濠州城的晨光，裹着粮草的麦香，飘进了府衙。赵昺刚洗漱完毕，朱重八就捧着一份战报闯进来，脸上的笑意藏都藏不住：“陛下！察八儿的五千骑兵，除了投降的一千余人，其余尽数被歼！我们还缴获了三百多匹战马，二十车箭矢，还有察八儿随身携带的漠北地图！”
赵昺接过战报，指尖扫过“战马三百余匹”的字样，眼底亮了亮。宋军骑兵一直是短板，这些战马正好能补充濠州的兵力。他抬头看向朱重八，见他盔甲上还沾着昨日的血渍，却精神抖擞，忍不住笑道：“看来你这一夜没睡，忙着清点战利品？”
“臣是激动得睡不着！”朱重八挠挠头，语气里满是振奋，“百姓们听说打赢了，都在城门口摆了案，要给陛下和兄弟们送粥呢！周德兴还说，今日开垦荒地的百姓，比昨日多了一倍，都说要多种粮，给军队当后盾！”
“好。”赵昺点点头，将战报折好，递给陈武，“立刻快马送回汴梁，交给刘先生。让他知道，濠州稳住了，察八儿被俘，海都暂时不敢轻举妄动。”
陈武接过战报，躬身离去。朱重八看着赵昺，犹豫了片刻，还是开口道：“陛下，察八儿被关在大牢里，整日喊着要见您，说有重要的事要讲，还说……能帮陛下对付海都。”
“哦？”赵昺挑眉，“他倒会找机会。走，去看看。”
大牢里阴暗潮湿，察八儿被铁链锁在墙上，肩膀上的箭伤还在渗血，却依旧带着蒙古贵族的傲慢。见赵昺进来，他抬了抬下巴：“你就是大宋的皇帝？果然年轻。”
“你找朕，想说什么？”赵昺在他对面的石凳上坐下，语气平静。
“我可以帮你杀了海都。”察八儿直视着赵昺，声音急切，“海都那老东西，根本不把我们这些小辈放在眼里，他霸占漠北，克扣粮草，我早就忍他很久了！只要你放我回去，我就带漠北的部众，起兵反他！”
赵昺笑了笑，没说话。察八儿的心思，他一眼就看穿了——不过是想借宋军的力量，报被俘之仇，顺便争夺海都的权力。
“陛下，我是真心的！”察八儿见他不信，连忙补充，“海都现在把主力放在卫辉，漠北空虚，我回去后，只需振臂一呼，就能召集上万部众！到时候，我在漠北牵制他，你在中原攻打他，两面夹击，定能让他死无葬身之地！”
“你凭什么觉得，朕会信你？”赵昺反问，“你是海都的儿子，父子反目，不过是为了权力。就算你杀了海都，漠北还会有新的首领，依旧是大宋的威胁。”
察八儿脸色变了变，却依旧不死心：“我可以向大宋称臣！只要陛下给我足够的粮草和兵器，我愿永镇漠北，不再南下！”
赵昺站起身，居高临下地看着他：“你的提议，朕会考虑。但在那之前，你得先告诉朕，海都在卫辉的兵力部署，还有他和铁穆耳的关系——别跟朕说不知道，你是他的儿子，这些事，你不可能不清楚。”
察八儿眼神闪烁，沉默了片刻，终于松口：“海都在卫辉有两万五千兵力，分驻东、西、北三门，南门由元军溃兵把守，战力最弱；他和铁穆耳表面和睦，实则互相提防，铁穆耳怕他趁机夺取大都，暗中派了五千人驻守通州，监视卫辉的动向。”
“还有呢？”赵昺追问。
“没了……真的没了！”察八儿急忙道，“陛下，我都说了，你快放我回去吧！”
赵昺没接话，转身走出大牢。朱重八跟在后面，低声问：“陛下，要放他走吗？”
“不放。”赵昺摇头，“察八儿野心太大，放他回去，只会给漠北添乱，说不定还会反过来咬我们一口。把他关着，既能牵制海都，又能从他嘴里套出更多情报，比放他走有用得多。”
