一回到营地，王嫂便带着彩彩和杨班向营长王昆复命，详细汇报了此行经过。王昆听完，承诺当晚商议后答复杨班的加入请求。
晚餐后，王昆召集李清及几位连长，让彩彩主持选址汇报会。
彩彩先请王嫂介绍沿途村庄情况，又让杨班详述七洞沟、桫椤沟、洪谟沟、象鼻沟、胭脂沟的地势，现在的土匪，旁边的幸福村等情况。最后彩彩总结认为，七洞沟是部队最为理想的驻地。杨班补充提出，部队若从铜鼓寺迁往七洞沟，沿河道小路行进最为便捷。
汇报结束后，王昆安排王嫂和彩彩先行休息，同时让警卫排安排杨班“住宿”，自己则与众人继续商议，最终决定次日上报团部，并令一连做好进一步勘察与剿匪准备。
第二天一早，王昆带领王嫂、彩彩和杨班前往团部。抵达时，二营正在训练。几名战士看到杨班，脸上露出惊喜之色，杨班也热情地与他们招手致意。王昆见状询问，杨班解释道：“他们都是附近村子的，我常借住在他们家，还和其中两人一起打过猎。” 这番话让王昆对他的身份彻底放心。
团领导听取汇报后，认可了选址方案，要求王昆剿灭土匪、继续勘察，并提交驻地分配与防务安排报告，待地形详细探明后再做决议。返回一营后，王昆向杨班传达了营部决定，正式欢迎他加入独立团，并发放了军装，在问询杨班本人意见后，安排其进入警卫排当战士。
王嫂知道杨班加入独立团后，心里就一直在回想杨班这一路的表现，最后的结论是杨班是个难得的好人。
之后，在彩彩天天念叨她那杨叔叔的过程中，王嫂就一直觉得，是杨班帮助她们完成了任务，她应该对杨班表示一下感谢才对。
怎么感谢才好呢，王嫂想不出眉目来。有一天，她在柴火灶里烤了两个地瓜，也就是当地人叫的红苕。王嫂让彩彩给杨班送一个地瓜过去，彩彩自然会说是王嫂送的。送一次地瓜，王嫂感觉还是不够的，后面王嫂又送了一次油炸鸡蛋。
不料，彩彩无意间将此事说漏了嘴，被王昆得知。王昆知晓王嫂的丈夫是游击军干部，半年前在战斗中牺牲，部队为照顾她才安排其到炊事班工作。
此后，王昆特意安排杨班与王嫂以猎户夫妇的名义去执行了几次侦察任务。在几次合作中，二人感情逐渐升温。但因杨班刚加入部队不久，王嫂也还在守寡期，双方都不愿公开恋情。凭借出色的保密工作，这段恋情仅王昆、袁姨和彩彩三人知晓，直到汪秀兰来到独立团后才公之于众。
一连接到攻占七洞沟的作战命令后，连长张小东即刻安排副连长宋春福整顿队伍、筹备物资，自己则迅速前往营部，向营长王昆和党支部书记李清请示作战细节。
王昆提出要求：“必须彻底剿灭土匪，一个不留，确保独立团后续驻扎安全；详细勘察地形，制定全团驻地分配方案；因不知土匪虚实，已让炮排选派 4 名战士携带一门火炮随行，非关键节点不得随意用炮，务必保障炮兵与装备安全；彩彩和杨班担任向导，务必保证二人安全。”
李清补充强调：“这是一营加入独立团后的首战，必须打出气势与实力。近期独立团刚经历损失，此战更要重塑战士们的信心。此外，行军作战期间，必须严格遵守纪律，绝不允许损害群众利益，一定要彰显我们为人民而战的军队本色。”
张小东敬礼领命，刚出营部门口，便看见彩彩与背着步枪的杨班在门外等候。三人互致军礼后，便一同向村外走去。此时王昆追了上来，叫住杨班，特意回家取来一支步枪，嘱咐他替彩彩携带。
去一连连部的路上，杨班打量着彩彩，心中满是疑惑：这个年幼的孩子真的会开枪？真的掌握了打猎技能？就连张小东询问两人不标准的军礼是跟谁学的，他都因走神没有听见。
部队回到连部后即刻出发，临近中午时分，抵达了前两天杨班曾带王嫂、彩彩勘察地形的位置。张小东与副连长宋春福，以及三位排长伏在山梁上，听杨班讲解周边地形，确认土匪巢穴所在的大石洞方位后，正准备下令部队包围，却被杨班急忙制止。
“连长，先别急，这里的地形太复杂了，不能硬来，得想办法。”
张小东皱眉回应：“地形我们都看到了，没啥呀。那你说说，怎么个复杂？”
杨班说：“这里沟深林密，石洞很多，土匪一旦发现大部队进攻，必会据险死守，或放弃洞穴逃逸，那样我们就不好完成任务了。”
三个排长一听这里的地形这么复杂，心里都有点着急，都齐刷刷地看向连长。
连长摸了一会儿脑袋，思索了片刻，也想不出办法来，就转头问杨班：“你有办法吗？”
杨班说：“我不懂打仗，我能有啥办法呀！”
杨班无奈摇头，众人一时愁眉不展，陷入沉思。
站在他们不远处的彩彩，全程听见了他们的对话，这时候也思考起来。突然，灵光一闪，就想起了郭叔叔教过的围猎兔子的方法。她快步走到杨班身边，附耳低语。杨班身为经验丰富的猎户，立刻领会，兴奋地一拍地面：“这法子太妙了！我怎么没想到！”
张小东见状，急切追问：“什么办法？彩彩，你直接说！”
彩彩解释道：“郭叔叔教我们打猎时，先悄悄包围兔子，等它们无处可逃，就容易抓捕了。”
张小东赞叹：“好计策！” 稍作思考，便迅速制定出详细作战方案：
1. 除一班和炮排原地待命外，全连按两人一组，悄悄从四周迂回向中心搜索。如发现有大股土匪，则先隐蔽，派一人报信后等待支援，待集合人手后再动手。争取在围向匪巢的过程中，消灭掉分散的土匪。强调尽量不要开枪，避免过早开枪暴露行踪！
2. 鉴于部队行军途中未完全隐蔽，各小组须立即行动，防止消息泄露。
3.在部队即将完成合围时，彩彩和杨班扮成幸福村村民，沿河道小路前往土匪据点 “讨要说法”，从正面迷惑敌人。
4.待部队完成合围后，各部遇敌即可开火，快速抢占大石洞。