熔岩洞深处的地脉节点还在泛着淡黄土色的光，光团周围环绕的地脉符文缓慢旋转，每转一圈便牵引着周围的地脉气形成细小的漩涡，漩涡中心的气比外围精纯三倍，连空气都被染成了淡淡的土黄色。辰盘腿坐在地脉节点旁的岩台上，指尖的戊土鳞片与斧痕碎片保持着微弱共鸣 —— 淡青色的开天清气如细流般缠绕着鳞片，土黄色的地脉气则顺着碎片纹路缓缓渗透，两股气息交织成一层半透明的薄茧，将他的手掌轻轻包裹，连呼吸（实体化后保留的人类本能）都带着细微的灵气波动，吐息时能看到一缕淡青黄双色的气流在空中消散。
他刚用意识记录完地脉节点的第三处纹路特征 —— 那是一道呈 “回” 字形的符文，符文中心藏着一丝极淡的金光，像是地脉本源的印记 —— 洞顶突然传来一阵 “簌簌” 声。这声音不同于岩浆滴落的脆响，也不是岩壁热胀冷缩的 “咔咔” 声，而是某种生灵振翅时带起的气流声，伴随着一缕熟悉的炽烈气息，顺着岩缝钻了进来，落在辰的肩头，让他肩头的衣料微微发烫。
“是凤族的气息……” 辰的指尖瞬间绷紧，将鳞片与碎片同时贴在胸口。三族对峙时，他曾近距离感知过凤族的火灵本源，那气息带着太阳般的炽烈与净化之力，此刻飘来的气息虽不如元凤那般威严，却同样带着凤族特有的 “净化火意”，甚至比火凤岭外围的火灵气更精纯，显然是凤族的高阶修士前来。他没有贸然移动，而是悄悄缩回地脉节点旁的岩凹处 —— 这处岩凹是天然形成的，深约三尺，宽仅容一人，周围的火山岩吸附了大量地脉气，恰好能掩盖他自身的灵气波动，只需要再借鳞片的戊土气做一层掩护，便能彻底隐匿踪迹。
辰将鳞片按在斧痕碎片上，心念一动，土黄色的戊土气顺着碎片表面的 “开天” 二字纹路缓缓蔓延，像一层细腻的薄纱覆盖在淡青色的清气表面。两种气息接触的瞬间，没有产生丝毫冲突，反而如油入面般融合在一起，形成一种接近大地的厚重气息 —— 这气息带着火山岩的粗粝感、地脉气的温润感，与周围的环境完美契合。他甚至能感觉到，斧痕碎片的开天清气被戊土气完全包裹，连最细微的波动都被压制在体表半寸之内，除非有人用手直接触碰他的衣袍，否则绝难察觉这层气息下隐藏的盘古本源。
做完这一切，他才悄悄探出头，透过岩凹的缝隙望向洞顶 —— 一道赤红色的光正从岩缝中照进来，将洞内的火山岩染成淡红色，伴随着 “哗啦” 的振翅声，五只身披七彩羽翼的凤族弟子率先飞进熔岩洞。他们身着青衣凤纹袍，袍角绣着淡红色的火纹，火纹从下摆延伸至袖口，像是火焰在衣料上流动；腰间系着赤铜打造的腰牌，牌上刻着凤族的族徽；手中握着两尺长的火灵杖，杖身由千年梧桐木制成，表面缠着细细的赤铜丝，铜丝缠绕的纹路与腰牌族徽一致，杖尖镶嵌着指甲大小的火晶石 —— 那是从火凤岭地心开采的 “地心火晶”，在暗处能发出足以照亮三尺的红光，显然是用来探测灵气的法器。
“长老，洞内火灵气浓郁，火纹石的纯度达到八成以上，却没发现开天余气的踪迹。” 领头的凤族弟子（袍角绣着三道火纹，应是小队队长，腰间的腰牌比其他人更亮）转身对洞外喊道，声音带着几分恭敬，说话时能看到他舌尖泛着淡淡的红光，那是凤族修士修炼到一定境界的标志。
