劫后余生的二号黑船，在残阳如血的江面上艰难北行。船体多处受损，水手们正拼命舀出舱底积水，修补破损。甲板上弥漫着浓重的血腥与疲惫，受伤的玄甲骑士相互包扎，沉默地舔舐着伤口。主船沉没的阴影，以及那神秘水怪带来的未知恐惧，如同阴云笼罩在每个人心头。
沈墨扶着林清音在相对完好的船舱一角坐下，为她渡入一丝温和的内力，助她平复因惊吓和内力透支而紊乱的气息。看着她苍白脆弱的侧脸，长睫低垂，带着惊悸后的余痕，他心中那股守护之意愈发坚定。他解下腰间的水囊，递到她面前，动作略显生硬，却带着不容置疑的关切。
“喝点水。”他声音低沉。
林清音抬起眼帘，对上他深邃的目光，那里面的担忧让她心头微暖。她接过水囊，指尖不经意擦过他的，两人俱是微微一颤。她小口啜饮着清水，干涩的喉咙得到滋润，苍白的脸上也恢复了一丝血色。
“沈大哥，刚才水下……”她心有余悸。
“暂且无事。”沈墨打断她，不欲她再多思虑那恐怖景象，“你好好调息，勿要多想。”他抬手，想拂开她额前被江风吹乱的一缕发丝，指尖将至，却又顿住，最终只是不着痕迹地收回，仿佛那只是一个无意识的动作。
林清音将他这细微的犹豫看在眼里，心中泛起一丝甜涩交织的涟漪，低下头，轻轻“嗯”了一声。
燕青处理完军务，走进船舱，左臂的伤口已重新包扎，脸色因失血和毒素影响而有些灰败，但眼神依旧锐利。他看向沈墨，沉声道：“沈公子，方才多谢出手相助。若非你牵制住那名幽冥殿长老，后果不堪设想。”他语气诚挚，带着军人的直爽。
沈墨微微颔首：“分内之事。”他顿了顿，问道，“燕将军，可知那水下之物，究竟是何来历？”
燕青眉头紧锁，摇了摇头：“末将也不知。北靖王府的卷宗中，从未记载此段江域有如此巨物。其形似蛟非蛟，气息古老诡异，更似……某种机关造物。”他看向沈墨，“沈公子似乎有所察觉？”
“只是猜测。”沈墨目光微凝，“它出现得太过巧合，攻击也并非针对某一方，更像是在……搅局。”他心中隐隐有个念头，这水怪的出现，或许与之前山村夜袭、渡口埋伏一样，背后另有推手，目的并非单纯为了夺取图卷或杀人，而是要将他与林清音逼向某个特定的方向——比如，北上。
燕青若有所思：“若真如此，那这幕后之人的能量，恐怕超乎想象。”他叹了口气，“前路莫测，我们需更加小心。船只受损，速度大减，今夜恐怕要在前方‘黑水渡’临时靠岸检修，明日再行。”
黑水渡？沈墨记下了这个名字。
夜幕降临，残月如钩，洒下清冷光辉。二号黑船拖着残躯，缓缓驶入一处名为“黑水渡”的荒僻港湾。此地两岸山势陡峭，林木幽深，渡口设施早已破败，只有几间歪斜的茅屋和一条蜿蜒至山中的石阶小径，在月光下显得格外阴森。
船只勉强靠岸，抛下锚链。燕青下令部分人手警戒，部分人抓紧时间修船，其余人则在岸上寻找相对干燥避风处搭建临时营地休息。
沈墨与林清音并未下船，留在船舱中调息。经历连番恶战，两人都需要尽快恢复。船舱内只点了一盏油灯，光线昏黄。林清音盘膝而坐，运转内功，沈墨则守在一旁，闭目养神，灵觉却如同无形的蛛网，悄然覆盖着船只及周边区域。
夜渐深，山风穿过林隙，发出呜咽之声，夹杂着不知名野兽的远吠，更添几分荒凉与不安。
突然，沈墨紧闭的双眸骤然睁开，眼中精光一闪而逝！他感觉到一股极其细微、却带着一丝熟悉的气息，正从岸上山林的方向，悄然接近！
这气息……与那夜山村中惊鸿一瞥的白衣女子，同出一源！
他不动声色地起身，对睁开眼、面露询问的林清音做了一个噤声的手势，随即身形一晃，如同融入阴影，悄无声息地出了船舱，跃上船舷，目光如电，射向气息传来的方向。
