郑国强那句嘶哑的话音落下，整个主厅陷入了一种更加诡异的沉寂。
他没有再看闻人语，而是用双手撑着桌面，极其费力地站了起来。
骨头发出不堪重负的“咯咯”声。
他转身，步履蹒跚地走向主厅侧面那面巨大的紫檀木博古架。
每一步，都像拖着无形的镣铐，在地板上留下沉重而又空洞的声响。
他走到博古架前，伸出枯枝般的手，在一个毫不起眼的瑞兽摆件上，以一种特定的顺序扭动了几下。
“咔哒。”
一声轻微的机括弹开声。
博古架的底座，无声地滑开了一道暗格。
郑国强弯下腰，从那片深不见底的黑暗中，捧出了一个盒子。
一个由黑檀木制成的盒子。
盒子四四方方，表面没有任何雕花与纹路，通体漆黑，却又不像刷了漆，那黑色像是从木头最深处渗透出来的，带着一种能吸收所有光线的质感。
他捧着那个盒子，像是捧着自己的骨灰，一步一步，挪回到桌前。
“砰。”
木盒被放在了黄花梨木的桌面上，发出一声沉闷的撞击。
明明是木头，却发出了近乎金属的声响。
郑国强没有说话，只是用下巴朝着盒子的方向，对着闻人语，无力地点了点。
然后，他将盒子推了过去。
盒子在光滑的桌面上滑行，带起一阵微不可闻的风，最后稳稳地停在了闻人语的面前。
一股阴冷的气息，从盒子上散发出来。
闻人语伸出手。
她的手指纤长而又有力，与那漆黑的木盒形成了鲜明的对比。
她没有丝毫犹豫，指尖在盒盖的缝隙处轻轻一挑。
盒盖应声而开。
没有想象中的珠光宝气，也没有任何腐朽的气味。
盒子的内衬是深红色的天鹅绒，已经有些褪色。
在天鹅绒的中央，静静地躺着一枚徽章。
徽章不过硬币大小，通体由一种不知名的暗色金属打造，呈现出一种近乎黑色的银灰。
徽章的形状是完美的圆形，边缘打磨得异常光滑。
而在徽章的正中央，雕刻着一个图案。
一个向内盘旋的，深邃的漩涡。
那漩涡的刻线极其精细，仿佛拥有生命，仅仅是看着它，就让人产生一种自己的视线乃至精神力，都要被它吸进去的错觉。
站在闻人语身后的秦晚，只是瞥了一眼，鼻梁上的金丝眼镜都仿佛无法阻挡那股诡异的吸力，她下意识地移开了视线，心跳漏了一拍。
郑国强看着那枚徽章，眼神里充满了无法掩饰的厌恶与恐惧，就像在看一条盘踞在自己家里的毒蛇。
他开始讲述。
声音低沉，干涩，像是从生了锈的喉咙里挤出来的。
“这是议会授予‘高级代理人’的信物。”
“二十年前，我吞并了你们闻人集团后，他们派人送来了这个。”
“这既是身份的象征，也是……”
他停顿了一下，脸上浮现出一个比哭还难看的笑容，那笑容里充满了自嘲与无尽的悔恨。
“一种监视器。”
“他们说，这东西里，蕴含着我们无法理解的技术。它是一个符号，但更像是一条……看不见的 leash。”
“是狗绳。”
他用一种近乎解剖自己的残忍语气，说出了这个词。
他枯瘦的手指，指向那枚徽章，剧烈地颤抖着。
“闻总，你以为你打败了我，就赢了？”
“不。”
他发出一声短促而又绝望的干笑。
“你以为你赢了，但在他们眼中，你只是刚刚有资格，从棋子变成……一张可以随时被替换的牌而已。”
“他们从不培养对手，只扶持工具。”
“一旦工具试图拥有自己的思想，就会被毫不留情地摧毁。”
“我就是最好的例子。”
“我老了，跟不上他们的节奏了，甚至……在你的攻势下，我动了不该有的念头，我想保全郑家，我想脱离他们。”
“所以，我被放弃了。”
“所以，他们任由你把我这条老狗给宰了，然后，他们会把这条沾着血的狗绳，递给你。”
郑国强的话，像一把淬了冰的刀，字字句句都扎在现实最血淋淋的脉搏上。
他整个人都激动了起来，身体前倾，双手死死抓住桌子的边缘，布满血丝的眼睛死死地盯着闻人语。
“他们能给予你的，远超你的想象！”
“金钱，权力，人脉……只要你想，他们都能给你！”
“但他们能夺走的，是你的一切！是你的思想，你的自由，你的灵魂，甚至是你作为一个‘人’的存在！”
“不要重蹈我的覆辙！”
他发出了一声近乎杜鹃啼血般的嘶吼。
“千万不要！”
吼声在空旷的大厅里回荡，然后渐渐消散。
郑国强像是被抽干了所有的力气，颓然倒回椅子里，大口大口地喘着粗气，再也说不出一个字。
整个大厅，再次陷入一片死寂。
闻人语始终安静地听着。
直到郑国强彻底安静下来，她才终于有了动作。
她伸出手，两根手指探入盒中，将那枚冰冷的徽章，夹了出来。
徽章的触感，比想象中更重，也更冷。
那是一种不属于任何已知金属的，死寂的冰冷。
就在她的指尖触碰到徽章的一刹那。
她的世界，变了。
在她的视野中，周围的一切都瞬间褪去了颜色，变成了由无数灰色线条构成的三维模型。
唯有她手中的这枚徽章，散发着一种妖异的、深紫色的光芒。
【洞悉之眼】，开启。
一行行金色的数据，在她的视网膜上飞速流淌。
【物品名称：深渊议会监视徽章（三型）】
【物品等级：c级（关键剧情道具）】
【材质：未知超导合金，内部集成微型量子纠缠收发器】
【功能一：身份识别。可接入议会内部权限网络（初级）】
【功能二：状态监控。可实时上传佩戴者生命体征及环境基础信息流】
【功能三：……数据损坏，无法读取……】
这些信息，印证了郑国强的所有说法。
但这不是让闻人语感到心悸的原因。
真正让她浑身发冷的，是她通过【洞悉之眼】看到的，那徽章本身的“命脉线”。
那不是一条线。
那是一个密密麻麻的，由无数根黯淡的灰色丝线构成的网络节点。
每一根丝线，都代表着一个像郑国强这样的“代理人”。
它们从徽章的核心延伸出去，刺入虚空，连接着一个个看不见的存在。
此刻，这些丝线中的绝大部分，都黯淡无光，如同死物。
只有一根。
一根指向郑国强方向的灰色丝线，正在以一种固定的频率，闪烁着微弱的、仿佛随时会熄灭的光芒。
它在上传郑国强最后的生命信息。
然而，就在下一秒。
闻人语看到，在那密密麻麻的灰色丝线网络中，一条全新的，散发着刺眼紫光的丝线，正从徽章的核心处，猛地探了出来。
它像一条饥饿的毒蛇，在空中迟疑了一瞬。
然后，径直朝着自己的方向，刺了过来！
闻人语的呼吸，停滞了一瞬。
她看着那条在她的视野中，离自己越来越近的紫色丝线。
她的脸上，依旧没有任何表情。
只是那双夹着徽章的手指，微微用力。
“咔。”
一声轻响。
她的五指，收拢了。