洞外传来一阵沉稳的脚步声，每一步落在火山岩上，都能让周围的地脉气微微震动。一位身着赤羽披风的老者缓缓走进熔岩洞 —— 正是凤族长老赤焰。他须发皆呈淡红色，发丝间还夹杂着几根七彩凤羽，面容刚毅，额头有一道淡红色的火焰印记，那是凤族长老的象征；手中握着一把展开的火羽扇，扇面由十二根七彩凤羽编织而成，每一根羽毛都泛着淡淡的金光，扇动时带起的气流中，能清晰看到细小的火灵在跳跃，这些火灵比普通火灵气更灵动，像是有生命般围绕着扇面旋转。他的目光扫过洞内的岩浆池（岩浆表面浮着一层琉璃状的硬膜，偶尔有气泡冲破硬膜，喷溅出的火星落地后会在火山岩上留下浅红色的灼痕）、岩壁上的火纹石（石上的火纹因凤族气息的到来变得更亮），最后落在地脉节点所在的方向，眉头微微皱起：“不对，元凤大人感应到的开天余气明明就在这附近，距离不超过十里，怎么会消失？”
赤焰长老举起火羽扇，轻轻一挥，扇面的凤羽瞬间亮起，一缕七彩火焰从扇尖飘出。这火焰落地后没有熄灭，反而化作一只巴掌大小的火鸟 —— 火鸟的羽毛由七彩火焰构成，喙和爪子是赤金色的，眼睛则是两颗细小的火晶石，展翅时能听到 “噼啪” 的火焰燃烧声。火鸟向洞内各个角落飞去，飞过岩浆池时，岩浆表面泛起细小的涟漪，池内的火灵气被火鸟吸引，形成一道道细小的火柱；飞过火纹石时，石上的火纹微微发亮，有细小的火灵从石中飞出，融入火鸟体内；当火鸟飞到辰藏身的岩凹附近时，突然停下了动作，脑袋微微倾斜，赤金色的喙轻轻啄着岩凹的岩壁，像是在感知什么。
辰的心脏骤然收紧，下意识将鳞片的戊土气又释放出一分，紧紧包裹住斧痕碎片。他能清晰地感觉到，火鸟身上的七彩火焰带着凤族的本源火意，正顺着岩壁的缝隙渗透进来 —— 那火焰像是有生命般，偶尔有火星溅到岩凹的岩壁上，留下细小的焦痕，却始终没有发现岩凹内的他。他甚至能 “看到” 火鸟的感知范围：以火鸟为中心，三尺内的灵气波动都会被它捕捉，若是开天清气没有被戊土气掩盖，此刻早已被火鸟察觉。
“奇怪，这火鸟怎么不动了？” 领头的凤族弟子凑过来，疑惑地打量着火鸟，他伸手想触碰火鸟，却被赤焰长老拦住。“长老，难道这里有什么异常？比如地脉紊乱，或者…… 魔气残留？”
赤焰长老也走了过来，目光落在岩凹处的岩壁上，眼神锐利如刀。他的火羽扇再次挥动，扇出一缕更浓郁的火焰，这火焰呈赤金色，比之前的七彩火焰更炽烈，注入火鸟体内。火鸟的体型瞬间变大一倍，七彩火焰变得更亮，翅膀扇动时带起的热浪让周围的火山岩微微发烫。它绕着岩凹飞了三圈，每一圈都离岩凹更近一分，最后甚至将脑袋探进岩凹缝隙，赤金色的喙几乎要碰到辰的衣袍 —— 但最终，火鸟还是没有发现异常，化作一缕青烟，消散在空气中。
“或许是地脉节点的气息干扰了火鸟。” 赤焰长老沉吟片刻，缓缓说道。他伸出手指，轻轻触碰岩凹旁的岩壁，指尖传来地脉气的温热，甚至能感觉到岩壁内流动的地脉线。“这里的地脉气比其他地方更浓郁，浓度达到了普通地脉的五倍，可能掩盖了开天余气的波动。不过元凤大人说过，开天余气与盘古本源相关，能克制罗睺魔气，对我凤族的火灵根有极大裨益 —— 若是能吸收这股气息，族内弟子的火灵根纯度至少能提升一成，必须找到。”
