玄烨未再多言，坐了片刻便起驾离开了。
楚言独自对着那架“松风壑尘”，静坐良久。
最终，她并未抚琴，只是命夏云将其好生收了起来。
有些东西，搁置久了，便难再拾起。就如同她与玄烨之间，虽有倚重，有温情，却终究隔着一层无法逾越的、属于帝王与妃嫔的鸿沟。
与此同时，南三所的琴声，却并未因胤祚那日的短暂驻足而停止。
董鄂氏似乎真的对学琴上了心，每日总会抽出些时辰练习。
她依旧弹得不算好，指法生涩，但那份专注与坚持，却让原本对此不甚在意的胤祚，偶尔在路过庭院时，会下意识地放缓脚步。
这日午后，胤祚从兵部回来，还未踏入书房，便听得正院方向传来的琴声比往日流畅了不少，弹的是一曲《湘妃怨》，哀婉悱恻，竟隐隐有了几分意境。他脚步顿了顿，鬼使神差地转向了正院。
庭中海棠树下，董鄂氏独自坐在石凳上抚琴，并未留意到他的到来。
她微微蹙着眉，沉浸在自己的世界里，夕阳的金辉透过枝叶缝隙，在她素雅的旗袍上跳跃，为她周身镀上了一层柔和的光晕。
这一刻，她身上那股过于刻板的规矩气淡去了不少，显露出几分属于她这个年纪女子应有的青春。
胤祚站在廊下，没有惊动她。他听着那哀婉的琴音，看着她在光影中模糊的侧影，心中那片冰封的角落，似乎被这真诚的琴声，悄然撬开了一丝缝隙。
他想起了额娘的叮嘱，想起了皇阿玛意有所指的话语，也想起了这个女子自入宫以来，始终如一的恭谨与努力。
琴声渐歇，董鄂氏轻轻吐出一口气，抬起头，才猛然发现站在不远处的胤祚。她吓了一跳，慌忙起身：“爷……”
“弹得比前几日好了。”胤祚走上前，目光落在古琴上，语气是他自己都未察觉的缓和。
董鄂氏脸颊微红，低声道：“臣妾愚钝，还在初学。”
“《湘妃怨》过于悲切，不适合日常弹奏。”胤祚淡淡道，“可曾学过《良宵引》？曲调平和些。”
董鄂氏怔住，几乎不敢相信自己的耳朵。他……他这是在指点她？她连忙摇头：“不曾学过。”
胤祚沉默片刻，竟走到琴案另一侧坐下，伸出手，修长的手指按上琴弦。一串清越平和的音符流淌而出，正是《良宵引》的起调。他并未多言，只是将那段旋律反复弹奏了几遍，动作流畅自然，显然于此道并非全然陌生。
董鄂氏屏住呼吸，看着他那双平日里或执笔批文、或挽弓搭箭的手，此刻在琴弦上轻盈跳动，心中涌起一股难以言喻的悸动。
她从未想过，冷峻如他，竟也会抚琴，而且……弹得这样好。
胤祚示范了几遍，便停了下来，起身道：“你自己试试。”说罢，便转身离开了，依旧是那副疏离的模样。
然而，就是他这短暂的停留和寥寥数语的指点，却在董鄂氏心中掀起了巨大的波澜。她看着那他触碰过的琴弦，指尖仿佛还残留着他方才按弦时传来的细微震动，一种混杂着惊喜、茫然与一丝微弱希望的情绪，悄然蔓延开来。
他并非全然无视她。
这个认知，让她连日来小心翼翼的坚持，似乎终于有了一点微末的回报。
而回到书房的胤祚，心境也并非毫无波动。
方才那片刻的相处，女子眼中那瞬间亮起的光彩，和她身上传来的、淡淡的馨香，都与他记忆中那些充满了算计与血腥的画面截然不同。那是一种……属于正常生活的，平淡却真实的气息。
他摇了摇头，试图将这点异样驱散。
眼下还有更重要的事。
李成已经查明，周嬷嬷其唯一的儿子并未在保定老家，而是在通州一处皇庄当差。或许，这是一个新的突破口。
古琴的余韵尚在庭院中袅袅未散，而新的暗流，已再次悄然涌动。
温情与阴谋，在这深宫之中，从来都是相伴相生。
楚言在永寿宫深处摩挲着当年的证物，胤祚在书房中谋划着下一步的棋局，而董鄂氏，则在海棠树下，对着那架古琴，反复练习着那曲《良宵引》，心中怀揣着一丝不敢宣之于口的、微弱的期盼。
次日，胤祚立刻吩咐李成，调动最可靠的人手，暗中监视那个在京郊皇庄当差的男子，寻找合适的接触机会，务必拿到他母亲可能留下的任何东西或口信。
动作需极其隐秘，绝不能惊动可能仍在暗中监视的眼睛。
然而，就在胤祚全力追查这条新线索的同时，永寿宫与乾清宫之间，却因那桩尘封的旧案，悄然生出了一丝难以察觉的裂痕。
玄烨敏锐地察觉到楚言近来的异样。
她依旧将宫务处理得井井有条，待他温婉恭顺，但那双沉静的眼眸深处，却时常掠过一丝他看不懂的、混杂着沉重与决绝的情绪。尤其是在他提及已故的孝懿皇后时，她的反应总是格外微妙，不似往日那般纯粹的感怀，反而带着一种欲言又止的试探。
这日晚膳后，玄烨留在永寿宫批阅几份紧急奏折，楚言在一旁为他研墨。
烛光摇曳，殿内静谧。玄烨放下朱笔，揉了揉眉心，似是随意感慨道：“时光荏苒，孝懿皇后若还在，看到祚儿、禟儿他们都长大了，不知该多欣慰。”
楚言研墨的手几不可察地一顿，墨条在砚台上发出一声轻微的摩擦声。她抬起眼，看向玄烨，声音放得极轻，仿佛怕惊扰了什么：“皇上……至今仍时常思念孝懿皇后吗？”
玄烨眸光微动，看向她：“她是朕的表妹，温良贤德，朕有时会想起她。”他顿了顿，语气带着一丝探究，“怎么忽然问起这个？”
楚言垂下眼帘，掩饰住眼底翻涌的情绪：“没什么，只是见皇上操劳，想起孝懿皇后在时，总能为您分忧不少……臣妾只是觉得，孝懿皇后当年……去得太突然了些。”
最后一句，她说得极慢，带着不易察觉的颤抖。