在与老师高育良定下了“釜底抽薪”的全新战略之后，祁同伟没有丝毫的耽搁。
他知道，无论是刘新建的金钱攻势，还是吴春林的程序围剿，都只是外部的骚扰。
这场战争真正的胜负手，在于他们推出的那位候选人，是否真的拥有无可争议的、足以碾压一切对手的实力与品格。
更重要的是，她是否愿意，踏入汉东这片早已暗流汹涌的政治泥潭。
当天深夜，一辆挂着普通民用牌照的黑色奥迪A6，悄无声息地驶上了通往邻省临江的高速公路。
祁同伟没有带任何秘书和警卫，他独自一人，连夜驱车数百公里，奔赴那座他只在档案里见过的、充满了书卷气的南方城市。
他要见的，正是他与老师高育良共同选定的、汉大帮在这场“根据地”保卫战中唯一的、也是最后的王牌——临江大学副校长，祁书韵。
……
第二天上午，临江大学那栋充满了民国风情的专家楼里，气氛静谧，阳光透过巨大的梧桐树叶，在木质地板上洒下斑驳的光斑。
空气中弥漫着淡淡的、属于陈年书籍和桂花的混合香气。
祁书韵亲自为这位来自家乡的、如今已是声名赫赫的年轻省领导，泡上了一杯清香四溢的碧螺春。
她年约五十，穿着一身素雅的棉麻连衣裙，头发用一根简单的檀木簪子松松地挽在脑后。
岁月虽然在她眼角留下了几分细纹，却也为她沉淀出了一种腹有诗书气自华的、知性而又从容的独特魅力。
她的眼神很清澈，带着一种长期沉浸在象牙塔里的、属于纯粹学者的干净与审视。
“同伟同志，欢迎你来我们临江大学做客。”她的声音温和，带着几分长辈对晚辈的亲切，“说起来，我们还是老乡呢。你的事情，我最近在新闻上也看到了，很了不起。为我们岩台山区的穷苦孩子，争了一口气。”
祁同伟微微欠身，姿态放得很低：“祁校长过誉了，都是分内之事。今天冒昧来访，是有一件关系到我们汉东教育事业未来的大事，想当面听听您的意见。”
他没有绕任何圈子，在简单的寒暄之后，便将汉东大学校长选举的复杂局面，以及高育良老师希望她能回乡任职的恳切期盼，和盘托出。
他没有丝毫的隐瞒，甚至将刘新建和吴春林在背后的种种小动作，都坦诚地摆在了她的面前。
然而，听完他的叙述，祁书韵却缓缓地摇了摇头。
她走到窗边，看着窗外那片宁静的、充满了鸟语花香的校园，那双清澈的眼睛里，流露出了一丝深深的疲惫和抗拒。
“同伟同志，”她的声音里，带着几分无奈，“谢谢你和高老师对我的信任。但是，汉东的水太深了。我只是个教书的，习惯了在象牙塔里跟学生和书本打交道。官场上那些弯弯绕绕，我不懂，也不想懂。”
“我听说，吴文清校长在任上，把一所好好的大学，搞得乌烟瘴气，拉帮结派，学术风气败坏。这样的一个烂摊子，我自问没有能力去收拾。更何况，还要面对那么多来自暗处的冷箭和算计。”
她转过身，看着祁同伟，眼神诚恳无比：“同伟同志，你的好意我心领了。但这个位置，我恐怕真的不适合。请你转告高老师，就说我祁书韵才疏学浅，辜负了他的期望。”
这番话，在祁同伟的意料之中。
他知道，对于祁书韵这样一位真正的学者而言，权力，从来都不是诱惑，而是避之唯恐不及的麻烦。
他缓缓站起身，没有再与她争辩。
他只是将一份由林峰连夜整理出来的、关于汉东教育系统现状的内部报告，轻轻地放在了她的面前。
“祁校长，”他的声音变得无比沉重，“我今天来，不是以一个说客的身份，而是以一个求助者的身份来的。”
“您先看看这个。”
祁书韵疑惑地拿起那份报告，只看了几眼，她那张一向平静的脸上，所有的血色，都在瞬间褪尽！
报告里，没有宏大的叙事，没有空洞的口号，只有一个个冰冷的、却又触目惊心的真实案例。
有寒门学子因为交不起“赞助费”而被名牌大学拒之门外的血泪控诉；
有青年教师因为不愿与领导同流合污，而被恶意打压、数年无法评上职称的绝望申诉；
更有像刘景明那样的“学阀”，将圣洁的校园当成自己权色交易的猎场，将一个个对未来充满了憧憬的女学生，拖入万劫不复深渊的累累罪证……
“祁校长，”祁同伟看着她那双因为愤怒而剧烈颤抖的手，声音沙哑，却字字千钧，“这就是我们汉东教育的现状！我们的孩子，正在一片已经开始腐烂的土地上学习！我们的老师，正在一个逆向淘汰的酱缸里挣扎！我们汉东的未来，正在被这些看不见的黑手，一点点地，从根子上烂掉！”
“我是一个警察，我能抓贪官，能打恶霸。但是我抓不了人心，更改变不了一个已经烂掉了的生态！”
他看着祁书韵，那双如同鹰隼般锐利的眼睛里，第一次，流露出了一丝真实的、不加掩饰的恳求。
“祁校长，我今天来，就是想代表那些还在黑暗中挣扎的老师和学生，代表那些对未来还心存希望的家长，恳请您，回汉东去看一看，去听一听。”
“汉东大学需要一个真正的教育家，而不是一个官僚。汉东的教育事业，更需要一位像您这样，眼里不揉沙子，心里装着学生的‘铁娘子’，来为他们，力挽狂澜！”
这番话，如同一记记重锤，狠狠地敲击在祁书韵的心上！
她看着眼前这个眼神灼灼、心怀赤诚的年轻省领导，看着他手中那份沉甸甸的、充满了血与泪的报告，她那颗早已沉寂多年的、属于教育家的理想与初心，在这一刻，被彻底点燃！
她知道，自己已经没有退路了。
许久，她才缓缓地，重重地，点了点头。
“好。”她只说了一个字，却仿佛用尽了全身的力气，“我回去。”