辰躲在岩凹内，屏住呼吸，将意识集中在耳旁 —— 他能清晰地听到赤焰长老与弟子的对话，也能感知到他们对开天余气的重视。“克制魔气”“裨益火灵根”，这两个信息让他心中一动：看来凤族寻找开天余气，不仅是为了提升族内实力，也是为了应对罗睺的魔气威胁。三族对峙时，始麒麟曾揭露魔气窥伺洪荒灵脉，如今凤族主动寻找开天余气，说明三族已经开始为对抗魔气做准备，只是彼此间仍有隔阂，未能真正联手 —— 祖龙在意灵脉归属，元凤看重火灵根提升，始麒麟虽顾全大局，却也不愿麒麟族落于下风。
“长老，那我们该怎么办？” 领头的弟子问道，语气中带着几分无奈，“这熔岩洞面积广阔，光主洞就有百丈宽，还有十几个支洞，若是一个个排查，至少需要三天；而且洞内岩壁厚重，最厚处有十丈，若是强行挖掘，不仅耗时耗力，还可能引发地脉动荡，到时候别说找开天余气，连洞内的火纹石都会被地脉气冲碎。”
赤焰长老摇了摇头，火羽扇再次挥动，这一次，扇面飘出的不是火鸟，而是数十张淡红色的火灵符。符纸约莫巴掌大小，纸上用赤金色的朱砂画着凤族特有的火纹符文，符纸边缘还粘着细小的凤羽，在空中散开时，像一片片燃烧的叶子，缓缓落在洞内的各个角落 —— 火纹石旁、岩浆池边、地脉节点附近，甚至连十几个支洞的入口都贴了两张。“这是‘寻灵符’，用凤族精血混合朱砂绘制而成，能感应盘古本源气，若是开天余气在附近百丈内，符纸会发出金光；若是在十丈内，符纸会燃烧起来，指引方向。我们分头行动，两人一组，仔细检查每一张符纸的反应，不要放过任何细节 —— 尤其是地脉节点附近，要多留点心。”
凤族弟子们纷纷应和，各自拿起几张火灵符，向洞内的不同方向走去。辰躲在岩凹内，看着一张火灵符落在离他只有三尺远的岩壁上 —— 符纸贴在岩石表面，泛着淡淡的红光，符文在红光中微微闪烁，却始终没有发出金光，更没有燃烧的迹象。辰暗自松了口气：显然，鳞片的戊土气和地脉气的双重掩护，成功骗过了寻灵符的感应，这符纸虽然能探测盘古本源，却无法穿透与大地同源的戊土气。
他悄悄观察着凤族弟子的行动，尤其是他们手中的火灵杖和赤焰长老的火羽扇 —— 这些凤族法器的控火方式与他之前见过的火蜥蜴、火山火灵截然不同。凤族弟子挥舞火灵杖时，杖尖的地心火晶会射出细小的火束，火束呈赤红色，落在岩石上时，不会像普通火焰那样灼烧，而是会精准地烧出直径不足一寸的细小孔洞，透过孔洞，能看到岩石内部的地脉线流动情况，显然是用来探查岩石内部灵气的；而赤焰长老的火羽扇更神奇，扇动时不仅能凝聚火鸟、火灵符，还能控制洞内的火灵气流动 —— 刚才他扇动扇子时，辰能清晰地感觉到周围的火灵气向他汇聚，却又被岩凹周围的地脉气挡在外面，形成一道无形的屏障，没有暴露他的位置。
