营地里那层无形的、由恐惧和猜疑织成的薄纱，在接下来的两日里，非但没有被晨风吹散，反而愈发厚重。关于晃动陶罐、深夜低语、水中污物的传言，如同营地里挥之不去的恶臭一般，顽固地渗透进每一个角落。尽管冯坤以雷霆手段处罚了几个“妖言惑众”者，但压下去的只是明面的声音，暗地里的惶惑如同地底潜流，涌动不息。
士兵们眼神游移，交接岗哨时低声交换着各自听闻的“新证据”，夜晚巡逻的队伍也变得格外敏感，任何风吹草动都可能引发一阵不必要的紧张和盘查。就连王胡子手下那些早已习惯了污秽与恶臭的老兵，在靠近储存坑和工坊时，也显得步履匆匆，眼神里多了几分难以言说的忌惮。
这种弥漫的恐慌，比北蛮大军的刀剑更消耗士气。
李文渊依旧沉静，仿佛营地里涌动的暗流与他无关。他照常巡视营防，听取汇报，甚至亲自去查看了那几口引水槽和储存坑，面对士兵们躲闪的目光和欲言又止的神情，他什么也没说，只是仔细检查了一番，然后面无表情地离开。这种高深莫测的态度，反而让一些人更加不安。
压力，最终汇聚到了百晓生身上。
这个平日里总是一副睡不醒模样的瘦削男子，此刻像一张拉满的弓，悄无声息地游弋在营地的阴影里。他的眼睛不再浑浊，而是闪烁着鹰隼般锐利的光。他知道，必须尽快揪出那兴风作浪的“鬼”，否则不等北蛮来攻，这营地自己就先垮了。
他没有去追踪那些虚无缥缈的怪影和异响，那些太容易伪造，目的就是为了分散注意力，制造混乱。他将目标锁定在了两处看似无关紧要，实则可能留下蛛丝马迹的地方——水源，以及赛鲁班存放“催化剂”和记录优化配方草稿的临时工棚。
水源处的黑色丝状物，他早已取样藏起。趁着夜色，他再次潜入伙房区域，避开巡逻队，用自制的简陋工具从水槽缝隙里刮取了些许残留的淤泥。同时，他注意到，靠近水源的几个固定哨位，这几日的排班似乎有微小的、不合常理的调整，一个原本不该出现在夜哨名单上的名字，连续出现了两次。
另一边，赛鲁班的工棚看似无人看守，但百晓生知道，赵虎安排了人手在远处暗中监视。他避开监视视线，如同狸猫般从工棚后方一个不易察觉的缝隙钻了进去。里面堆满了各种材料、半成品和画满潦草符号的皮纸。他没有去动那些显眼的配方草稿，而是仔细检查了地面、工具把手、以及存放催化剂的几个特定陶罐外部。
在一把用来搅拌混合物的木铲柄部缝隙里，他借助从帐篷破洞透入的微弱月光，看到了一点极其细微的、不同于寻常泥污的暗红色残留。他用指甲小心翼翼地刮下一点，包好。又在其中一个催化剂陶罐的底部边缘，发现了一小片被碾碎、几乎与尘土混为一体的干枯叶片，这叶片的形状和气味，与他之前在水槽残留物中发现的某种纤维极为相似。
他没有久留，迅速退出工棚，将痕迹恢复原状。
接下来的白天，他化身成一个最普通的、满脸愁苦的老兵，混在人群中，听着各种抱怨和传言，目光却如同最精准的尺子，丈量着每一个人的行为细节。他注意到，当有人再次提起陶罐晃动时，某个负责夜间巡查小队后勤杂役的瘦小士兵，眼神会有一瞬间的不自然，手下意识地去摸腰间的一个旧皮囊。他还注意到，当冯坤再次厉声呵斥传言时，站在队伍末尾的一个低级文书，嘴角曾极快地掠过一丝几不可查的讥诮。
这些零碎的、看似毫无关联的线索，在他脑中如同散乱的珠子，被一条无形的线慢慢串起。
水源的异常，催化剂区域的细微痕迹，哨位排班的蹊跷，特定人员在听到某些传言时的微妙反应……
他需要一个更确凿的证据，一个能将所有线索钉死的证据。
机会在一个雾气弥漫的后半夜降临。
