崇祯十一年正月初五的风，裹着渭水的冰碴子刮过潼关城头，刘文秀勒马立于西岸，目光死死盯着城楼上飘扬的 “岳” 字旗 —— 他星夜兼程从四川赶来，本想趁潼关换防的空当拿下这座雄关，既能扼住明军北上援陕的通道，又能为李自成守住西南门户，可终究晚了一步，岳承嗣的四万兵马已稳稳占了城池。
“将军，咱们五万弟兄多是流民，刚走了半个月山路，连甲胄都凑不齐，硬攻肯定不行！” 副将凑上前，声音里满是焦虑。刘文秀却没接话，手指叩着马鞍，目光扫过潼关两侧的柳林与松林，忽然眼底闪过一丝算计：“传信回四川，让援军带三十门红衣大炮、十万兵马十日之内赶到！另外，派两百人分守柳林、松林，多插旗帜少露人影，白天摇旗呐喊，晚上点虚火 —— 我要让岳承嗣觉得，咱们至少有十万兵力！”
他要的不只是拖时间，更想诱明军出城。只要岳承嗣敢率军决战，他就用五万疲兵耗掉明军的锐气，等十万援军与红衣大炮一到，再趁明军伤亡疲惫之际，一举轰开潼关 —— 这才是 “以疲耗敌、以援破城” 的万全之策。
此时的潼关城楼上，岳承嗣正握着望远镜观察西岸。柳林里的旗帜密得反常，松林深处的甲光却稀稀拉拉，连闯兵的炊火都透着松散。“马将军，你看这阵仗。” 他把望远镜递给马万年，“刘文秀若真有十万兵，早该架云梯攻城了，哪会只在林子里晃旗帜？他是想装人多，诱咱们出去决战。”
马万年出身白杆兵，熟稔攻防之道，顺着岳承嗣的目光望去：“将军说得对，他五万疲兵，硬攻不行，就想耗咱们 —— 只要咱们出城，他就用流民填阵，拖到援军来，咱们就被动了。”
果不其然，次日清晨，城下就传来震天的喊杀声。几百名闯兵推着破云梯往护城河挪，走两步停三步，云梯刚挨到冰面，就被城上的滚木砸得稀烂；没过半个时辰，又换了批骑兵在渡口游荡，马蹄踏得雪沫飞溅，却始终不敢靠近城防半里 —— 每一次 “进攻”，都像是故意在撩拨明军的火气。
“将军，让末将出去教训他们！” 周遇吉攥着长枪闯进中军帐，甲胄上还沾着操练的雪，“咱们有一万八千练过岳家军阵的乡勇，怕他什么？”
岳承嗣却指着帐外的练兵场：“你看那些乡勇，三个月前还是流民，现在能把长枪阵摆齐就不错了。刘文秀就是想让咱们急，急着决战，急着用新兵去填他的流民坑 —— 等咱们伤亡大了，他的援军一到，这潼关就守不住了。” 他顿了顿，语气斩钉截铁：“传令下去，白天只留三成哨兵守城，其余人轮班休息、加紧练阵；晚上不用管林子里的虚火，让神臂弓手轮值，敢靠近者直接射杀 —— 他想耗，咱们就陪他耗，但绝不上他‘诱决战、耗兵力’的当。”
接下来的几日，刘文秀的 “诱敌戏码” 愈演愈烈：白天派流民兵反复冲阵，喊杀声震得冰面发颤，却连护城河都没跨过；晚上在林子里点起几十堆火，人影晃动却没派一兵一卒靠近；甚至故意把几袋掺了麸子的粗粮丢在城下，装出 “粮尽想速战” 的假象。可明军始终按兵不动 —— 哨兵靠在城垛上养神，乡勇在城里练枪阵，连曹变蛟的骑兵都只在城内操练，半点没有出城的意思。
第七日清晨，刘文秀亲自擂鼓助威，两千骑兵往城下冲了三次，最前的骑兵离城墙只有百步，却还是被城上的神臂弓射得节节败退。他望着城楼上依旧平静的明军，终于明白 —— 岳承嗣不仅识破了他的疑兵计，更看透了他 “诱决战耗兵力” 的算盘。
“撤！” 正午时分，刘文秀咬着牙下令。五万闯兵拔营而起，往西北方向退去，一口气退了一百多里，才在乾县扎下营 —— 他没敢再留，怕再耗下去，反而让明军的新兵练出了战力。
“将军，咱们不追吗？” 周遇吉望着闯兵撤退的方向，眼里满是可惜。
岳承嗣摇头：“穷寇莫追。他退得这么急，说不定在半路上设了伏；而且咱们一追，潼关就空了，若他的援军从侧面过来，正好中了他的圈套。” 他转头望向练兵场，乡勇们的长枪阵已初见锋芒，枪尖在阳光下泛着冷光：“传令踏白军往四川方向探，重点查援军与红衣大炮的动向 —— 刘文秀没了‘诱决战’的法子，接下来，就该等他的‘硬家伙’了。”
乾县的闯军大营里，刘文秀对着四川援军的密信出神，信上 “十万兵马、三十门红衣大炮，正月十五可至” 的字迹格外醒目。他攥紧信纸，眼底闪过狠劲 —— 再等几日，等大炮一到，就算岳承嗣的新兵练出了战力，这潼关，也终究要被轰开。
而潼关城内，岳承嗣正带着乡勇操练 “叠阵”—— 前排长枪拒马，后排神臂弓攒射，中间留出游奕军的驰援通道。他知道，刘文秀的撤退只是暂时的，当三十门红衣大炮的炮声响起时，才是这场潼关守卫战，真正的开始。