“凤族的控火术，果然以‘精’见长。” 辰在心中暗自记录。他之前吸收火心果、火纹石的火灵气时，只是被动接纳，从未主动掌控，像是在 “喝” 灵气；如今观察凤族的控火方式，他隐约有了新的感悟 —— 控火不仅是引导灵气，还需要借助自身的本源与法器的共鸣，就像赤焰长老用凤羽扇引动自身火灵根，才能凝聚出有灵性的火鸟；若是没有凤族本源与凤羽扇的呼应，那火鸟不过是一团普通的火焰，没有探测灵气的能力。
就在辰专注观察时，一位年轻的凤族弟子（袍角只绣着一道火纹，应是刚入门不久，腰间的腰牌也比其他人暗淡）走到了岩凹附近。他手中拿着一张寻灵符，眼神专注地检查着岩壁上的符纸，时不时用手敲敲岩石 —— 敲击的节奏带着凤族探查地脉的特有韵律：先轻敲三下，听岩石内部的回声，判断是否有空腔；再重敲一下，感受地脉气的反馈，判断地脉是否紊乱。当他敲到岩凹旁的岩石时，眉头皱得更紧，因为回声比其他地方更沉闷，像是岩石后藏着空腔，而且地脉气的反馈也比其他地方更浓郁，带着一丝异常的厚重感。
“这里的地脉气怎么比其他地方更浓？难道里面藏着什么东西？” 年轻弟子喃喃自语，伸手摸了摸岩壁 —— 他的手指带着淡淡的火灵气，触碰到岩壁时，岩壁表面泛起一层细小的红光，却没有发现异常。
辰的心跳瞬间加快，下意识将斧痕碎片的清气又压制了一分，同时调动地脉节点的气，让岩凹旁的地脉气变得更浓郁 —— 他甚至能控制地脉气在岩壁表面形成一层薄薄的 “气膜”，让年轻弟子的手指无法感知到岩凹的存在。他能感觉到，年轻弟子的手已经抬了起来，手指离岩凹的缝隙只有半寸，只要对方再往前伸一点，就能碰到他的衣袍，到时候一切隐藏都会功亏一篑。
“阿炎，你在干什么？” 不远处传来另一位弟子的呼喊声，那弟子袍角绣着两道火纹，显然是阿炎的师兄，“长老让我们尽快检查完，不要耽误时间 —— 要是让长老等急了，有你好受的！”
阿炎犹豫了一下，手指停在半空，又看了一眼岩壁上的寻灵符 —— 符纸依旧只有淡红光，没有任何异常。他咬了咬牙，放下手，对着岩凹的岩壁又看了一眼，最终还是转身离开，向师兄走去：“没什么，就是这里的地脉气有点奇怪，不过寻灵符没反应，应该没什么问题 —— 可能是地脉节点的正常波动吧。”
辰松了一口气，后背已经渗出一层冷汗（实体化后出现的生理反应），冷汗落在岩凹的火山灰上，留下一小片深色的痕迹。刚才那一瞬间的紧张，让他对自身的隐藏能力有了更清晰的认知 —— 虽然鳞片的戊土气和地脉气能掩盖开天清气，但面对近距离的细致探查，依旧存在暴露的风险。若是下次遇到更强的修士，比如元凤本人，她的火灵感知范围比赤焰长老广十倍，恐怕这种隐藏方式就不够用了，还需要进一步提升隐藏能力，比如将开天清气与自身魂体完全融合，做到气息内敛，让清气成为魂体的一部分，而不是需要刻意压制。
过了约莫一个时辰，凤族弟子们陆续回到赤焰长老身边，纷纷汇报：“长老，所有寻灵符都只有红光，没有金光，也没有燃烧的迹象，看来开天余气不在熔岩洞内。”“支洞我们也查过了，里面只有普通的火灵气，没有任何盘古本源的气息。”“岩浆池底我们也用火灵杖探过了，池底只有岩浆，没有异常。”
