建宁的晨光刚漫过城头，就被一阵整齐的呐喊声撞碎。赵昺站在瓮城之上，看着下方两百名手持短铳的士兵——这是义军第一支“火枪队”，队长正是王铁蛋。少年光着膀子，黢黑的胳膊上还留着种痘时的浅疤，他举起短铳，吼道：“举铳！瞄准！”
士兵们齐刷刷将短铳架在木架上，枪口对准五十步外的草人。“放！”随着王铁蛋一声令下，两百声铳响连成一片，硝烟瞬间弥漫了校场，草人的胸膛被铅弹打得稀烂。赵昺点点头，走到王铁蛋身边：“装填速度还得练，元军骑兵冲过来，你们只有一次开枪的机会，必须快！”
王铁蛋抹了把脸上的硝烟：“公子放心！俺们每天天不亮就练，现在装填一次只要半柱香，下次肯定更快！”一旁的王老铁扛着几杆新铳走来，喘着气说：“公子，这是今早刚造好的二十杆铳，俺在铳口加了准星，打得更准了！”
赵昺正想说话，陆仲远急匆匆赶来，脸色凝重：“殿下，出事了！城郊几个士族大户，把粮仓锁了，百姓去买粮，他们说‘粮价翻三倍，没钱别来’，还有人偷偷把粮往福州运，说是怕城破后被义军征用！”
“反了他们！”王铁蛋一听就急了，撸起袖子要去砸粮仓。赵昺按住他，沉声道：“现在动手，只会让人心乱。你先带火枪队继续训练，我去会会这些士族。”
他跟着陆仲远来到城西的张大户家，大门紧闭，门后隐约能看到家丁握着刀。陆仲远拍了拍门：“张员外，殿下亲自来见你，快开门！”门“吱呀”一声开了条缝，张员外探出头，脸上堆着假笑：“哎呀，是赵公子啊，快里面请！”
进了客厅，张员外却绝口不提囤粮的事，只一个劲地劝茶。赵昺放下茶杯，直截了当地说：“张员外，我知道你囤了十万斤粮食，也知道你想运粮去福州。但我告诉你，元军要是打进来，他们只会抢你的粮，杀你的人，不会给你半分好处。”
张员外脸色一白，强辩道：“公子说笑了，我就是怕战乱粮荒，才多存了点，哪敢运去福州啊！”赵昺站起身，走到窗边，指着外面正在修城墙的百姓：“你看他们，有的捐钱，有的捐粮，有的甚至带着孩子来搬砖。建宁要是守不住，你这十万斤粮，守得住吗？”
这时，门外传来一阵喧哗，李修带着几个士族走了进来。他对着赵昺躬身道：“公子，我听说了囤粮的事，特地劝了几位乡绅过来。大家都愿意把粮食拿出来，低价卖给百姓，还愿意捐粮给军队，只求公子能守住建宁！”
张员外见其他人都松了口，也没了底气，连忙说：“公子，我也捐！我捐五万斤粮，只求公子能护着我们！”赵昺点点头：“好！只要大家同心协力，建宁就不会破。陆仲远，你派士兵去各士族粮仓，登记粮食数量，监督他们低价售粮，捐粮多的，战后我会奏请朝廷，恢复他们的功名。”
解决了粮囤风波，赵昺又马不停蹄地赶往城外的山林。蓝珠正带着畲族猎手布置陷阱，他们把削尖的木桩埋在土里，上面盖着树叶，又在路边挂了铃铛，只要元军靠近，就会触发警报。
“赵公子，你看这些陷阱行不行？”蓝珠指着一处草丛，里面藏着十几个装满石灰的陶罐，“只要元军踩中机关，陶罐就会裂开，石灰能迷了他们的眼。”赵昺蹲下身，把陶罐的绳子调得更紧：“很好，再在陷阱旁多插些旗帜，假装是咱们的伏兵，吓吓他们。”
两人正说着，一个畲族猎手跑了过来：“首领，细作回来了！元军一万大军已经到了三十里外的‘落马坡’，阿剌罕亲自带队，还带了十门回回炮！”
“回回炮？”赵昺心里一沉——他知道那是配重式投石机，能把百斤重的石头投到城头，威力极大。“看来阿剌罕是铁了心要拿下建宁。”赵昺站起身，对蓝珠说：“你们继续布置陷阱，尽量拖延元军的速度，我回城安排城防。”
回到建宁，赵昺立刻召集众人议事。他指着城防图，沉声道：“元军有回回炮，咱们的城墙经不起轰击。张勇，你带骑兵在落马坡附近袭扰，不让他们轻易靠近城池；林啸，你带天地会兄弟，在城下挖壕沟，沟里插满尖木，阻止他们攻城；陆仲远，你负责城上的防守，把火枪队布置在东西两个城头，重点防守回回炮的攻击；蓝飞虎首领，你带畲族勇士守南门，那里是山路，元军不好展开兵力。”
众人领命而去，建宁城里顿时忙碌起来。百姓们推着独轮车，把石头、滚木运到城头；铁匠铺的叮当声更响了，王老铁师徒俩连饭都顾不上吃，只顾着造短铳和铁蒺藜；火枪队的士兵们背着短铳，在城头来回巡逻，眼神里满是紧张，却没有一丝退缩。
傍晚时分，远处的天空泛起尘土，元军的前锋到了。阿剌罕骑着马，站在离城三里外的山坡上，看着建宁的城墙，嘴角露出冷笑：“小小建宁，也敢螳臂当车！传我命令，明天一早，用回回炮轰开城门，活捉赵昺！”
城头上，赵昺握着王老铁刚造好的短铳，望着远处的元军大营，心里清楚，明天将是一场恶战。火枪队能不能顶住回回炮的轰击？士族捐的粮食够不够支撑？蓝珠的陷阱能不能起到作用？无数个问题在他脑海里盘旋，但他的眼神却越来越坚定。
“无论如何，都要守住建宁。”赵昺轻声说，转身对身边的士兵道：“给兄弟们发粮，让大家吃饱睡好，明天，跟元军拼了！”
城头的火把亮了起来，映着士兵们的脸，也映着城墙上那面“宋”字大旗。风一吹，大旗猎猎作响，像是在为即将到来的血战，吹响号角。