数日后，庐江通往洛阳的官道上，一支规模不大的商队正缓缓前行。
车队中央，一辆看似普通的马车内，乔公换上了一身锦缎商贾服，正襟危坐，神情凝重。
他的身旁，乔莹和乔霜姐妹则穿着寻常人家的布裙，好奇地掀开车帘一角，打量着窗外的世界。
“姐姐，你看那边的农人，他们脸上的笑是真的哎。”
乔霜压低声音，语气里满是新奇。
乔莹则看得更远，她看到的是沿途残破的村庄，和那些面带菜色、眼神麻木的流民。
这乱世的景象，远比书卷上描写的更加触目惊心。
乔公闭目养神，心思却全在前方未知的旅途上。
此行，成败在此一举。
……
与此同时，千里之外的青州临淄，却是另一番勃勃生机。
新任青州牧赵云，正与别驾钟繇在府衙内，对着一张巨大的青州水系图，商讨着兴修水利的细节。
“元常先生，我认为这条渠可以再往西延伸三十里，如此便可多灌溉五万亩薄田。”
赵云指着地图上的一点，目光灼灼。
钟繇抚着胡须，连连点头。
“将军所言极是！如此一来，待到明年春耕，青州粮食产量必能再上一个台阶！”
二人正讨论得热烈，有亲卫入内禀报。
“启禀将军，北海相孔融前来拜见。”
赵云与钟繇对视一眼，都有些意外。
孔融乃当世大儒，名满天下，只是这治理地方的本事，却有些一言难尽。
不多时，一个身着儒袍，面容清癯的中年文士在引领下走了进来，正是孔融。
“子龙将军，元常先生。”
孔融一进来，便对着二人长揖及地，态度十分恭敬。
“听闻将军在临淄推行新政，清丈田亩，计口授田，使流民有屋住，有田耕，此乃活人无数的仁政啊！融，替北海百姓谢过将军！”
赵云连忙扶起他。
“孔北海言重了，此皆大将军之策，云不过是奉命行事。”
一番寒暄后，孔融忽然面色一正，郑重说道。
“融今日前来，除了感谢将军，还有一事相求，不，是向将军献上一份大礼！”
他侧过身，对着门外朗声道。
“子义，进来拜见赵将军！”
话音刚落，一名身材魁梧的年轻将领从门外阔步而入。
此人身高八尺有余，猿臂蜂腰，一双虎目神光湛湛，行走之间龙行虎步，自有一股慑人的威势。
赵云眼前一亮。
好一员猛将！
那将领走到堂中，对着赵云抱拳行礼，声音洪亮如钟。
“东莱太史慈，见过赵将军！”
赵云快步上前，亲自扶住他的手臂，笑道。
“子义将军不必多礼，快快请起。”
他能感受到，太史慈手臂上传来的惊人力量，心中更是喜爱。
“我观子义将军气度不凡，必是精于武艺之人，不知可否愿与我到校场切磋一番？”
太史慈闻言，眼中战意一闪而过。
“固所愿也，不敢请耳！”
临淄府衙的校场之上，赵云与太史慈各持长枪，相隔二十步对立。
孔融与钟繇则在一旁观战。
“看枪！”
太史慈大喝一声，率先发难，手中长枪如出水蛟龙，带着凌厉的劲风直刺赵云胸前。
赵云身形不动，手腕一抖，亮银枪后发先至，轻轻一点，便精准地磕开了太史慈的枪尖。
只一招，太史慈便脸色剧变。
行家一出手，便知有没有。
赵云这一招看似轻描淡写，实则蕴含着举重若轻的精妙力道，远非他所能及。
他不信邪，将浑身解数都使了出来，枪法时而大开大合，势如猛虎；时而灵动刁钻，如同毒蛇。
然而，无论他如何进攻，赵云始终只守不攻，脚下步法变幻，手中长枪宛如一道银色屏障，将所有攻击都轻松化解。
数十回合过去，太史慈已是满头大汗，赵云却依旧气定神闲。
“子义，小心了！”
赵云忽然开口提醒，随即枪势一变。
原本绵密如雨的防守瞬间化作了狂风暴雨般的进攻！
太史慈只觉眼前一花，漫天都是枪影，根本分不清虚实，只听当啷一声脆响，手中长枪竟被直接挑飞，远远落在了地上。
他愣愣地站在原地，看着自己空空如也的双手，又看了看枪尖停在自己喉前三寸处的赵云，满脸都是难以置信。
胜负已分。
赵云收枪而立，对着太史慈抱拳笑道。
“子义将军枪法精湛，赵云佩服。”
太史慈这才回过神来，他捡起自己的长枪，摩挲着冰冷的枪身，脸上满是苦涩与敬佩。
他对着赵云深深一揖。
“将军武艺神乎其技，慈，心服口服！”
赵云将他扶起，诚恳地问道。
“子义将军这般英雄，为何屈居于北海一地？何不为大将军效力，共扶汉室，建功立业？”
听到大将军三字，太史慈浑身一震。
他看着赵云，试探着问道：“将军所说的大将军，可是靖安侯刘景？”
“正是。”
赵云点头。
“我与大将军乃是结义兄弟。”
此言一出，太史慈的眼中瞬间爆发出惊人的神采。
原来他不仅是青州牧，更是那位传奇大将军的结义兄弟！
他长长叹了一口气，脸上带着几分落寞，几分激动。
“飘零半生，只恨未逢明主！”
孔融虽有知遇之恩，但他知道，孔北海非是能扫平乱世的雄主。
而大将军刘景，北定幽并，西入关中，东取青徐，威震天下，仁政爱民，这才是他心中真正渴望追随的明主！
机会就在眼前！
太史慈再不犹豫，他猛地后退一步，对着赵云单膝跪地，声若洪钟。
“将军若不弃，慈愿为大将军帐下一小卒，赴汤蹈火，在所不辞！”
赵云见状大喜过望，连忙上前将他搀扶起来。
“子义快快请起！能得子义相助，实乃我青州之幸，大将军之幸！”
青州再添一员虎将，未来可期。
而另一边，乔公所在的商队，在黄昏时分，终于抵达了九江郡与汝南郡交界的一处关隘。
关隘前，一队队盔甲破旧、神情凶悍的士卒正在盘查着过往行人，为首的一名军官，正满脸不耐地呵斥着一个动作慢了的客商。
他们是袁术的兵。
看到那面袁字大旗，车队里的气氛瞬间紧张到了极点。
一名袁军什长拎着环首刀，大摇大摆地走到乔公的车前，用刀鞘重重地敲了敲车壁。
“车里装的什么？都下来，接受检查！”