建宁城头的号角声刚歇，捷报传入福州元军大营时，帅帐内正弥漫着一股濒死的腐朽气。阿剌罕卧在软榻上，左颊的恶疽已肿得如拳头大小，黑紫色的脓水浸透了裹布，连呼吸都带着扯动伤口的剧痛。托合帖木儿跪在榻前，头埋得几乎贴地，不敢抬头看主帅的脸色——西路军覆没、两千人降敌的消息，他磨了半宿，终究还是得说出口。
“废物……”阿剌罕的声音嘶哑得像被砂纸磨过，枯瘦的手死死抓着榻边的锦缎，指缝里挤出的字眼带着血沫，“三万大军……竟拿不下一个小小的建宁……还折了西路军……我怎么向陛下交代……”
托合帖木儿浑身发抖，刚想辩解“反贼狡诈，用火铳和震天雷”，却见阿剌罕猛地咳出一口黑血，溅在明黄色的帐帘上，如同一朵骤然绽放的死亡之花。帐内的医官连忙上前，按住阿剌罕的脉搏，脸色瞬间惨白，对着帐外的亲兵摇了摇头——这位纵横江南的元军统帅，已是油尽灯枯。
阿剌罕的目光渐渐涣散，却突然死死盯着帐门方向，像是看到了什么。亲兵们顺着他的视线望去，只见一名身披银甲的少年将军，正大步流星走进帐来。少年约莫十七八岁，眉眼间带着蒙古贵族特有的凌厉，腰间悬着忽必烈御赐的“虎头刀”，正是刚从大都赶来的铁穆耳——忽必烈得知南征不利，特地派皇孙前来督战。
“皇孙……殿下……”阿剌罕挣扎着想坐起来，却被铁穆耳按住肩膀。少年的手掌沉稳有力，眼神里没有丝毫慌乱，只淡淡道：“阿剌罕大人，安心去吧。江南的战事，从今往后，由我接手。”
阿剌罕看着铁穆耳沉静的脸，忽然像是卸下了千斤重担，嘴角扯出一抹惨淡的笑，从怀中掏出一枚虎符，颤巍巍地递过去：“福建行省……三万兵马……全交予殿下……务必……务必剿灭宋室余孽……”话音未落，他的手便垂了下去，眼睛圆睁着，仿佛还在盯着建宁的方向。
帐内一片死寂，托合帖木儿等人连忙跪地行礼：“参见皇孙殿下！愿殿下统领三军，荡平反贼！”
铁穆耳接过虎符，指尖摩挲着冰凉的金属，目光扫过帐内的将领们——托合帖木儿面带愧色，孛罗眼神桀骜，其余将领或惶恐或观望，显然对他这个“空降”的少年统帅，并不完全信服。他没有立刻说话，只是走到帐中央的沙盘前，俯身看着上面标注的建宁地形——鹰嘴峰的溶洞、落马坡的峡谷、青泥岭的粮道，每一处都插着小红旗，显然是阿剌罕先前标注的“反贼要地”。
“托合帖木儿，”铁穆耳忽然开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“你率残部驻守福州，修补城墙，整顿粮草。三日之内，我要看到福州府库充盈，兵马齐备，若再出纰漏，军法处置。”
托合帖木儿连忙应下：“末将遵令！”
铁穆耳又看向孛罗：“你率东路军，即刻移师建宁城外三十里的‘落马坡’，在那里扎营。记住，只许守，不许攻，若反贼来犯，便用床弩射退，不许追击。”
孛罗愣了愣，忍不住抬头：“殿下，反贼刚打了胜仗，士气正盛，咱们为何不趁其立足未稳，主动出击？”
“主动出击？”铁穆耳冷笑一声，指着沙盘上的落马坡，“阿剌罕大人就是因为急功近利，才让反贼钻了空子。赵昺那小子，最擅长用伏兵和诡计，你若贸然出击，只会重蹈托合帖木儿的覆辙。”他顿了顿，眼神锐利如刀，“我要的不是速胜，是必胜。你只需守住落马坡，断了反贼北上的路，剩下的，我自有安排。”
孛罗被他看得心头发怵，不敢再反驳，只能躬身领命。铁穆耳又吩咐了几名将领，分别负责打探情报、联络泉州的阿拉伯商人、加固闽江的水师防线，每一项指令都条理清晰，丝毫不像是个初掌兵权的少年。帐内的将领们渐渐收起了轻视之心，看向铁穆耳的眼神里，多了几分敬畏。
待将领们都退下后，铁穆耳独自留在帐内，拿起阿剌罕留下的“反贼情报册”，翻到“赵十三”那一页——上面写着“疑似宋少帝赵昺，擅用妖术（火铳、震天雷），笼络畲族与流民，在建宁推行异制，民心归附”。他指尖划过“民心归附”四个字，眉头微微皱起——他在大都时，就听巴思八说过，江南的汉人“心念宋室，难服王化”，如今看来，这话倒是真的。