朱重八恍然大悟：“陛下英明！”
两人刚回到府衙，就见一名亲卫浑身是汗地冲进来，手里举着一封染血的信：“陛下！汴梁来的急报！刘先生说……铁穆耳派了使者去卫辉，要和海都结盟！”
赵昺心里一沉，接过信，快速浏览。信上写着：铁穆耳以“共分中原”为诱饵，派使者前往卫辉，劝说海都联手——海都负责攻打汴梁、濠州，铁穆耳则从大都出兵，攻打山东，双方约定，事成之后，以黄河为界，以北归元廷，以南归海都。
“铁穆耳倒是会算计。”赵昺冷笑，“他怕海都趁机夺权，又怕我们趁机北上，干脆先拉拢海都，想先灭了大宋，再回头收拾他。”
“那海都会答应吗？”朱重八急道，“若是他们结盟，我们就腹背受敌了！”
“会。”赵昺语气肯定，“海都急需一场大胜来稳固地位，铁穆耳的提议，正好合了他的心意。而且，他以为铁穆耳是真心结盟，却不知道，铁穆耳早就留了后手。”
他走到地图前，手指落在卫辉和通州之间：“铁穆耳派五千人驻守通州，就是为了防备海都。一旦海都和我们打得两败俱伤，他就会趁机出兵，吞并海都的兵力。”
“那我们该怎么办？”朱重八看着地图，眉头紧锁。
“有两个办法。”赵昺沉吟道，“第一，派人去通州，给铁穆耳的守将送封信，告诉他海都的野心，挑拨他们的关系，让他们互相猜忌，延缓结盟的速度；第二，速调张勇的两万禁军，从卫辉南下，突袭海都的后路，打乱他的部署。”
他顿了顿，继续道：“还有，濠州的骑兵要尽快组建起来，用缴获的战马，挑选精锐，由你亲自训练。一旦海都和铁穆耳动手，我们就从濠州出兵，直捣卫辉，断了海都的根基。”
朱重八立刻躬身：“臣这就去办！挑选骑兵，训练兵马，保证不耽误事！”
赵昺点点头，看着朱重八匆匆离去的背影，心里稍稍安定。铁穆耳和海都的结盟，虽是危机，却也藏着转机——只要他们的联盟出现裂痕，宋军就能趁机破局。
这时，陈武拿着一份情报进来：“陛下，细作回报，朱元璋的旧部，在滁州一带聚集了约三千人，领头的是徐达和常遇春，他们正在寻找朱重八的下落，还说……要等朱元璋回来，再决定下一步动向。”
“徐达？常遇春？”赵昺眼睛一亮。这两人可是朱元璋麾下的猛将，若是能收拢他们，宋军的战力将大大增强。
“立刻派人去滁州，告诉徐达和常遇春，朱重八在濠州，朕也在濠州。”赵昺语气急切，“让他们速来濠州，共商抗元大计。就说……朕答应他们，只要他们肯来，朱元璋的旧部，依旧由他们统领，朕绝不干涉。”
陈武躬身：“臣遵旨！”
看着陈武离去，赵昺走到府衙门口，望着北方的天空。晨雾渐散，阳光穿透云层，洒在濠州城的街道上，百姓们扛着农具，朝着城外的荒地走去，脸上带着对未来的期盼。
他想起汴梁城头上的血迹，想起蓝珠临终前的笑容，想起落马坡上士兵们的欢呼。这条路，走得太难，可每当看到这些百姓，看到朱重八、徐达、常遇春这些愿意跟着他的人，他就觉得，一切都值得。
“铁穆耳，海都……”赵昺轻声自语，眼底闪过一丝锐利，“你们想结盟灭宋，朕就先让你们的联盟，从内部烂掉！”
风从北方吹来，带着一丝凉意，却吹不散他眼底的坚定。濠州的捷报已传往汴梁，滁州的猛将即将来投，而他要做的，就是抓住这个机会，在铁穆耳和海都结盟之前，布下一张天罗地网，将他们一网打尽。
北境的暗流，已开始汹涌。而这场风暴的中心，濠州城，正悄然凝聚着一股足以燎原的力量。