泉州西街的医馆刚开门，蓝珠就被一阵急促的敲门声惊醒。门外来了个面色蜡黄的货郎，怀里抱着个昏迷的孩子，孩子额头烧得滚烫，身上还冒出星星点点的红疹，呼吸时带着微弱的喘息：“蓝大夫，救救娃！昨晚还好好的，今早突然就烧起来，身上还长了这些疙瘩……”
蓝珠立刻把孩子抱进诊室，搭脉时指尖触到滚烫的皮肤，心里猛地一沉——这症状她在医书里见过，是“痘疹”（古称天花）！去年元军在潮州屠城后，就曾有过类似病症蔓延，当时死了上百人。她赶紧让学徒关好门窗，用布条把诊室和外间隔开，又摸了摸孩子的颈项：“孩子发病前，接触过外人吗？”
货郎绞着衣角，声音发颤：“昨天在城门口，有个穿灰布衫的汉子给了娃一块糖，说是什么‘祈福糖’……现在想想，那汉子眼神怪怪的，手里还提着个密封的陶罐。”
“糟了！”蓝珠心里咯噔一下，立刻让学徒去通知赵昺和玄机子，自己则用烈酒擦拭孩子的皮肤，又熬了一锅清热解毒的汤药，小心地给孩子灌下去。刚忙完，玄机子就带着道童赶来，手里拿着一本泛黄的《痘疹方》：“老道年轻时在终南山见过这病，传染性极强，若不隔离，不出三日就会传遍全城！”
与此同时，林啸带着天地会的人在城巷巡逻时，发现了三个形迹可疑的汉子。他们穿着本地百姓的衣服，却对街巷布局不熟，腰间还鼓鼓囊囊的——林啸假装问路，趁其不备摸了摸对方的腰，触到了硬物，像是短刀和陶罐。“拿下！”林啸一声令下，手下人立刻围上去，搜出了三柄短刀和六个密封的陶罐，罐子里装着浑浊的浆液，还散发着淡淡的腥气。
“这是什么？”林啸把陶罐递给赶来的赵昺，赵昺凑近闻了闻，脸色瞬间凝重——他在史书里读过，元廷曾用“痘浆”对付反抗的部族，把染病者的衣物、体液装进容器，偷偷送到敌营散布瘟疫。“丹增的人！”赵昺立刻下令，“传我命令：第一，关闭所有城门，严查进出人员，尤其是携带密封容器的；第二，让陆仲远带着乡学的先生，挨家挨户排查，发现有发热、出疹的百姓，立刻送到医馆隔离；第三，让阿里去找波斯商队，他们常年走西域，说不定有应对痘疹的法子！”
命令一下，泉州城立刻动了起来。陈二领着流民在城外搭起临时隔离棚，棚子四周撒上石灰；王铁蛋带着工匠们把粗布煮过消毒，做成隔离用的防护服；玄机子则带着道童熬制草药汤，分给街坊邻居喝，说是能“驱邪避毒”。
阿里很快找到了波斯商队的首领哈桑，哈桑一听是“痘疹”，立刻从货箱里翻出一本羊皮卷：“这是我们波斯的‘痘衣法’，把得过痘疹却痊愈的人的衣服，给健康人穿上，能让人少发病！之前我们商队在撒马尔罕遇到过这病，用这法子救了不少人。”
蓝珠拿着羊皮卷，眼睛一亮：“医书里也提过‘以毒攻毒’，或许我们可以试试！”她立刻让人去找得过痘疹的百姓，征得同意后，把他们的旧衣服煮过消毒，再给接触过病人的学徒和流民穿上。同时，她还改进了汤药，加入了本地的金银花、板蓝根，熬成大锅药，让巡逻的士兵和排查的先生们随时饮用。
可危机还没解除。当天夜里，两个漏网的死士摸到了忠魂祠——赵昺正在那里祭祀抗元义士，身边只有几个禁军。死士趁着夜色，举着短刀冲了过去，却没料到林啸早就在暗处布下了埋伏。“叮！”林啸挥刀挡住短刀，禁军们立刻围上来，很快就把死士制服。
“是谁派你们来的？”赵昺盯着被按在地上的死士，死士咬着牙不说话，突然嘴角流出黑血——竟是吞了毒囊。林啸在死士身上搜出一枚铜牌，上面刻着藏文，阿里看了一眼，脸色难看：“这是丹增的贴身令牌，上面还刻着‘痘浆灭城’四个字！”
好在泉州城的应对及时。三天后，隔离棚里的孩子退了烧，红疹也开始结痂；全城只发现了五例病人，都被及时隔离，没有再扩散。蓝珠把“痘衣法”和汤药配方写下来，贴在城门口和乡学里，让百姓们相互转告；陆仲远则在乡学里开课，教大家勤洗手、勤通风，避免接触陌生人给的食物。
莆田的元军大营里，丹增得知计划失败，气得摔碎了鎏金经筒。阿剌罕脸色阴沉，手里攥着一把弯刀：“没想到赵昺竟能破解痘浆之毒！看来，只能用最后的法子了——通知福州的唆都，让他派水师来泉州，咱们水陆夹击，就算拼了全军，也要踏平泉州城！”
丹增跪在地上，声音发颤：“可是元帅，咱们的兵力已经不足……”
“不足也要打！”阿剌罕打断他，眼神里满是狠厉，“巴思八国师说了，若拿不下泉州，咱们都得死！传我命令，明日一早，全军开拔，先攻泉州城郊的水头镇，断了他们的粮道！”
而在泉州城的望海楼上，赵昺正拿着望远镜眺望莆田方向。海风卷起他的衣角，他心里清楚，阿剌罕狗急跳墙，接下来的战斗会更艰难。但身后传来的声音，让他心里满是底气——乡学里传来孩子们读书的声音，医馆外百姓们在排队领汤药，铁坊里传来叮叮当当的打铁声，还有王铁蛋和阿里在讨论怎么改进风筝，说下次要让元军的水师也尝尝火硝的厉害。
赵昺握紧腰间的剑，转身望向城内的灯火——只要人心不散，就算元军水陆夹击，泉州城也能守住。而这场仗，不仅是为了守住一座城，更是为了守住百姓眼里的希望。