朱仙镇的临时冶铁坊里，火星昼夜不熄。王老铁光着膀子，抡着大锤砸向通红的炮管——这是新铸的“连珠野战炮”，炮身上并排开了五个铳口，能轮流填弹射击，不用等炮身冷却。“再加把劲！这炮多铸一门，攻开封就多一分把握！”王老铁喊着，汗水顺着脊梁流进腰间的布带，徒弟们围着风箱，把火焰拉得老高。
议事厅里，赵昺正对着开封城防图沉思。刚从开封城内传回消息：元兵新守将秃坚帖木儿，把城内的粮库搬到了瓮城后面，还在瓮城里埋了火药，想等祥兴军冲进瓮城就点火；城墙也加了三尺高，上面架着十五台回回炮，守军增加到五万，摆出了死守的架势。
“瓮城是个陷阱，硬冲会吃亏。”张勇指着图上的瓮城，“咱们得先破了瓮城的火药，再轰城墙。”罗成接过话：“俺带江西义军挖地道，从城外挖到瓮城下面，把他们的火药桶炸了！”
陈九也说：“俺带水兵沿汴河绕到开封水门，水门的瓮城防守弱，俺们从那边佯攻，吸引元兵注意力！”
赵昺点头：“就这么办！王师傅，连珠野战炮能在三天内铸好三门吗？用它压制城墙上的回回炮，给地道队争取时间。”王老铁拍胸脯：“没问题！今晚就完工，明早就能拉到阵前！”
蓝珠也起身：“俺带医馆的人去开封城外的村落设医棚，城里的百姓可能会逃出来，俺得给他们治病，还能从他们嘴里多问些城防消息。”
两日后，祥兴军的侦查小队摸到开封城外。阿木和小石头扮成逃荒百姓，在城门口和守兵周旋，趁机看到瓮城门口的火药引线——用浸油的麻绳牵着，一直通到城楼上的火盆边。“得把引线弄断。”阿木低声对小石头说，趁守兵转身，悄悄把腰间的小刀扔向引线，麻绳“咔嚓”断成两截，两人立刻混进逃荒人群，往城外跑。
次日清晨，总攻开始。陈九的水兵率先在水门发起进攻，舰炮对着水门的瓮城轰击，元兵果然调了五台回回炮去水门防守。“连珠炮开火！”张勇的吼声传来，三门连珠野战炮同时对准开封东门的回回炮阵，“砰砰砰”的连续射击声响起，铁弹像雨点一样砸向城头，元兵的回回炮刚要发射，就被砸得散架。
地下，罗成带着江西义军正在挖地道。工匠们用新铸的“铁镐”刨土，速度比之前快了一倍，很快就挖到了瓮城下面。“放炸药！”罗成喊，士兵们把十桶炸药堆在瓮城地基下，点燃引线后迅速撤离。“轰隆”一声巨响，瓮城的地面塌了个大坑，里面的火药桶被引爆，火光冲天，元兵的瓮城陷阱彻底报废。
“冲！”张勇挥刀，禁军和火铳兵顺着填好的壕沟冲向东门。阿木举着改进型连发火铳，对着城头的元兵射击，小石头跟在后面，用短铳打翻了两个想扔石头的元兵。城墙上的元兵见瓮城被毁，回回炮也没了，顿时乱了阵脚，有的扔下刀逃跑，有的跪在地上投降。
就在这时，开封城内传来喊杀声——是城内的百姓！之前蓝珠救治的逃荒百姓，悄悄联络了城里的义士，趁元兵混乱，打开了西门和南门，罗成的江西义军和秦峰的湖广义军立刻冲进去，和百姓们一起夹击元兵。
秃坚帖木儿想从北门逃，刚走到城门口，就被阿木举枪射中马腿，马摔下来，他被冲上来的张勇按住。“你们这些反贼，大元不会放过你们的！”秃坚帖木儿嘶吼着，张勇冷笑：“元兵欺压百姓这么多年，早就该滚出中原了！”
中午时分，开封城彻底收复。百姓们涌上街头，有的提着酒，有的拿着刚烙好的饼，围着祥兴军欢呼。一个白发老人，手里捧着一面褪色的“宋”字旗，跪在赵昺面前：“殿下，俺们开封百姓，等这一天等了几十年！元兵在这儿烧杀抢掠，俺们早就盼着有人能救咱们，现在你们来了，汉家的江山有救了！”
赵昺连忙扶起老人，接过那面“宋”字旗：“老人家，这面旗，俺会好好保管。以后，开封就是咱们的家，咱们会减免赋税，修水利，让大家有饭吃、有田种，再也不受欺负！”
战后，陆仲远立刻从襄阳调运粮种和农具，分给开封百姓；王老铁在开封开了冶铁坊，教当地工匠铸火铳和连珠炮；蓝珠的医馆里，百姓们主动来帮忙，有的洗草药，有的熬汤药，医棚外排起了长队，却没人抱怨——大家都知道，这是在为北伐攒力气。
傍晚，赵昺站在开封的龙亭上，望着远处的黄河。河面上，陈九的战船正在巡逻，船灯像星星一样缀在河面上；田埂上，百姓们在忙着播种冬小麦，歌声顺着风飘过来，满是希望；练兵场里，祥兴军和义军们一起训练，刀光和火铳的微光交织，像一道守护家国的光。
王老铁走过来，手里拿着一张新的武器图纸：“殿下，俺想铸‘车载连珠炮’，装在马车上，能跟着骑兵跑，以后北伐打运动战，更方便！”赵昺接过图纸，笑着说：“好！咱们就在开封扎根，一边铸新炮，一边联络中原各地的义军，等根基稳了，就北上洛阳，直逼大都！”
夜风里，传来冶铁坊的锤声和练兵场的喊杀声，交织成一首北伐的壮歌。赵昺知道，收复开封只是北伐的一步，洛阳、大都还在元兵手里，但只要祥兴军和百姓同心，铁火铸剑，农桑固本，终有一天，能把元兵赶出中原，让汉家的旗帜重新飘扬在每一寸土地上。
北伐的号角，在开封的夜空里，愈发响亮。