“六月初七，阳氏献卫协真迹，换族中三名子弟入上中品；八月十五，蒋氏献翡翠屏风，换族中五名子弟入上下品。”夏芷澜问道：“谢大人，这账目听着耳熟吗？”
谢特听完，瞬间有些懵逼了：“这不是我自己写的账簿么？他怎么可能知道？”转念过来又继续哭道：“下官不知道什么账目啊！请殿下明察！”
“还在装糊涂是吧？”夏芷澜从袖中取出一本蓝皮账册，黄铜锁扣在烛火下泛着幽光：“这账上还记着，九月初三，收河南郡吴文华红珊瑚一件，评西门家四个子弟为上下品。”他忽然将账册摔在桌上，朱砂批注的红字触目惊心：“谢大人现在知道，这账目是从何而来了吧？！”
谢特看着这本再熟悉不过的账册，身体顿时像钻进了冰窟窿，冷到一动都不能动，“这，这……”
“你不仅收受贿赂，卖官鬻爵，还结党营私，左右朝廷选才大计，”夏芷澜冷笑一声，从袖中取出一枚玉扳指把玩：“谢大人可认得这个？本月初八，你召集司州小中正和各大世家在华林苑密谈时，遗落了此物。”他忽然将玉扳指掷在地上，羊脂白玉碎成两瓣：“阳公今早在诏狱已招了，说这扳指是你谢家传家之宝。”
“下，下官只是和他们聚，聚会而已，绝，绝无结党，党之说啊！”谢特抖到声音都结巴了。
“那请谢大人自己好好掂量掂量，你所作所为，桩桩件件，哪件不是欺君罔上抄家灭门的罪状？！”
“啊……”谢特嘶吼一声，趴在地上无力动弹。
夏芷澜瞥他一眼，指尖轻叩案几，继续问道：“你去年借着修葺祖坟，从陆家钱庄提了五万两雪花银，可是真的？”他将账册推给太守：“劳烦文大人，查查谢氏祖坟的账。”
文鸣仁接过账册，忽然沉下脸，眼神犀利地看着地上的谢特，道：“谢大人，两日前你府中可有个叫赵伍的账房先生，投了护城河？”
谢特脸色愈发煞白，文鸣仁愤然道：“仵作说，赵伍是被人捂住口鼻溺死的。”他忽然将茶盏重重一放：“谢大人可知，赵伍溺死那夜，手中紧扣的是从你身上拽下的带鐍？你可记得他乞求你放他一条生路的哀嚎？”
谢特此时匍匐在地，看不到他脸上的表情，文鸣仁接着说道：“你自两日前疑五殿下已至洛阳，便担心殿下会调查你贪腐渎职之事，所以下狠手将跟了你二十年、替你库房做账、唯一知悉你巨额不明财富的赵伍溺杀……”
“你身为朝廷命官，不为民做福，反而作奸犯科，谋杀人命，你有何颜面面对司州百姓，面对大周皇上？”夏芷澜痛斥道：“如今人证物证俱在，我看谁还保得了你！”
谢特突然重重地磕起了头：“殿下我全招！求殿下饶命！……”
正午的阳光穿过窗棂，照在满地碎玉上，折射出刺眼的光。夏芷澜望着谢特曾经意气风发，如今却疲惫不堪的背影，重重地叹了口气：“你若如实供述所有罪行，我会向皇上求情，保你族人性命。”
荀若楠和陆季两人也是唏嘘不已，今日见到了太多高高在上的大人物，俯首乞怜低入尘埃的过程。夏芷澜看着几人说道：“有劳文大人接着审了，陆季你也从旁协助，帮文大人记录供词。”
“遵命，殿下。”
夏芷澜轻轻弹了弹袖口并不存在的灰，转身离去，英俊的脸庞在午后的阳光中愈发耀眼：“记得，他若隐瞒，就让他看看这六份供状。”
待至回到太守府书房，荀若楠才问道：“公子接下来要如何处置大中正和六大家主？”
“谢特乃朝廷命官，且此案重大，依律应押回西京由廷尉决断。”夏芷澜回道：“至于六大家主，先关在太守府，等谢特案审完，再依判罚结果处置。”
“那公子可是要启程回京了？”
“嗯呢，此事也得认真计划，好好安排。”
两人相视一眼，忽然一股异样的感觉蔓延开来，看着荀若楠眼里的热切和不舍，夏芷澜竟然心生出一丝愧疚。
她不敢再看她的眼睛，忙别过脸去：“眼下正是关键时刻，我们提审谢特和六大家主、把账簿也拿到手了，等于将整个司州官场翻了个底朝天，虽然目前封锁了消息，但风声迟早会传至京城，说不定还没等我回京，那些利益相关人就会有所行动。”
夏芷澜关切道：“现在我们已然成为众矢之的，不仅要保障谢特七人的安全，更要保障自己的安全，我们在明敌人在暗，你一定要跟紧我，千万要小心。”
“多谢公子关心，”荀若楠回道：“能与公子共进退，是我的荣幸。”
