叶小凡在苍狼部落边缘的毡房里安顿了下来。日子仿佛陷入了一种奇异的平静，与之前黑风口、涵谷峡的惨烈厮杀形成了鲜明对比。
每日清晨，他会在毡房内默默运转内功，调息养伤。逍遥派的内功心法中正平和，加之蛮族草药颇具奇效，他肩膀上的伤口愈合得很快，新肉长出，只留下几个狰狞的疤痕。内力修为甚至因祸得福，在生死边缘走了一遭后，反而更加精纯凝练了几分。
阿如汗几乎每天都会跑来。有时带来新鲜的肉食和奶制品，有时则是一些她认为有趣的草原小玩意，比如狼牙项链、鹰羽装饰，甚至试图教叶小凡拉马头琴，结果自然是制造出连小金都嫌弃捂耳朵的噪音。
她是个藏不住话的姑娘，叽叽喳喳地跟叶小凡说着部落里的趣事：哪个勇士赛马赢了，哪个姑娘又收到了求爱的哈达，哪家的母牛下了双胞胎……透过她鲜活的语言，叶小凡仿佛看到了一个与战争和杀戮无关的、充满生活气息的蛮族世界。
他也从阿如汗口中，断断续续听到了更多关于三大部落的纷争。
金鹰部落的蛮主“巴特尔”，野心勃勃，力主联合黑牛部，趁大周内部似乎有变、边境防务空虚之际，大举南侵，抢夺更多的土地、人口和财富。他对格根塔娜的“保守”极为不满，多次在部落联盟会议上施压，甚至暗中扶持苍狼部落内部亲近金鹰部的势力。
黑牛部落则更像是一把被金鹰部利用的尖刀，勇猛好斗，但缺乏长远眼光。
而格根塔娜则坚持认为，无止境的战争只会消耗草原儿郎的性命，与强大的大周全面开战，即便一时得利，长远来看也绝非幸事。他更倾向于有限的贸易和交换，维持边境的相对稳定。为此，他没少承受另外两部的压力和部落内部主战派的质疑。
“阿爸常说，苍狼要的是能世代繁衍的草场，而不是堆满白骨的荒原。”阿如汗学着父亲的语气，小脸上带着与年龄不符的凝重。
叶小凡默默听着，对那位仅有一面之缘的格根塔娜蛮主，不禁生出了几分敬佩。在弱肉强食的草原上，能保持这份清醒和克制，需要极大的智慧和勇气。
虽然被变相软禁，但叶小凡并未完全与世隔绝。透过毡房的缝隙，他能观察到部落的日常。他看到苍狼部落的战士同样孔武有力，骑术精湛，但他们放牧时哼唱的古老歌谣，更常是关于故乡、母亲和心爱的姑娘，而非杀戮与征服。
他也曾远远看到格根塔娜蛮主在众人的簇拥下巡视部落，牧民们向他投去的目光，多是爱戴与尊敬，而非单纯的畏惧。
这一切，都在悄然改变着叶小凡对蛮族的固有印象。他们并非全是嗜血的恶魔，他们也有自己的生活、文化和烦恼。
这一日，阿如汗兴冲冲地跑来，手里拿着一套蛮族少年的服饰。
“快换上！”她将衣服塞给叶小凡，“今天部落有集市，可热闹了！我带你去看看！老是闷在毡房里，没病也闷出病来了！”
叶小凡一愣：“出去？可是蛮主他……”
“放心啦！”阿如汗摆摆手，“我跟阿爸说过了，就说带我的‘哑巴奴隶’去集市见识见识，他不会说什么的！你只要低着头，跟在我后面，别说话就行！”
叶小凡心中一动。集市？或许能听到一些关于外界的消息？甚至……关于枫哥他们的传闻？
他犹豫片刻，终究抵不过对外界信息的渴望，点了点头。
换上蛮族服饰，将头发弄得凌乱些，再微微低下头，混在人群中，倒真像个不起眼的随从奴隶。
苍狼部落的集市设在一片开阔的草地上，人声鼎沸，热闹非凡。各部族的牧民带着自家的牛羊、马匹、毛皮、奶酪、盐巴、手工制品前来交易。空气中混杂着牲口的气味、烤肉的香气和各种语言的讨价还价声。
阿如汗如同鱼儿入了水，兴奋地在各个摊位前穿梭，不时用流利的蛮语和摊主交谈，买些小零食分给叶小凡。叶小凡则亦步亦趋地跟在她身后，目光却飞快地扫视着周围，耳朵竖起来，努力捕捉着任何有用的信息。
大部分交谈都是关于牲口价格、草场情况和部落琐事。但渐渐地，一些不同的声音传入他耳中。
“……听说了吗？金鹰部在涵谷峡那边损失不小，折了好几位祭祀大人呢！”
“真的假的？周人什么时候这么厉害了？”
“好像不是凉州军干的，是一群很厉害的周人江湖客……”
“怪不得最近金鹰部和黑牛部的巡逻队火气那么大，在边境线上到处搜查，盘问得紧。”
“哼，他们吃亏，倒拿我们撒气！上次还强行‘征用’了我们部落十几匹好马！”