月光下，岸边的乱石滩上，不知何时，已悄然立着一道白色的身影。依旧是一袭素衣，面覆轻纱，身姿窈窕，仿佛月宫仙子谪落凡尘，与这荒芜破败的黑水渡格格不入。夜风吹拂着她的衣袂和面纱，却难以撼动她那份遗世独立的清冷。
她似乎并未刻意隐藏行踪，就那样静静地站着，清冷的眸光，穿透夜色，直直地落在船上的沈墨身上。
四目相对，空气中仿佛有无形的火花迸溅。
沈墨能感觉到，这白衣女子的实力深不可测，远非之前遭遇的那些敌人可比。但她身上，却并无明显的杀气。
“阁下屡次现身，意欲何为？”沈墨开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰冰冷。
那白衣女子并未立刻回答，只是微微偏头，目光似乎越过沈墨，投向了他身后的船舱，那里面，是正在调息的林清音。她的眼神中，闪过一丝极其复杂难辨的神色，有关切，有审视，甚至还有一丝……难以言喻的愧疚？
片刻后，她才将目光重新转回沈墨身上，轻启朱唇，声音清越如玉磬，却带着一种仿佛亘古不变的冷漠：“守夜人之后，你的路，走偏了。”
沈墨瞳孔微缩！她果然知道守夜人！
“何谓正，何谓偏？”沈墨冷声反问，“依阁下之见，该如何走？”
“北疆，非尔等应去之地。”白衣女子语气平淡，却带着一种不容置疑的意味，“北靖王朱擎，雄踞边关，其志非小。尔等身负前朝遗宝与血脉，卷入其中，不过是棋子与筹码，最终难免沦为权力倾轧的牺牲。”
她竟然直呼北靖王名讳，言语间对其毫无敬意！
“不去北疆，难道留在江南，任人宰割？或者，听从阁下的安排？”沈墨语带讥讽。
白衣女子沉默了一下，缓缓抬起手，指向南方那无尽的黑夜与群山：“向南，入蜀。蜀中唐门虽偏安一隅，但其底蕴深厚，与世无争，或可暂保平安。待风头过去，再图后计。”
蜀中唐门？沈墨心中一动，这确实是一条未曾想过的路。
“我为何要信你？”沈墨盯着她，“你究竟是谁？与守夜人，是何关系？”
面对沈墨的质问，白衣女子依旧平静无波：“我是谁，并不重要。重要的是，我所言是否为真。守夜人之火种已微，不应再卷入这天下权争的洪流，更不应……与朱明皇室再有牵扯。”她的目光再次若有若无地扫过船舱，“有些责任，太过沉重，不该由她来背负。”
她的话，似乎意有所指，关乎林清音。
就在这时，岸上营地传来一阵骚动，似乎是燕青发现了这边的异常，正带人赶来。
白衣女子收回目光，最后看了沈墨一眼，那眼神仿佛在说“好自为之”。随即，她身形一晃，如同化作了一缕轻烟，瞬间便融入了身后浓重的山林阴影之中，消失得无影无踪，只留下原地一丝若有若无的冷香。
沈墨站在原地，眉头紧锁。这白衣女子的话，如同投入心湖的又一块石头。她似乎知晓许多内情，对北靖王抱有警惕，对林清音抱有某种特殊的关切，并且，极力反对他们北上。
她的话，有几分可信？她屡次现身，目的究竟是为了阻止他们北上，还是另有图谋？她与守夜人，与林清音的身世，到底有何关联？
燕青带着几名亲兵赶到岸边，只看到沈墨独自立于船头，面色凝重地望着幽深的树林。
“沈公子，方才……”燕青疑惑问道。
沈墨缓缓收回目光，摇了摇头：“无事，一只夜枭罢了。”
他转身走回船舱，心中却已波澜起伏。北行之路，看似是燕青代表的北靖王伸出的橄榄枝，实则暗流汹涌。而这神秘白衣女子的警告，更是为前路蒙上了一层扑朔迷离的阴影。
是继续相信燕青，前往未知的北疆？还是听从这神秘女子的建议，改道向南，潜入蜀中？
这个抉择，比之前任何时候，都更加艰难。而他知道，留给他的时间，不多了。