“来人。”铁穆耳喊道。
一名亲信亲兵走进来：“殿下有何吩咐？”
“去查一下，建宁最近在推行什么‘异制’，还有那个赵十三，平日里都在做些什么。”铁穆耳沉声道，“记住，要悄悄查，别让反贼察觉。另外，把泉州的赛义德请来——我要和他谈谈硫磺的生意。”
亲兵应下，转身离去。铁穆耳再次看向沙盘，目光落在建宁的“铁坊”和“织坊”上——阿剌罕的情报里说，反贼的铁产量日达三百斤，还能织出比官布更细的布。“看来，这赵昺不仅会用兵，还懂治民。”他低声自语，眼神里多了几分凝重，“这样的对手，倒是比那些只会哭着喊‘复宋’的腐儒，难对付多了。”
而此时的建宁，赵昺正和林啸在城楼上查看新造的火铳。林啸手里拿着一把刚出炉的火铳，脸上满是兴奋：“公子，王老铁的儿子改进了枪管，这火铳的射程能到六十步，还不容易炸膛！咱们现在有三百把火铳了，若是再配上震天雷，下次元军来犯，保管让他们有来无回！”
赵昺接过火铳，掂了掂重量，满意地点点头：“不错。不过，火铳的弹药要多备些，硫磺和硝石的库存还够不够？”
“林啸刚从泉州回来，赛义德说下次能给咱们多送两百斤硫磺。”林啸道，“不过他也说了，最近元军在泉州查得严，怕是要多等几日。”
赵昺眉头微蹙——他刚收到细作的消息，元军大营换了主帅，是忽必烈的皇孙铁穆耳。这个名字，他在现代的历史课上学过——元成宗，虽然在位时间不长，但也算是个“守成之君”，不像阿剌罕那般鲁莽。“铁穆耳……”他低声自语，“看来，元军的下一次进攻，不会那么好对付了。”
“公子，您是担心那个铁穆耳？”林啸问道。
“嗯。”赵昺点头，“蒙古的皇孙，从小在军营里长大，不会像阿剌罕那么冲动。他肯定会先查咱们的底细，再找咱们的弱点。”他顿了顿，看向城楼下的农田——百姓们正在收割占城稻，孩子们在田埂上追逐打闹，一派安居乐业的景象。“咱们的弱点，就是粮草和物资。铁穆耳若是断了咱们的硫磺和粮食来源，后果不堪设想。”
林啸脸色一变：“那咱们怎么办？要不要让方国珍去泉州催催赛义德？”
“不用。”赵昺摇了摇头，“赛义德是商人，只认利益。只要咱们的细布和粮食能卖上价，他自然会想办法送硫磺来。倒是那个铁穆耳，说不定会对赛义德下手——咱们得提前防备。”他转身对林啸道，“你再派些天地会的兄弟去泉州，暗中保护赛义德，别让元军抓了把柄。另外，让蓝珠多派些猎手去闽江沿岸巡查，防止元军水师偷袭。”
林啸应下，转身离去。赵昺独自站在城楼上，望着福州的方向——那里，铁穆耳的三万大军正在重整旗鼓，一场更大的风暴，即将来临。他摸了摸腰间的短铳，又看了看城楼下的百姓，心中忽然涌起一股坚定的信念——不管铁穆耳有多厉害，他都要守住建宁，守住这来之不易的“微光”。
而在福州的元军大营里，铁穆耳刚送走赛义德。阿拉伯商人临走时，满脸堆笑地答应“会按时供应硫磺”，但铁穆耳看得出来，他眼底的犹豫——显然，赛义德既想赚元军的钱，又不想得罪建宁的反贼。“看来，这赛义德是靠不住了。”铁穆耳低声自语，眼神渐渐冷了下来，“既然如此，那这硫磺的生意，就由我来‘接管’吧。”
他走到帐外，望着远处的闽江——江水滔滔，直通泉州。“传令下去，让水师统领率五百艘战船，封锁闽江口。”铁穆耳沉声道，“凡是往来泉州与建宁的商船，一律扣留检查，若发现有携带硫磺、硝石的，全部没收，船主就地正法。”
亲兵轰然应下，转身去传令。铁穆耳看着战船缓缓驶出港口，眼神里闪过一丝狠厉——他要断了赵昺的“臂膀”，让建宁变成一座孤立无援的死城。“赵昺，”他低声道，“你的‘民心’，能挡得住我的刀枪吗？咱们，走着瞧。”
夜色渐浓，建宁的城楼上亮起了灯笼，福州的元军大营也燃起了火把，两股势力隔着几十里的距离，在黑暗中无声对峙。一场关乎江南命运的较量，才刚刚开始。