沈轩跳下马车，快步走到沈之砚面前，脸上满是歉意，深深拱手道：
“沈大人，实在对不住，又是舍妹不懂事，让你受委屈了。
此事是公主府的不是，我代舍妹向你赔罪。”
说罢，他转头瞪向那几个壮汉，语气冰冷如霜，带着不容置疑的威严：
“还不快滚！若是再敢私自行事，仔细你们的皮！回去后每人领二十大板，禁足一月！”
壮汉们如蒙大赦，连滚带爬地跑了。
沈之砚向沈轩躬身道谢：“多谢沈公子及时解围，否则下官今日怕是难逃此劫。”
“沈大人客气了，”沈轩无奈地叹了口气，面露愧色
“舍妹被母亲宠坏了，性子顽劣执拗，认准的事十头牛都拉不回来。我今日虽替你解了围，但她向来记仇，此次吃了亏，定然不会就此罢休。沈大人日后出行，务必多加小心，最好带些侍从在侧，以防不测。”
沈之砚点头应下，心中虽有几分不悦
却也只当是沈玥一时置气，过几日便会平息，并未太过放在心上。
他万万没想到，这只是长公主府一系列算计的开端
一场更大的阴谋正在暗处悄然酝酿，等着他一步步踏入。
几日后，长公主府再次派人送来请柬。
那请柬用鎏金宣纸制成，边缘绣着精致的缠枝莲纹
上面的字迹工整秀丽，言辞极为恳切，称长公主“久慕沈大人才华，憾未得良机深谈
今特设薄宴，愿与大人探讨漕运、农桑之策，盼大人赏光”，且特意注明“单独宴请，以示诚意”。
沈之砚看着请柬，心中隐隐不安，总觉得此事透着诡异。
长公主身份尊贵，若真要探讨时政，大可在朝堂或公开场合提及，何必单独设宴，还选在府中？
他本想推辞，可来送请柬的管家言辞极为恭敬，反复强调“长公主殿下特意吩咐，务必请沈大人前来”
又提及沈轩那日的解围之情，称“公子特意交代，若沈大人不肯赏光，便是小的办事不力”。
沈之砚盛情难却，犹豫再三，最终还是答应了。
当晚，沈之砚身着月白长衫，带着一名随身侍从，如约来到长公主府。
府内灯火通明，挂在廊下的宫灯将庭院照得如同白昼，却异常安静，不见往日宴请时的丝竹之声与欢声笑语
只有几名面生的侍从引路，神色恭敬却带着几分疏离，将他径直带到府深处一处偏僻的别院。
别院四周种满了高大的梧桐，枝叶繁茂，将别院笼罩在阴影之中，院内种着几株夜兰香，暗香浮动，却驱不散空气中的压抑。
屋内烛火摇曳，光线昏暗，桌上摆满了精致的佳肴与陈年佳酿，翡翠盘里盛着燕窝、鱼翅，白玉杯中倒满了琥珀色的酒液，一看便知价值不菲。
长公主端坐主位，身着织金凤尾裙，脸上带着温和的笑容，眼神却闪烁不定；
沈玥则站在一旁，身着水红罗裙，妆容精致，神色间少了往日的蛮横，多了几分难以掩饰的得意与挑衅。
沈之砚心中的不安愈发强烈，却还是依礼躬身行礼：“参见长公主，参见郡主。”
“沈大人不必多礼，快请坐。”
长公主笑着抬手，语气格外亲和
“今日请沈大人前来，一来是真心欣赏沈大人的才华，二来是听闻沈大人对漕运、农桑之事颇有见解，本宫对此也颇为关心，想与沈大人好好探讨一番，还请沈大人莫要拘束。”
沈之砚依言坐下，目光扫过满桌的酒菜，却迟迟没有动筷。
长公主见状，亲自为他斟了一杯酒，推到他面前，语气诚恳：“这是本宫珍藏了二十年的女儿红，口感醇厚，入口回甘，沈大人尝尝，算是本宫的一点心意。”
沈玥也一反常态，拿起酒壶为自己斟了一杯，脸上挤出一抹笑容，说道：
“沈大人，之前是本郡主行事鲁莽，言语有失，还请沈大人莫要见怪。这杯酒，本郡主敬你，就当赔罪了。”
说罢，她举杯示意，一饮而尽，做出一副坦诚的模样。
沈之砚虽心存警惕，却碍于长公主的身份与盛情，不好太过推辞，只得端起酒杯，浅酌了一口。
酒液醇厚甘甜，入口却带着一丝异样的暖意，顺着喉咙滑下，瞬间蔓延至四肢百骸，一股燥热感悄然升起。
长公主频频举杯劝酒，沈玥也在一旁不断附和，一会儿夸赞沈之砚“年轻有为，前途无量”
一会儿许诺“若沈大人入赘公主府，本宫定在皇上面前为你美言，不出三年，保你晋升三品”
言语间尽是刻意的示好与拉拢。
沈之砚越听越不对劲，只觉得头晕目眩越来越强烈
浑身燥热难耐，意识也渐渐模糊，连眼前的人影都开始晃动，太阳穴突突直跳。
他心中大惊，瞬间明白过来——酒中被下了药！