崇祯十年十一月，秦岭山口的寒风裹着雪粒，像刀子似的刮过甲胄。秦良玉勒马立于土坡上，猩红战旗上的 “白杆兵” 三字被冻得发硬，身后的队伍却透着股回暖的锐气：70 名原白杆精锐拄着嵌铁钩的长矛，甲胄缝隙里还凝着黑沼谷的血冰；另一侧是 1930 名新收溃兵 —— 有闯军破蜀时散逃的四川卫所兵，也有巴山一线天被击溃的山匪残部，此刻都攥着磨亮的刀枪，眼神里没了往日的溃散。
“入我营，便守我规。” 秦良玉翻身下马，80 斤重的双剑往雪地里一插，剑穗上的冰碴簌簌掉落，“崇祯十年，咱们丢了蜀地、丢了襄阳，再丢西安，大明就没了！从今日起，只有‘护大明’的兵，没有‘混饭吃’的怂货！” 她话音刚落，身后 70 名白杆兵齐声喝 “喏”，声浪震得溃兵们下意识挺直了腰 —— 这是黑沼谷斩罗虎、落木河溃敌时练出的气势，连最桀骜的山匪头目都不敢抬头。
接下来三日，秦岭山口成了整训场。秦良玉没让溃兵练新战术，只盯着基础：队列、握矛、听令。原卫所兵熟队列，就领着山匪残部站阵；山匪懂山地，就教卫所兵辨地形，每日辰时起折腾到酉时，中途只歇一炷香。有溃兵嫌苦想逃，刚摸到山口就被游骑拦回，秦良玉没罚他，只让他看着白杆兵给伤兵换药 —— 那些断了胳膊的弟兄，还在咬着牙练单手挺矛。“逃？崇祯十年的冬天，闯军占了蜀地，后金围了西安，你能逃去哪？” 秦良玉的话砸在溃兵心上，想逃的人红着眼回了队伍，再没人敢提 “走” 字。
崇祯十年十一月十二，这支 2000 人的队伍拔营东进。秦良玉让人撕了黑沼谷缴获的溃兵旗帜，统一插白杆兵的猩红战旗，马蹄踏过积雪的声音，在秦岭山道里传得很远。三日后抵洛水西岸时，远远就望见对岸营寨前的 “马” 字大旗 —— 马万年裹着厚棉甲，正扶着营门张望，右臂箭伤（黄河渡口护伤兵时所受）还渗着血，见秦良玉的队伍过来，他几步就踩进薄冰里，嗓门都带着颤：“母亲！您这身后…… 怎么这么多人？”
秦良玉勒住马缰，笑着拍了拍儿子的肩，指了指身后的溃兵：“都是罗虎的人，不过大半是被裹胁的苦出身。” 身旁的副将周仓忙凑过来，掰着手指头补充：“将军从巴山就开始跟罗虎耗 —— 十一月初一在一线天，咱们 2000 人拦他 3 万山匪，马将军夺了崖顶弩阵，将军亲自守山道，砍了他的先锋；初三到黄河渡口，为护 300 伤兵，将军带 100 人引着罗虎 2000 骑兵及 2 万溃兵绕山路；初五在落木河，借坝溃水冲了他的营；初七终于在黑沼谷堵着他，斩了罗虎不算，还收了他 4000 多溃兵！”
马万年眼睛瞪得溜圆：“4000 多？那怎么只带回来这些？” 秦良玉接过话头，语气淡了些：“筛了筛，1500 多愿跟着打闯军的留下，剩下的让洛阳知府安排去屯田了 —— 咱们要的是能死战的，不是混饭吃的。” 她顿了顿，话锋转沉，“对了，西安那边最近有信吗？孙公守得怎么样？闯军没敢硬攻吧？”
马万年脸上的惊色淡了，从怀里掏出张皱巴巴的信纸，指尖捏得发紧：“最后一封是崇祯十年十一月初五到的，孙公说城里倒安稳 ——2 万守军加 3 万乡勇，城防够结实，就是西门外的闯军棘手。不是 2000 人，是 2 万多！他们没敢攻城，就围着，听说在等另一支闯军从四川过来，想凑十几万大军再合围。”
