛乱，在朝廷看来，再合理不过。可这个蠢货，一开始调集的兵马就不足，心存侥幸，以为可以轻易扑灭！结果呢？”
李庭芝眼中闪过一丝快意与冷冽：“结果是南加台战死，拜延授首，而我……‘归顺’了逆贼。”
“他立智理威……根本不知自己已然是进退失据的局面……早晚，他和他坐守的那座嘉定城，都会被那位赵官家，一口吞下！”
听到兄长提及那位眼高于顶、胡乱指挥的平章政事。
李庭望也是怒气上涌，恨声道：“那个倚仗太子势力、不知兵事的黄口小儿！落得如此下场，也是活该，应有此报！”
烛火在李庭芝深邃的眼中跳动，他压低声音，继续剖析自己的打算。
“眼下，趁着立智理威还在毫不知情的观望，既然如此，老夫何不送他个顺水人情？”
“就让他继续捂着，也免得大都过早将目光完全聚焦于此，打乱了赵官家的部署。”
李庭望若有所思地点点头。
李庭芝继续道：“赵官家肯放我们兄弟离去，其胸襟气度固然令人折服，但更重要的是，他算准了我们——至少是算准了为兄——不会将凌霄城的虚实，尤其是他本人就在此处的惊天秘密泄露出去。因为那对我们李氏，有百害而无一利。”
他年老的眼神透着几分期盼、炯炯地看着弟弟：“为兄之所以选择留下，正是要配合他将这出大戏唱足、唱真！”
“让你返回巩昌路，是因为那里是我们陇西李氏世代的根基，绝不能有失！你必须回去，牢牢握住兵权，稳住局势。”
李庭芝的声音带着一种乱世中求存的清醒：“庭望，你要明白。如今这天下，风云变幻，谁也不敢断言最终的胜者是谁。”
“我们将力量分置两地，你握紧陇西根基，我留在这新兴之火旁。”
“无论将来是北风压倒南风，还是南风席卷北方，我们李氏……总归还有选择的余地。”
“只要手中还能握有一些说话的份量，这才是延续家族，最稳妥，也最无奈的办法。”
说罢，李庭芝好似在估算着时间，“眼下年关将近，加上立智理威的刻意隐瞒，川南这边的剧变，保守估计，也能被拖到开春之后才会彻底引爆。”
“这在为兄看来，恐怕正是那位赵官家精心计算好的时间呐……”
李庭望听到这里，仍有些模糊。
李庭芝见他神情，知道他还差最后一点拨，“庭望，你可别忘了，就在不久前，大都那位……可是将坐镇草原和林、威名赫赫的大帅伯颜，紧急调回了。”
李庭望先是茫然，随即脑中灵光一闪，一个东南沿海重要港口大城的名字脱口而出：“刺——刺桐城？！”
“不错！” 李庭芝重重点头，笃定道：“伯颜大帅此番南调，集结三十万的重兵，直指东南，也要等到开春之后，才能水陆并进。”
他深吸一口气，总结道：“故，这位赵官家需要川南这边保持安静，至少在这个冬天不能吸引元廷过多的注意力。”
“待到来年开春，朝廷全力对付东南的之时，他又突兀现身蜀地，引起的惊变，才能彻底震撼住到大都，让忽必烈大汗左右为难。”
“而为兄留在这里，既是向他表明我李氏的诚意，也是在最关键的时刻，站在了可能影响天下走势的棋盘一侧，避免沦为棋子的命运。”
“这笔买卖，为兄值得一搏。”