“公子，我们也会时刻陪着你的。”碧游和橙卿两个少女仿佛看出了空气中的暧昧，也不甘心地说道。
“当然了，我也会保护你们俩的。”夏芷澜露出了一副大姐姐，哦不，是大哥哥的神情，坚定地回道。
午后的日光斜斜地穿过雕花窗棂，在青砖地上投下菱格的影子。柳娘扭着腰肢端着掐丝珐琅茶盘踅进了书房，正瞧见五皇子执笔在宣纸上勾画，腕间小叶紫檀串子随着动作轻晃，倒把旁边鹅黄衫子的荀若楠晃得垂下眼睫。
“妾身给五殿下和荀姑娘请安，”柳娘笑道：“请二位贵客润润喉。”她故意将茶盏往五皇子手边推了推，藕荷色袖口扫过他执笔的指尖。
荀若楠端起茶盏轻呷，鬓间步摇纹丝不动：“太守府的明前龙井果真清冽。”柳娘支着下巴倚在紫檀案角，香云纱裙裾扫过她裙摆：“荀姑娘不知，这茶须得用去年梅花上的雪水来煮，宫里最是讲究这个。”
“哦，柳姨娘似是很懂宫中的规矩？”荀若楠的“观人八法”已练得炉火纯青，她看出这位文太守最宠爱的小妾不是个简单人物。
“姑娘说笑，只是老爷每次进宫回来，都会和我说些宫中的趣闻，所以会记得一些。”柳娘回道：“殿下你看我说得可对？”
“嗯嗯，柳姨娘所言非虚。”夏芷澜又朝着碧游和橙卿说道：“你们俩也尝尝！”
“哟，五殿下有三美陪伴，真是乐享齐人之福呀。”柳娘这才注意到五皇子身后的两个侍女，生得也是明眸皓齿如花似玉，忙给她们也沏上茶端了过去。
她这一句话，瞬间让四个人都刷地红了脸，荀若楠脸红是因为听到了她调侃和五殿下之间有暧昧关系，自觉害羞；两个侍女脸红是因为她将两人与五殿下身份并同，又喜又怯；而荀若楠脸红完全是因为自认为女性却被扯上了蕾丝边剧情，有苦难言实在尴尬。
柳娘见几人神态扭捏，更加坚定了心中他们存在情感纠葛的印象，再调笑下去估计他们就要钻桌子底了，转而说道：“厨房做了新点心——杏仁酪，我去给几位拿来尝尝。”
“有劳。”众人齐声道。
约莫一个时辰过去，文鸣仁和陆季录完谢特的口供也回到了书房。“殿下，大中正已将全部违法行为如实供出，我们也将其口供与账簿、及六大家主的供状互相印证，应无遗漏。”文鸣仁报告道：“接下来这几人和这些证状该如何处置呢？”
“文大人，你要和我一同进京面圣了。”夏芷澜看向他道。
文鸣仁面色一怔，大概是没想到五皇子会给自己一个这么好的机会，随即正色道：“殿下之令，下官誓死遵从！”
“那就好，此事宜早不宜迟，”夏芷澜说道：“此途我们最重要的，是押送谢特和账簿进京，前路必然十分凶险，只因大中正一案涉及朝堂多人利益，我们只要一出发，相信消息就会传到他们耳中，到时他们做出种种应激举动，甚至杀人灭口都有可能，所以我们一定要快！文大人，你多选些军中好手，一定要靠得住的，负责押送的安全，明日一早就出发！”
“遵命！”
“另外，大中正府和六大世家宅子前的卫兵也不要撤，继续监视。”夏芷澜布置完行动计划，便辞别太守府，与荀若楠、陆季还有碧游、橙卿四人回灼华园了。
回到远香阁，众人围绕夏芷澜齐齐而坐，陆季开口道：“公子，大中正的秘密账簿我已经取回来了。”说完从怀中拿出厚厚三本账册，交于夏芷澜手中。还有，“六大家主的供状我都抄录了两份，也拿了一套回来。”
“公子，这几日您叫我们做的，收集中正官受贿渎职的证据，我们也说服了一些寒门子弟做证。”赵谏等五人也拿出了一摞证词，呈给夏芷澜。
“很好！这几天辛苦大家了！”夏芷澜看着大家略带疲惫的身姿，心中颇为感慨，动情道：“今日我们拿到大中正和门阀世家勾连的证据，将九品中正之弊端掀开了一个口子，虽然是小口子，却是我们革新时弊、经世报国的开端。我出皇宫之前，就给自己订下了目标，此次来洛阳，只办三件事，那就是公平！公平！还是公平！”
她看到大家眼里泛出希冀的光，继续道：“还公平于士子，还公平于世人，还公平于天下！我等要做的，就是先天下之忧而忧，后天下之乐而乐！让百年、乃至千年后的史书上都记着，曾经有这样一群人，为了天下人而努力过，奋斗过！他们不枉此生，不虚此行！”
“殿下！我等誓死先天下之忧而忧，后天下之乐而乐！”众人群情激奋，内心的火焰像是被点燃了，一起高声呼道。