落鹰涧的“希望泡沫”在精心维护下勉强悬浮着，但那掺杂在草根糊糊里的一丝真粮食，如同滴入大海的墨汁，虽能短暂改变局部颜色，却无法扭转整体的浑浊。机器的轰鸣和“示范队”的表演，终究是饮鸩止渴。李文渊深知，必须找到一条能够持续获取真正粮食的途径，否则谎言被戳穿的那一刻，就是军心彻底崩塌之时。
他将目光投向了营地里最容易被忽视，却也可能是眼下唯一能打开局面的那个人——贾仁义。
贾仁义，人如其名，在加入李文渊麾下之前，是个在边城和草原之间游走、唯利是图的商人。他精于算计，善于钻营，对草原各部族的人情往来、需求嗜好了如指掌，也熟知各种见不得光的走私渠道。在崇尚武力的边军中，他这类人向来被鄙夷为“蠹虫”，若非李文渊不拘一格，他绝无可能进入这个核心圈子。
当李文渊在隐秘的营帐内召见贾仁义，提出需要他设法搞到粮食时，贾仁义那双总是闪烁着精明光芒的小眼睛先是瞪大了，随即露出苦笑。
“大人，您这不是为难小的吗？”他搓着手，一脸为难，“这兵荒马乱的，北蛮围着，官道断了，朝廷那边……嘿，更是恨不得咱们死绝。正规渠道，一粒米也进不来啊！”
“正规渠道不行，那就走不正规的。”李文渊语气平淡，目光却如实质般压在贾仁义身上，“我知道你和草原上一些中小部落有联系，甚至和某些马匪、走私贩子也说得上话。落鹰涧现在缺粮，但……未必没有他们想要的东西。”
贾仁义眼神闪烁了一下，小心翼翼地问道：“大人指的是……？”
“北蛮制式的兵器、甲胄，我们缴获了不少。”李文渊缓缓道，“还有一些战马，虽然大部分受惊或带伤，但挑挑拣拣，总能找出几十匹能用的。甚至……”他顿了顿，声音压低，“那些被我们抓住的北蛮探子、间谍，在某些人眼里，或许也是可以交易的‘货物’。”
贾仁义倒吸一口凉气，脸色微变。交易军械战马已是杀头的大罪，贩卖俘虏更是触及了底线！这位李大人，行事果然百无禁忌！
“大人，这……这风险太大了！一旦泄露……”
“风险大，收益也大。”李文渊打断他，“落鹰涧若破，你我皆是枯骨，留着那些东西有何用？若能换来活命的粮食，一切都值。至于泄露……”他看了贾仁义一眼，“我相信贾先生的手段，更相信……你惜命。”
贾仁义额角渗出了冷汗。他知道，自己已经被绑上了这条随时可能沉没的破船，没有退路了。他飞快地在心中盘算着利弊。与草原部落交易，尤其是那些与北蛮王庭若即若离的中小部落，确实有可能。他们缺铁器，缺精良的武器，更渴望获得大启的情报（哪怕是过时的）。用这些“硬通货”去换粮食牛羊，并非没有操作空间。
“大人，”贾仁义咬了咬牙，脸上重新堆起那种商人特有的、计算风险与收益的表情，“此事……或可一试。但需要时间，需要人手，更需要……灵活的权限。”
“你需要什么，直接找赵虎。权限我给你，但我要看到粮食，真正的粮食，越快越好。”李文渊给出了最终的条件。
接下来的几天，贾仁义展现出了他作为奸商的全部能量。他通过百晓生掌握的隐秘渠道，向草原上几个素有往来、且与赤术部族关系并不紧密的部落，传递了模糊的交易意向。他没有直接说要卖军械，只是暗示落鹰涧有些“多余的物资”想要处理，换取一些“生活所需”。
同时，他在赵虎派来的精锐小队护卫下，亲自去清点了缴获的北蛮军械和战马，精心挑选出一批品相尚可、但并非最精良的刀剑、皮甲和三十多匹状态相对稳定的战马。他深知，不能一次性拿出最好的东西，那会引来贪婪和怀疑，细水长流才是交易之道。
他还秘密提审了几个被俘的、地位不高的北蛮探子，评估他们的“价值”。
准备工作在极度保密中进行。几天后，第一个部落的回应通过隐秘渠道传了回来——位于落鹰涧西北方向三百里外、一个以牧羊为主的“灰雁部落”表示了兴趣。他们愿意用五百头羊和五十头牛，交换一批武器和五匹战马。
消息传回，李文渊立刻批准。
交易地点选在了一处远离双方势力范围的荒芜山谷。贾仁义带着由赵虎心腹伪装成的商队护卫，押送着货物前往。整个过程充满了警惕与算计。灰雁部落的人同样谨慎，反复检查了货物，双方围绕着交换比例进行了长时间的、如同菜市场买菜般的扯皮。
贾仁义充分发挥了他的口才和精明，时而诉苦，时而强硬，最终在原有基础上，又多争取到了二十头羊。他甚至“附赠”了两个无关紧要的北蛮俘虏（声称是路上抓的舌头），以此换取了对方关于赤术大军动向的一些零碎信息（虽然未必完全准确，但聊胜于无）。
当第一批活生生的牛羊，在少量部落牧人的驱赶下，缓慢而真实地出现在落鹰涧外围哨兵的视野中时，整个营地几乎沸腾了！
不是那该死的草根糊糊！是肉！是能挤出奶的活畜！
虽然数量对于数千大军而言依旧杯水车薪，但这意义截然不同！这证明，李大人真的有办法搞到真正的食物！那条被所有人认为已经断绝的生路，似乎真的被凿开了一丝缝隙！
“看到了吗？是牛羊！”
“李大人真的弄到粮食了！”
“不是假的！是真的！”
希望，真正的希望，如同久旱的甘霖，瞬间浸润了每一颗干涸绝望的心。士兵们扒在营垒边，贪婪地望着那缓缓靠近的畜群，眼中重新燃起了光芒。连冯坤看到这一幕，都忍不住长长舒了一口气，感觉压在心口的巨石松动了一丝。
贾仁义带着交易成功的消息和换来的第一批牲畜返回营地时，迎接他的是前所未有的、混杂着敬畏和感激的目光。这个往日里被人鄙夷的奸商，此刻仿佛成了拯救营地的英雄。
李文渊亲自查看了那些牛羊，点了点头。他看向虽然疲惫却难掩得意的贾仁义，说道：“做得不错。但这只是开始。继续联系其他部落，扩大交易范围和种类。我们需要更多的粮食，也需要盐、药材，一切能维持生存的东西。”
“是！大人！”贾仁义躬身领命，声音里充满了干劲。他发现，在这种绝境下进行这种游走于刀尖的交易，虽然风险巨大，但带来的成就感和利益（不仅仅是物质上的），也远非往日的小打小闹可比。
落鹰涧，这个被围困的孤岛，终于通过贾仁义这条隐秘的、充满铜臭和风险的商业纽带，与外界重新建立了脆弱的联系。虽然前路依然布满荆棘，但至少，他们不再是无源之水，无本之木。
经济的触手，在战争的铁幕下，悄然探出了一条生路。而这条生路能走多远，取决于李文渊的魄力，贾仁义的手段，以及草原上那些部落的贪婪与谨慎。