徐州城外的运河水面，晨雾像薄纱裹着船帆。蓝珠伏在竹筒船里，指尖触到微凉的河水——这是她带着畲族勇士潜伏的第三天，元军的漕运粮船每天辰时会从上游驶来，船上载着徐州守将也速迭儿的军粮，据说能供城内守军吃一个月。
“姑娘，来了！”船头的勇士压低声音，手指指向远处——三艘粮船顺着水流漂来，船头的元军士兵抱着弯刀打盹，船尾的桨手有气无力地划着，显然没料到运河支流里藏着伏兵。蓝珠做了个手势，二十艘竹筒船突然散开，像离弦的箭般射向粮船。
“动手！”蓝珠一声令下，勇士们从船里跃出，标枪精准扎断粮船的缆绳，船身瞬间失控。元军士兵惊醒时，短铳的枪口已顶在他们腰间：“降者不杀！反抗者扔河里喂鱼！”一个士兵刚要拔刀，就被身边的同伴按住：“别傻了！军粮被截，咱们早晚要饿死，不如降了义军，还能回家种稻！”
短短半个时辰，三船军粮全被截下。蓝珠让人把粮船划到芦苇荡深处，对着赶来接应的徐州士族信使笑道：“告诉城里的百姓，军粮我们扣下了，也速迭儿撑不了几天了，让他们再等等，义军很快就进城送稻种！”
此时的徐州东门，张勇正带着先锋营与元军骑兵对峙。也速迭儿得知粮船被截，气得亲自带兵出城，想夺回粮道。他骑着高头大马，举着弯刀吼：“反贼！敢截我的军粮，今日定要把你们斩尽杀绝！”
“就凭你？”张勇冷笑一声，挥手示意——士兵们迅速展开竹制盾牌，形成一道坚墙，后面的工匠立刻架起改良火炮。“轰！”一炮轰在元军骑兵阵前，烟尘里，几匹战马受惊狂奔，冲乱了元军的阵形。也速迭儿刚要重整队伍，就见城内方向升起烟火——那是士族约定的“内应信号”！
“不好！”也速迭儿心里一沉，刚要撤军回城，却被张勇拦住。两人刀光剑影打了十几个回合，张勇一刀挑飞他的弯刀，厉声喝道：“也速迭儿，你粮道已断，城内百姓倒戈，还不投降！”元军士兵看着城头上渐渐换成的义军旗帜，纷纷扔下兵器，有的甚至跪地求饶：“我们降！我们要回家种稻！”
也速迭儿看着空荡荡的身边，又望向城内——百姓们举着火把，围着义军欢呼，手里还攥着稻种，那是士族提前藏好的占城稻种样本。他长叹一声，瘫坐在马背上，被义军士兵押了下去。
赵昺进城时，徐州的百姓早已在街头等候。一个老农捧着一碗糙米饭，颤巍巍地走到他面前：“殿下，这是咱们徐州最好的米，可比起您带来的占城稻，差远了！去年大旱，咱们的稻子减产一半，要是早有占城稻，也不会饿肚子了！”
赵昺接过糙米饭，又从怀里掏出一袋占城稻种，递给老农：“老丈，这稻种耐旱，三个月就能收。咱们先把城外的旱田改种占城稻，工匠们会帮你们修水渠，引运河的水灌溉，以后就算再遇大旱，也能有收成！”
百姓们围上来，争相要稻种。有的当场就跑到城外的田埂上，用手刨开干硬的泥土，把稻种撒进去；有的帮着工匠丈量土地，规划水渠路线；连投降的元军士兵也扛着锄头过来，他们大多是徐州周边的农户，家里的田还在，早就盼着能放下武器，好好侍弄庄稼。
中军帐里，陆仲远递来一份名册：“殿下，徐州的士族捐了二十船粮，还说要组织农户跟着咱们北伐，把占城稻种带到开封、洛阳去。另外，林啸的暗线传回消息，元顺帝派了丞相脱脱带兵南下，想在黄河边阻拦咱们。”
赵昺展开地图，手指在黄河流域划过：“脱脱是元军的硬茬，不过他手下的士兵大多是北方人，常年吃不上饱饭，只要咱们把占城稻种带到黄河边，让他们看到丰收的希望，不愁他们不倒戈。”扩廓帖木儿点头附和：“我在北方待过，黄河边的土地肥沃，只是缺水缺好稻种，只要咱们修好了水渠，种上占城稻，百姓们定会支持咱们！”
接下来的几天，徐州的田埂上热闹非凡。蓝珠带着畲族勇士帮百姓挖水渠，运河的水顺着新挖的沟渠流进旱田，干硬的泥土渐渐变得湿润；王铁蛋改良了灌溉用的水车，用竹筒代替木板，更轻便也更节水；张勇则带着士兵帮百姓翻地，有的士兵还教农户怎么分辨占城稻种，怎么控制播种密度——这些都是在建宁、杭州学的经验，如今全用在了徐州的田地里。
临走前，赵昺去了城外的旱田。老农正蹲在地里，看着刚冒芽的占城稻苗，眼里满是欢喜：“殿下，您看这芽多壮！等秋收了，俺就把新种子送到黄河边，让那边的百姓也尝尝！”赵昺笑着点头，又掏出一袋新的稻种：“这是南京的新收稻种，比建宁的更耐旱，你们留着试种，要是长得好，就推广到整个北方！”
北伐军出发时，徐州的百姓举着稻苗送行。田埂上的新苗在风里晃，运河的水流淌着，带着稻种的清香。赵昺骑着马，走在队伍最前，怀里揣着徐州的新稻种——这袋稻种，不仅装着徐州百姓的希望，更装着北方百姓的期待。他望向黄河的方向，心里清楚，接下来的仗会更难打，但只要带着民心，带着稻种，就没有跨不过的黄河，没有攻不破的大都。
队伍走远时，身后传来百姓的呼喊：“殿下！等你们从大都回来，俺们用新稻给你们做馒头！”赵昺回头，只见田埂上的百姓还在挥手，稻苗在阳光下泛着嫩绿的光——那是北方春天的第一抹绿，也是复宋大业最坚实的希望。