专题工作会议在一片诡异的、充满了窃窃私语的氛围中，草草收场。
祁同伟那番石破天惊的“越界”发言，如同一颗投入平静湖面的深水炸弹，其引发的冲击波，远未平息。
教育厅长刘清和几乎是逃也似地第一个离开了会场。
他没有回自己的办公室，而是径直敲响了位于省政府大楼核心区域的、常务副省长钱伯钧的办公室大门。
钱伯钧的办公室里，气氛压抑得如同冰窖。
这位在汉东省政府系统内以“稳健”、“严谨”着称的二号人物，此刻正缓缓地摘下鼻梁上的金丝眼镜，用一块洁白的绒布，一遍遍地、极富耐心地擦拭着镜片。
他没有说话，但那紧抿的嘴唇和略显阴沉的脸色，已经清晰地表明了他内心的极度不悦。
“钱省长！”刘清和一进门，便再也无法抑制，声音里充满了被当众羞辱后的愤怒和委屈，“您都看到了！这个祁同伟，简直是无法无天！他一个公安厅长，凭什么对我们省政府主管的高校工作指手画脚？当着全省这么多厅局级干部的面，公然要插手汉东大学的招生招聘，这……这还有没有规矩了？他这是把您，把我们整个省政府，都放在哪里了？”
钱伯钧没有立刻回答。
他缓缓地戴上眼镜，那双一向以“温和”示人的眼睛里，此刻却闪烁着一丝冰冷的、属于顶级官僚的精光。
“清和同志，稍安勿躁。”他的声音不大，却带着一种不容置疑的分量，“祁同伟同志现在是省委常委，是沙书记眼前的红人，他有他的想法，我们也要理解嘛。”
这番话，看似是在为祁同伟开脱，实则却是将一顶更重的帽子，不动声色地扣了上去——“恃功自傲”。
刘清和立刻心领神会，他顺着杆子往上爬，语气愈发悲愤：“我理解！我怎么能不理解？可他这是在搞乱我们的教育系统啊！高校秋招，关系到几十万应届毕业生的前途和饭碗，关系到我们全省的社会稳定！这是一个萝卜一个坑，牵一发而动全身的大事！他凭着一个所谓的‘人才断档’报告，一句话就要推迟，这叫什么？这叫个人英雄主义！这叫不负责任的懒政、乱政！”
钱伯钧静静地听着，没有打断他。
他知道，刘清和说的每一个字，都将成为他接下来，向沙瑞金书记发难的“弹药”。
“钱省长，”刘清和终于图穷匕见，将自己最深的恐惧，也是最恶毒的揣测说了出来，“我怀疑，祁同伟这么做，根本不是为了什么狗屁的人才战略！他就是想借着这个机会，把他和高育良内定的那个祁书韵扶上马！他这是在为自己派系的人事安排，不惜绑架我们整个汉东的教育系统，绑架几十万学生的未来！”
钱伯钧终于缓缓地点了点头。
“清和同志，你反映的这些情况，很重要。”他站起身，走到窗边，看着窗外那栋高耸入云的省委一号楼，声音变得无比凝重，“这不是你我之间的小事，这关系到我们党内分工的原则，关系到我们省委班子的团结。这件事，我必须亲自向沙书记，做一个专题汇报。”
……
半小时后，省委一号楼，书记办公室。
沙瑞金刚刚结束了一天的工作，正准备起身回家。
当秘书白处长通报，钱伯钧副省长和教育厅的刘清和厅长有“紧急公务”求见时，他深邃的目光中闪过一丝不易察觉的精光。
他知道，他等的那场戏，终于要开场了。
办公室里，钱伯钧一改往日的稳健，姿态放得极低，用一种充满了“忧虑”和“顾全大局”的口吻，将祁同伟在会上的“越界”行为，以及可能引发的“严重后果”，原封不动地向沙瑞金做了汇报。
“瑞金书记，”他最后总结道，语气诚恳无比，“我们绝对不是要反对改革，更不是要质疑同伟同志的功绩。但是，国有国法，党有党纪。公安系统插手教育内政，这不仅不合规矩，更容易在我们的干部队伍里，造成思想上的混乱，破坏我们来之不易的安定团结的大好局面。我个人认为，祁同伟同志的这个提议，有些……欠考虑了。”
沙瑞金静静地听完，脸上没有任何表情。
他没有像钱伯钧预想的那样，对祁同伟的行为表示不满，却也没有立刻支持。
他只是平静地端起茶杯，吹了吹漂浮的茶叶，用一种四平八稳的、不带任何感情色彩的语调，缓缓说道：
“伯钧同志，清和同志，你们反映的情况，我都知道了。同伟同志的出发点是好的，但方式方法上，确实有值得商榷的地方。这样吧，”
他一锤定音：
“这件事，关系重大，影响深远。就不要再私下议论了，拿到下周的常委会上，大家一起讨论决定吧。”
这番“和稀泥”般的表态，让钱伯钧和刘清和的心，瞬间沉入了谷底。
他们走出省委一号楼时，已是深夜。
深秋的夜风冰冷刺骨，钱伯钧看着那栋在夜色中显得愈发威严的省委大楼，他那张一向温和的脸上，第一次，浮现出了一丝被轻视后的、冰冷的狠厉。
他知道，沙瑞金这是在偏袒祁同伟。
他也知道，自己如果再不寻找更强大的盟友，那在这场即将到来的常委会摊牌中，他和他背后的“政府派”势力，将毫无胜算。
一个名字，如同最后的救命稻草，缓缓地浮现在了他的脑海里——吴春林！