赤焰长老脸色有些凝重，他走到岩浆池旁，火羽扇轻轻一挥，扇出一缕赤金色的火焰，火焰落在岩浆表面，激起一道细小的火柱 —— 火柱高达三尺，顶端泛着七彩光，像是在检测岩浆中的灵气。“元凤大人的感应不会错，开天余气肯定在不死火山附近，或许是在火山外部的地脉中，或者在更深的地脉节点里 —— 这处节点只是个分支，主节点应该在火山主峰下方。” 他沉吟片刻，对弟子们说道，“我们先离开熔岩洞，去火山外部搜索，尤其是之前三族对峙的火山口附近，那里的地脉波动最剧烈，可能有开天余气的残留；另外，派两名弟子回火凤岭，向元凤大人汇报情况，请求增派人手，扩大搜索范围 —— 把外围的巡逻弟子都调过来，重点排查不死火山周边百里的地脉。”
“是，长老！” 凤族弟子们纷纷应和，跟着赤焰长老向熔岩洞外飞去。他们振翅时带起的气流卷起地上的火山灰，形成一道道细小的灰旋，直到最后一位弟子的身影消失在岩缝中，洞内才重新恢复平静，只剩下岩浆流动的 “咕嘟” 声和地脉气的轻微波动声。
辰这才从岩凹内走出来，长长地舒了一口气，收回了鳞片的戊土气 —— 斧痕碎片的淡青色清气重新浮现，像一层薄纱笼罩在他的胸口，与周围的火灵气、地脉气形成鲜明对比。他走到刚才阿炎停留的位置，看着岩壁上的火灵符：符纸已经失去了红光，变得暗淡无光，纸上的朱砂符文也开始褪色，显然是符力耗尽了。
辰伸出手指，轻轻捏住符纸的边角，避免直接触碰符纸上的火灵气 —— 符纸虽然已经暗淡，但残留的火意仍在，若是直接用掌心接触，可能会激活符纸的残留禁制。他能清晰地感知到，符纸内残留的凤族火灵气比火山火灵更精纯，带着一丝净化的力量，若是用来炼化魂体内的杂质，或许会有不错的效果。“凤族的火灵符，倒也是一种不错的辅助法器。” 辰暗自思忖，将符纸对折两次，藏在衣袍内侧靠近地脉印记的位置，借助地脉气的厚重感进一步压制符纸的火意，打算日后研究一下符纸的炼制方法，或许能借鉴凤族的符文，提升自己的灵气掌控力。
辰走到熔岩洞中央，望向地脉节点的淡黄土色光团 —— 经过刚才凤族的探查，地脉节点的气息没有受到丝毫影响，反而因为凤族火灵气的刺激，光团变得更亮了几分，周围的地脉符文旋转速度也加快了，像是在吸收凤族火灵气中的精纯部分。他伸出手掌，轻轻贴在光团上，一股更浓郁的地脉气顺着掌心涌入体内，与鳞片的戊土气产生强烈共鸣，让他对周围地脉的感知范围又扩大了几分 —— 如今他能清晰地感知到，不死火山外部的地脉呈放射状分布，像一张巨大的网覆盖在大地上，其中有一条较粗的地脉线，直径约莫丈许，通向火凤岭的方向，地脉线中流动的火灵气比其他地脉更浓郁，显然凤族的火灵根与这条地脉线有着密切的联系，甚至可能以这条地脉线为根基，建立了火凤岭的灵脉阵。
“凤族这次找不到开天余气，肯定不会善罢甘休，日后还会再来不死火山搜索。” 辰的意识中闪过这个念头。他知道，自己不能再长时间停留在熔岩洞 —— 凤族虽然暂时离开，但很快会派更多人来，而且火山主峰下方的主地脉节点可能也有凤族修士探查，继续停留只会增加暴露的风险。他必须尽快离开，前往黑风谷 —— 那里有巫族的庇护，刑天之前曾邀约他去加固谷内地脉，相对更安全；而且黑风谷的地脉与不死火山的地脉相连，他可以在那里继续研究地脉节点，提升自身实力，甚至能借助巫族的地脉知识，更深入地理解戊土气的运用。
