东礁港的鱼腥味和海风的咸涩，仿佛已经渗入了温窈的皮肤，连同林老伯那惊恐回避的眼神，在她回到小镇阁楼后，依旧挥之不去。线索近在咫尺，却又被一道名为“恐惧”的厚墙阻隔。她知道，单纯依靠恳求和追问，无法撬开林老伯紧锁的嘴。那个老人身上背负的秘密和恐惧，太重了。
她必须改变策略。猎物不能永远被动挨打，必须学会反击，哪怕力量微薄。
她不再急于返回东礁港。而是更加沉默地在小镇餐馆工作，像一滴水融入大海，观察着来往的每一个人，留意着任何可能与过去、与沈家、与顾衍之相关的蛛丝马迹。她开始有意识地与餐馆里那些常来的、看起来消息灵通的本地人闲聊，话题不着痕迹地引向十几年前的旧闻、外地来的陌生人，或是临海县东礁港的变迁。她像一个耐心的猎人，编织着无形的情报网。
同时，她开始利用极其有限的空闲时间，去镇上的旧货市场、废品回收站转悠。她不再寻找直接的文字证据，而是留意那些可能被丢弃的、与“晨曦科技”或其关联公司有关的旧物——印有公司标志的信纸、信封、甚至是一些废弃的办公用品。任何一点微小的痕迹，都可能成为拼图的一块。
日子在看似平淡的潜伏中悄然流逝。温窈的皮肤被海风和烈日晒得微黑，手上的薄茧也厚了些，眼神里的彷徨和脆弱逐渐被一种沉静的坚韧所取代。她不再是那个需要被保护的温室花朵，而是在残酷环境中努力扎根的野草。
转机出现在一个暴雨倾盆的午后。餐馆没什么客人，温窈在收拾一张桌子时，发现椅缝里卡着一个破旧的皮夹。她本想交给老板等待失主，但鬼使神差地，她打开看了一眼。里面没有钱，只有几张泛黄的收据和一张被水渍晕染过的黑白小照片。照片上是几个年轻人的合影，背景模糊，但其中一个人的侧脸轮廓，让她心头猛地一跳——像极了年轻时的林老伯！而照片背面，用模糊的钢笔字写着：“临海建工，1985春。”
临海建工？温窈迅速在脑中搜索。她记得在父亲零散的笔记里，似乎提到过“晨曦科技”项目初期，与一家叫“临海建筑工程公司”的单位有过合作！这是一个极其细微的关联点！
她不动声色地将皮夹收好，等到下班后，立刻回到阁楼，翻出父亲那些残缺的笔记复印件，仔细查找。果然，在一页关于项目地基工程的草稿边缘，找到了“临海建工，接洽人林”几个模糊的字样！
林！林老伯！他不仅与“晨曦科技”有关，更早之前，还与为项目提供基建的“临海建工”有关！这意味着，他可能深度参与了项目前期的一些具体事务，知道的远比一个普通“中间人”要多！
这个发现让温窈激动不已。她意识到，林老伯的恐惧，可能不仅仅源于沈怀山的威胁，更可能因为他自身也深陷其中，知晓一些一旦曝光、连他自己也无法脱身的秘密。
她需要一种方式，既能获取信任，又能施加适当的压力。直接威胁不行，那会适得其反。她想到了林老伯打水时看向棚户区深处那担忧的一瞥，以及他屋内虽然简陋却收拾得异常整洁的细节。这个老人，或许有他想要守护的东西。
几天后，温窈再次请假，重返东礁港。这一次，她没有直接去找林老伯，而是在老鱼市外围耐心观察。她注意到，每天下午三四点钟，林老伯卖完鱼后，会提着一个小布包，步履蹒跚地走向棚户区后面一条更偏僻的小路。她悄悄尾随。
小路尽头，靠近海边礁石的地方，有一间更加低矮破败的、几乎被废弃的棚屋。林老伯在门口驻足片刻，才推门进去。温窈躲在礁石后，等了约莫半小时，才见林老伯出来，布包似乎空了，脸上带着一种难以形容的、混合着悲伤和温柔的复杂神情离开。
温窈心中疑窦丛生。那间棚屋里有什么？
她等到林老伯走远，才小心翼翼地靠近那间棚屋。门没锁，轻轻一推就开了。里面光线昏暗，空气中有淡淡的草药味和……一丝若有若无的馨香？借着门缝透进的光，她看清了屋内的景象——简陋，却异常干净。一张小床，床上被褥整洁；一个旧桌子，桌上放着一个相框；墙角堆着一些渔具和杂物。