百晓生如同凝固的影子，潜伏在距离储存坑不远的一堆废弃木料后面。根据他这几日的观察，如果那双“暗处的眼睛”要继续制造恐慌，储存坑这片令人讳莫如深的地方，是最佳的选择。这里夜间值守相对宽松，士兵们本能地不愿靠近，而且那些密封的臭气弹本身，就足以引发各种恐怖的联想。
寒气浸骨，雾气让能见度变得极低。时间一点点流逝，除了远处巡逻队规律走过的脚步声，四周一片死寂。
就在百晓生以为今夜将一无所获时，一阵极其轻微的、几乎被风声掩盖的“沙沙”声，从不远处的坑边传来。
不是风吹草动，那声音带着一种人为的小心翼翼。
百晓生屏住呼吸，瞳孔在黑暗中微微收缩，将身体伏得更低。
借着雾气中微弱的天光，他看到一个模糊的黑影，如同鬼魅般从营地边缘的阴影里溜出，悄无声息地靠近储存坑。那身影对巡逻队的路线和换岗时间极为熟悉，总能精准地避开光亮和视线。
黑影在坑边蹲下，似乎在地上摸索着什么。片刻后，他拿起一个什么东西，凑到坑边那些密封的陶罐旁，动作极快地做了些什么。紧接着，百晓生听到了一阵极其轻微的、如同指甲刮过陶罐表面的“噌噌”声，以及一种低低的、仿佛念咒般的模糊呓语。
是了！就是他！
百晓生没有立刻行动，他像一头最有耐心的猎豹，等待着最佳时机。他要看清对方做了什么，也要确保能将其一举擒获，不给他销毁证据或反抗的机会。
那黑影做完一切，又警惕地四下张望了一番，这才准备沿原路退回。
就在他转身，即将再次融入阴影的刹那——
“嗤！”
一声轻微的破空声！
一枚边缘磨得锋利的石子，如同毒蛇吐信，从百晓生手中激射而出，精准地打在了黑影小腿的麻筋上！
“呃！”黑影猝不及防，发出一声短促的闷哼，身体一个踉跄，单膝跪倒在地。
就在这电光火石之间，百晓生动了！
他如同离弦之箭，从木料后猛地窜出，速度快得只留下一道残影！不等那黑影反应过来，他已经扑到近前，一手如同铁钳般死死扣住对方试图摸向腰间的手臂，另一只手则闪电般捂住了对方的嘴，将一声即将出口的惊呼硬生生堵了回去！
“别动！否则拧断你的脖子！”百晓生的声音冰冷如铁，贴在那黑影的耳边响起。
黑影剧烈地挣扎了一下，但百晓生的擒拿技巧远非他能抗衡，几下就被彻底制服，动弹不得。
百晓生迅速搜身，从对方腰间那个旧皮囊里，摸出了几样东西：一小包暗红色的粉末，散发着淡淡的腥气；几片干枯的、形状特异的黑色叶片；还有一小截尾部绑着细绳、沾染了某种油脂的骨哨。
百晓生借着微弱的光线，看了一眼那暗红色粉末和黑色叶片，又瞥了一眼刚才黑影蹲踞的坑边位置，那里，几个陶罐的密封泥封上，似乎多了一些不易察觉的、用细小尖锐物划出的诡异符号。
他心中冷笑一声，果然如此。
用特制的粉末和草药混合物，配合骨哨发出的特定低频声波（那呓语恐怕是掩饰），刺激陶罐内本就活跃的发酵物质，制造出晃动和异响的假象。水中的纤维，哨位排班，文书那讥诮的笑容……所有的线索，在此刻汇聚，指向了这个被他死死按在地上的“鬼”。
百晓生没有丝毫犹豫，一记手刀精准地劈在对方颈后。黑影身体一软，彻底昏死过去。
他像拖一口破麻袋般，将这人拖离储存坑，隐匿进更深的黑暗里。
营地依旧被雾气笼罩，寂静无声。大多数士兵还在睡梦中，对刚刚发生在营地核心区域这场无声的擒拿一无所知。
百晓生看着脚下这个昏迷的间谍，眼神冰冷。
第一个“鬼”，抓住了。
但这仅仅是开始。他隐隐觉得，这张潜藏在落鹰涧的网，恐怕比想象中还要复杂。这个被抓住的，或许，只是一只微不足道的卒子。