辰最后看了一眼熔岩洞，将斧痕碎片和鳞片重新贴身藏好 —— 碎片贴在胸口，鳞片则放在丹田处，与地脉印记相邻，这样能让鳞片持续向印记输送地脉气，维持印记的活跃。然后他转身向熔岩洞外走去，步伐比来时更稳健，每一步都能清晰地感知到脚下地脉的流动，像是与大地建立了某种深层的联系，甚至能提前预判前方地脉的走向，避开地脉薄弱的区域。
洞外的阳光透过岩缝洒进来，在地上形成一道道细长的光斑，落在辰的衣袍上，让淡青色的衣料泛着柔和的光泽。辰走出岩缝，深吸一口新鲜空气，空气中还残留着凤族火灵气的淡淡气息，带着一丝净化后的清爽，提醒着他刚才的惊险与收获。他抬头望向黑风谷的方向，目光坚定 —— 那里不仅有巫族的等待，还有更多关于地脉、关于洪荒的秘密，等待着他去探索；而凤族对开天余气的觊觎，也让他明白，洪荒大地并不平静，三族为了提升实力、应对魔气，必然会继续寻找盘古本源相关的事物，未来他可能还会与凤族再次相遇，甚至产生交集。
辰整理了一下衣袍，将刚才收起的火灵符小心翼翼地调整了位置，确保符纸不会与鳞片、碎片产生灵气冲突，然后迈开脚步，向黑风谷的方向走去。淡青色的衣袍在阳光下泛着柔和的光泽，衣袍内侧的鳞片和斧痕碎片微微发烫，像是在呼应着他的决心，也像是在为他未来的洪荒之旅，积蓄着力量。
与此同时，火凤岭的凤族大殿内，元凤正坐在七彩凤羽编织的宝座上。这宝座由万根凤羽层层叠加而成，表面泛着淡淡的金光，宝座两侧燃烧着两盏永恒之火，火焰呈七彩色，照亮了整个大殿。她听着赤焰长老派回的弟子汇报情况，手中握着一根火灵杖 —— 这杖比弟子们的更粗壮，杖尖的火晶石有拳头大小，是罕见的 “七彩火晶”，泛着浓郁的红光。听完汇报，元凤的手指轻轻敲击着杖身，眼中闪过一丝沉吟：“开天余气能掩盖自身气息，甚至躲过寻灵符的探测，看来持有者的实力不弱，而且对洪荒的地脉很熟悉 —— 能借助地脉气隐藏气息，说明他对地脉的运用至少达到了‘融境’。”
她顿了顿，火灵杖的七彩火晶突然亮起，照亮了大殿墙壁上的洪荒地图 —— 地图上用不同颜色标注着三族的领地、灵脉分布、地脉节点。“继续加大搜索范围，尤其是黑风谷和西昆仑方向 —— 黑风谷有巫族，他们擅长地脉掌控，可能与持有者有联系；西昆仑有始麒麟，他的戊土气对地脉最敏感，说不定已经察觉到开天余气。” 元凤的声音带着凤族特有的威严，“一定要找到这股开天余气的持有者 —— 无论是敌是友，都必须弄清楚对方的目的，若是能拉拢过来，对抗魔气也多一份力量；若是敌人，绝不能让他落在龙族或麒麟族手中。”
“是，元凤大人！” 凤族弟子恭敬地应和，转身离开大殿，向不死火山方向飞去。一场围绕着开天余气的搜索，才刚刚开始，而辰对此一无所知，依旧在向黑风谷的方向行走，他的洪荒之旅，又将迎来新的挑战与机遇。