秦良玉接过信纸，指尖划过 “2 万闯军”“等四川援军” 几个字，指节瞬间泛白 —— 闯军这是想困死西安！她深吸一口气，转身对周仓说：“备笔墨，写捷报，把这一路的仗、西安的险都写清楚，日子标实了 —— 崇祯十年十一月十三，洛水合兵。” 又回头拍了拍马万年的胳膊，声音沉了些：“你去看看伤兵，告诉他们，咱们早点到京城，就能早点调兵回西安，不让闯军把孙公困死在城里。”
捷报写得详实，没漏半分战功与危机：“臣秦良玉谨奏，崇祯十年十一月初一，于巴山一线天拒罗虎所部 3 万山匪，臣率 2000 白杆兵分守山道、夺弩阵，溃敌 1.2 万；初三，黄河渡口护 300 伤兵，臣领 100 精锐诱敌，牵制罗虎 2000 骑兵及 2 万溃兵；初五，落木河借天然坝溃水，破罗虎营垒，歼敌 3000 余；初七，黑沼谷围歼残部，斩罗虎，收降其溃兵 4000 余。初九至十一，于秦岭筛择溃兵，留 1930 名愿战者整训；十三日抵洛阳，与子马万年所部 300 伤兵汇合，现整军 2000 人，候陛下调遣。另，西安自十一月初五后无新报，孙承宗所部虽有 5 万军民守御，然西门外有闯军 2 万余围城，且闯贼欲待四川援军至，集十几万大军再攻，城中粮草仅够半月，恐难久撑，望陛下速定援陕之策。”
写完后，秦良玉让人分两路传报：一路走洛阳驿站，用快马按 “崇祯十年军情” 规格加急送京；另一路找农户买了信鸽，把捷报绑在鸽腿上，直飞京城东厂 —— 双保险，就怕日子错漏或消息延误。看着信鸽扑棱棱飞向东方，她摸了摸腰间的剑，想起崇祯十年春马祥麟战死襄阳的消息，眼底的厉色又深了几分。
此时的京城，崇祯十年十一月十四午后，乾清宫里还亮着灯。崇祯帝对着西安的旧报（十一月初五送达）皱眉，东林党虽不敢作乱，但京营那支被放废的队伍，整了半年还没见起色。突然，东厂提督王承恩捧着一只信鸽闯进来，声音发颤：“陛下！洛阳来的信鸽，秦将军的捷报，标着崇祯十年十一月十三！”
崇祯帝猛地站起身，抓过捷报就看，指尖在 “一线天拒 3 万”“黑沼谷斩罗虎”“收溃兵 4000 整 2000 能战” 上反复划动，刚想笑，目光又落在 “闯军 2 万围西安”“待四川援军凑十几万” 上，脸色瞬间沉了。可再一想秦良玉以 70 精锐为基，拖垮罗虎三四万大军还整出能战之兵，又忍不住拍了桌子：“秦良玉真乃柱石！70 人起家，竟能破敌斩将，还看透闯军的诡计！” 当即传洪承畴入宫，把捷报递过去：“你看，她不仅会打仗，还能察敌势 —— 西安危在闯军合围，得让她赶紧入京，整好京营就去援陕！”
洪承畴看完捷报，也忍不住赞叹：“以寡敌众还能收编溃兵，更能预判闯军图谋，秦将军之才，远超京营诸将。按驿站路程，她若十一月十五从洛阳启程，二十日前能抵京，整训京营只需十日，腊月就能发兵西安，赶在闯军四川援军到之前破围！” 崇祯帝点头，立刻拟旨：“传朕旨意，命秦良玉于崇祯十年十一月十五率部入京，沿途驿站供马供粮，不得延误！待其入京受封后，即刻主持京营整训，另拨内库银 15 万两，分两路送西安 —— 一路走驿站加急，一路让东厂暗桩护送，务必先补粮草！”
旨意连夜送抵驿站时，洛水畔的营寨正忙着收拾行装。马万年帮秦良玉裹紧了棉甲，又递过一碗热姜汤：“母亲，刚听周仓说陛下要拨银给西安，孙公那边该能多撑些日子了。” 秦良玉接过碗，看着儿子冻红的耳朵，眼底软了些：“嗯，咱们明日就赶路，早点到京，早点把京营整好，别让闯军真把十几万兵凑齐了。你也多穿点，别让伤口再冻着。”
崇祯十年十一月十五拂晓，洛水畔的营寨拔营。猩红战旗在寒风里展开，2000 人的队伍列成纵队，长矛斜指前方，朝着京城方向进发。