“小声点……别被他们的人听见……”
叶小凡心中暗喜：看来枫哥他们确实成功脱身了，还让蛮族吃了亏！
就在这时，集市入口处忽然传来一阵骚动，人群自动分开一条道路。
只见一队约莫十人的蛮族骑兵，簇拥着一名衣着华丽、神色倨傲的年轻男子走了进来。这些骑兵装束与苍狼部落略有不同，皮甲上绣着醒目的金色飞鹰图案。
“是金鹰部落的人！”阿如汗小声对叶小凡说道，语气里带着明显的厌恶，“领头那个讨厌鬼是巴特尔蛮主的侄子，叫呼和鲁，仗着他叔叔的势力，经常跑来我们部落耀武扬威。”
呼和鲁骑在高头大马上，用挑剔的目光扫视着集市，仿佛在巡视自己的领地。他身后的骑兵也个个眼神睥睨，对苍狼部落的牧民毫不客气。
叶小凡心中一紧，连忙将头埋得更低。
呼和鲁的目光扫过集市，最终落在了正在一个首饰摊前的阿如汗身上。他眼睛一亮，驱马走了过来，脸上挤出一个自以为潇洒的笑容。
“呦，这不是阿如汗妹妹吗？好久不见，出落得越发漂亮了！”他的大周官话带着浓重的口音，语气轻浮。
阿如汗没好气地白了他一眼：“呼和鲁，你来我们苍狼部落干什么？”
“当然是来看望格根塔娜叔叔和你啊。”呼和鲁笑嘻嘻地道，目光却肆无忌惮地在阿如汗身上打转，“顺便嘛，巡查一下边境，看看有没有可疑的周人奸细溜进来。最近可是有不少周人的高手在边境活动，涵谷关峡谷那边的事，想必你也听说了吧？”
他说着，目光似乎无意地扫过阿如汗身后的叶小凡。叶小凡心中警铃大作，保持着一动不动的姿势，气息收敛到极致。
阿如汗挡在叶小凡身前，不耐烦地道：“我们苍狼部落的事情，自己会处理，不劳你金鹰部费心！没事就请回吧，我们要逛集市了！”
呼和鲁碰了个钉子，脸色有些难看，冷哼一声：“阿如汗妹妹还是这么牙尖嘴利。不过，我可提醒你，现在是非常时期，要是被我们发现哪个部落私藏周人奸细，尤其是和涵谷峡那伙人有关的……哼哼，那可就是整个草原的敌人！”
他意味深长地又瞥了叶小凡一眼，这才一拉缰绳，带着手下耀武扬威地离开了。
直到他们走远，叶小凡才暗暗松了口气，后背惊出一层冷汗。刚才那一刻，他几乎以为被认出来了。
阿如汗气得跺脚：“这个讨厌的呼和鲁！每次都来恶心人！”
她转过头，看到叶小凡苍白的脸色，安慰道：“别怕！有我在，他不敢怎么样！我们苍狼部落还轮不到他金鹰部的人撒野！”
话虽如此，但叶小凡能感觉到，金鹰部的压力无处不在。他的存在，对阿如汗和整个苍狼部落来说，都是一个潜在的巨大风险。
逛集市的兴致荡然无存。阿如汗闷闷不乐地带着叶小凡往回走。
回到僻静的毡房，叶小凡的心情久久无法平静。外界的信息证实了同伴的安全，这让他欣慰。但金鹰部的搜查和威胁，又让他深感不安。自己就像一颗随时可能引爆的炸弹。
他必须尽快想办法离开，绝不能连累阿如汗和救了他的苍狼部落。
可是，该如何离开？又能去哪里？
他望着毡房外广袤却危险的草原，眉头紧锁。
夜晚，格根塔娜的金顶毡房内。
阿如汗气鼓鼓地向父亲告了呼和鲁一状。
格根塔娜安静地听着，脸上看不出喜怒。直到女儿说完，他才缓缓道：“呼和鲁只是个被惯坏的孩子，不足为虑。但他代表的，是金鹰部日益膨胀的野心和对我们的步步紧逼。”
他看向女儿：“你救回来的那个周人少年，他……最近怎么样？”
阿如汗一愣，没想到父亲会突然问起叶小凡，老老实实回答：“他伤好得差不多了，很安静，每天都在练功……阿爸，今天呼和鲁他……”
格根塔娜抬手打断她：“我知道。金鹰部加大了搜查力度，他的处境越来越危险。留在部落，迟早会被发现。”
阿如汗急了：“那怎么办？阿爸，我们不能把他交出去！”
格根塔娜目光深邃，沉吟片刻，道：“或许……有一个地方，可以暂时安置他，也能让他……发挥一些作用。”
“什么地方？”阿如汗好奇地问。
格根塔娜没有直接回答，只是道：“过几日，等一支商队出发时，让他跟着去吧。那里，或许能让他避开金鹰部的耳目，也能让他看到一些……不一样的真相。”
“商队？去哪里？”阿如汗追问。
格根塔娜却只是微微一笑，不再多言，眼中闪烁着睿智而难以捉摸的光芒。
“去准备吧。记住，此事绝密。”