她的目光落在那个相框上。走近一看，相框里是一张彩色照片，照片上是一个笑容灿烂、约莫七八岁的小女孩，扎着羊角辫，背景是小镇的小学门口。女孩的眉眼，与林老伯有几分相似。
孙女？温窈的心微微一颤。林老伯守护的，是这个孩子？
她环顾四周，在桌子抽屉里发现了一些小学作业本，封面上写着女孩的名字“林晓慧”，还有几张“三好学生”的奖状。看来，林老伯独自抚养着孙女，并将她安置在这个相对隐蔽的地方。
一个计划在温窈心中逐渐成形。这很冒险，甚至有些卑劣，但或许是唯一能打破僵局的方法。
第二天下午，温窈算准时间，提前等在了小女孩林晓慧放学必经的一条小巷口。她看到那个穿着校服、背着书包的活泼身影出现时，深吸一口气，调整好表情，迎了上去。
“小朋友，你是林晓慧吗？”温窈露出一个温和的笑容。
小女孩警惕地看着她：“你是谁？”
“我是你爷爷的朋友，”温窈语气轻柔，“你爷爷让我来看看你。他今天卖鱼忙，让我把这个带给你。”她递过去一个刚才在路上买的新鲜苹果。
小女孩看着红彤彤的苹果，又看看温窈“友善”的脸，戒备心消减了一些，接过苹果，小声说了句：“谢谢阿姨。”
“真乖，”温窈蹲下身，与她平视，看似随意地问道，“你爷爷平时……有没有跟你提过他以前在城里工作的事呀？比如，盖很大很大的楼房？”
小女孩摇摇头：“爷爷不说以前的事。他只说让我好好读书，以后离开这里，去大城市。”
温窈心中了然。她不再多问，只是又叮嘱了几句“听爷爷话”之类的话，便看着小女孩蹦蹦跳跳地朝着那间隐蔽的棚屋方向跑去。
做完这一切，温窈的心跳得厉害。她利用了一个孩子的单纯，这让她感到愧疚。但她别无选择。
当天晚上，温窈再次出现在林老伯居住的棚屋外。这一次，她没有敲门，而是等到老人出门倒垃圾的瞬间，出现在他面前。
林老伯看到她，脸色骤变，像是见了鬼一样，下意识地就要关门。
“林老伯，”温窈抢先开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“我今天见到晓慧了，她很可爱，也很懂事。”
林老伯的动作瞬间僵住，浑浊的眼睛里爆发出极度的惊恐和愤怒，他压低声音，嘶吼道：“你！你想干什么？！你敢动我孙女？！”
“我不想干什么，”温窈直视着他恐惧的眼睛，“我只想知道真相。关于我父亲温明远，关于‘晨曦科技’，关于沈怀山。我知道你怕，我也怕。但如果我们都因为害怕而沉默，真相就永远石沉大海，那些作恶的人就永远逍遥法外。而像晓慧这样的孩子，可能永远都要活在这种阴影之下。”
她顿了顿，语气放缓，却带着更深的力量：“林老伯，告诉我你知道的。我向你保证，我会用我的方式保护晓慧的安全，绝不会连累她。但如果你继续沉默，我不敢保证，那些真正不想让真相曝光的人，会不会某一天，觉得你和晓慧……是多余的隐患。”
这番话，半是恳求，半是警告，精准地击中了林老伯最脆弱的软肋。他死死盯着温窈，胸膛剧烈起伏，老脸上皱纹扭曲，挣扎、恐惧、还有一丝被逼到绝境的绝望，交织在一起。
棚户区的夜风格外寒冷，吹动着破旧的门板，发出吱呀的声响。漫长的沉默后，林老伯像是被抽干了所有力气，佝偻的脊背更加弯曲了。他颓然地向后退了一步，让开了门口，声音沙哑得如同破锣：
“进……进来吧。”
温窈的心猛地一沉，随即又被一种沉重的释然填满。她知道，她赌对了。猎物的反击，终于撕开了坚固防线的一道裂口。然而，她也明白，踏进这扇门，听到的真相，可能会将她拖入更深的、无法回头的黑暗。