缅共前线临时指挥部。
陈司令瘫坐在椅子上，双眼无神地盯着被砸坏的步话机。
他派出去的一个炮兵营，三个精锐步兵营，上千人的部队，就这么无声无息地消失在了那片黑沉沉的山林里。
没有大规模的交火声，没有求援信号，什么都没有。
就像一滴水，汇入了大海。
一个小时前，他还意气风发，准备用人海和炮火，将那支不知天高地厚的叛军碾成齑粉。
一个小时后，他成了孤家寡人。
这种巨大的落差，和完全无法理解的战败方式，几乎摧毁了他几十年来建立的军事认知。
就在这时，营地外传来一阵骚动。
紧接着，是卡车引擎的轰鸣，和一种……令人牙酸的、野兽般的嘶吼声。
“司令！阿诺他们回来了！”一个卫兵冲进来，声音里充满了惊恐。
陈司令猛地站起身，几步冲出指挥车。
他看到，一辆军用卡车正缓缓驶入营地。
卡车的后面，拖着一个巨大的、被铁丝网和绳索捆得严严实实的……东西。
那东西在地上剧烈地翻滚、挣扎，发出尖锐的嘶鸣，光是听着就让人头皮发麻。
几个浑身是血，如同从地狱里爬出来的士兵，从车上跳下来，其中一个班长踉跄着跑到陈司令面前，“噗通”一声跪倒在地。
“司令……我们……”
他一开口，眼泪和鼻涕就控制不住地流了下来，这个铁打的汉子，此刻哭得像个孩子。
陈司令没有理他，他的全部注意力，都被那个被拖回来的“东西”吸引了。
他一步步走过去。
周围的士兵，都下意识地举起了枪，紧张地看着那个不断挣扎的怪物。
一股浓烈的、混合着血腥和某种未知腐臭的气味，扑面而来，让陈司令胃里一阵翻江倒海。
他走近了。
他看清了。
那灰白色的皮肤，那扭曲的四肢，那张裂到耳根的巨嘴，还有那双充满了暴虐与疯狂的、没有瞳孔的眼睛……
陈司令的身体，剧烈地晃动了一下。
他终于明白，那个昏死过去的通讯兵，口中喊着的“魔鬼”，到底是什么了。
那不是形容。
是写实。
一股比被林栋的部队全歼，更加深沉、更加冰冷的寒意，从他的脚底板，瞬间冲到了天灵盖。
“这……这是什么？”他的声音，干涩得像是砂纸在摩擦。
“沼泽里……沼泽里出来的……”那个班长哽咽着回答，“它们……它们把二营、三营剩下的弟兄……全都……全都吃了……”
吃了。
这个词，像一把铁锤，狠狠砸在了陈司令的心脏上。
他明白了。
彻底明白了。
他的部队，不是被一支军队打败的。
他们是在一片丛林里，先是被一群看不见的“幽灵”用闻所未闻的战术屠杀，然后，幸存者又被一群从地狱里爬出来的“魔鬼”当成了食物。
这是战争吗？
不。
这是神话里的天谴。
陈司令的脸色，在一瞬间变得比那怪物的皮肤还要灰白。
他猛地转身，冲回指挥车，一把抓起另一台完好的加密电台话筒，用颤抖的手，接通了远在后方，缅共最高指挥部的通讯。
“我是陈克！紧急军情！最高级别！”
他的声音因为极度的恐惧和激动，变得尖利而扭曲。
“我们的敌人……不是叛军！重复，不是叛军！”
“他们是幽灵！还有魔鬼！真正的魔鬼！”
他语无伦次地，将前线发生的一切，包括那不可思议的零伤亡伏击，和这头被活捉回来的怪物，一并向最高层做了汇报。
电台的另一头，缅共的几位最高领导人，在听完陈司令那颠三倒四，却又充满了惊悚细节的报告后，陷入了长久的、死一般的沉默。
金三角的局势，在一夜之间，变得他们完全不认识了。
***
数百公里外，军区总部最高作战会议室
李振国的面前，摆着一份刚刚从前线传回的，最高级别的加密情报。
情报很短，只有几行字，和一张用铅笔草草画出来的素描图。
图上画的，正是一头“撕裂者”的模样。
李振国的手指，轻轻地敲击着桌面。
他将这份情报，和他办公桌保险柜里，那份仅有寥寥数语，被列为最高机密的“衔尾蛇”组织档案，放在了一起。
线条，连接起来了。
之前，他对林栋搞出来的“极乐净土”，那种超越时代的技术和物资，虽然震惊，但还停留在“天才”和“奇遇”的理解范畴。
但现在，当这个怪物的素描图，和“衔尾蛇”这个名字联系在一起时，整个事件的性质，都发生了根本性的改变。
这不是一场边境冲突。
这是一个潘多拉的魔盒，被打开了。
而林栋，正站在盒子旁边。
“这……这是什么东西？”
一声带着颤音的惊呼，打断了李振国的思绪。
刚上任的代政委张政委，正瞪大了眼睛，死死地盯着那张素描图，脸上的血色褪得一干二净。
他是个坚定的唯物主义者，是个信奉大炮和人海的传统军人。
可图上画的那个东西，那扭曲的形态，那充满攻击性的描述，彻底颠覆了他的世界观。
“啪嗒！”
他手边的茶杯，没拿稳，掉在地上，摔得粉碎。
热水和茶叶溅了他一裤腿，他却毫无所觉。
李振国没有看他，甚至没有理会地上的狼藉。
他只是伸出手，用食指，重重地点在了会议室中央，巨大沙盘上，那个被标记为“极乐净土”的区域。
他的声音，低沉而有力。
“现在你明白，我为什么不惜一切代价支持他，为什么给他最高的权限，为什么默许他那些‘出格’的行为了吗？”
“现在你明白，林栋面对的，到底是什么了吗？”
张政委张了张嘴，一个字也说不出来。
他之前还嘲讽林栋是“冒险主义”，还断言李振国的支持是“养虎为患”。
可现在，在铁一般的事实面前，他只觉得自己的脸火辣辣地疼。
他终于意识到，李振国看似冒险的“围而不攻”策略，那份让林栋在边境线上自由发挥的默许，根本不是放纵。
那是一种更高明的，用一块“禁区”，来隔离一种未知瘟疫的战略！
林栋这把刀，砍向的不仅仅是缅共。
他更像一个孤独的守门人，正站在国门之前，对抗着一种来自深渊的，远超常规战争范畴的恐怖威胁。
而自己，之前还想把这个守门人，从门上撤下来。
一股冷汗，瞬间湿透了张政委的后背。
李振国收回手，坐直了身体，目光扫过会议室里所有神情惊骇的将领。
“从现在开始，放弃所有关于常规战争的幻想。”
“我们的敌人，变了。”
他看向自己的秘书，下达了不容置疑的命令。
“命令：所有潜伏在金三角地区的情报人员，放下手中一切任务，不惜任何代价，给我查清楚这种怪物的来源，以及缅共方面的所有动向！”
“另外，将‘幽灵’大队的保密级别，提升至最高。所有相关信息，物理隔绝，直接向我一人汇报。”
命令下达，整个作战室再次高效地运转起来。
李振国站起身，走到巨大的落地窗前，看着外面沉沉的夜色。
他预感到，一场比他预想中，要大上百倍的风暴，已经在地平线上，开始积聚。
他亲手磨亮的这把刀，和他想用这把刀去砍的敌人，都已经超出了棋盘的范围。