希望如同微弱的火种，在绝对零度的虚无和濒死的严寒中艰难地燃烧。莉安娜·瑞德紧紧抱着林小七，依靠着彼此那一点点正在飞速流失的体温，所有的意识都用来对抗沉睡的欲望和彻底冻结的麻木。
时间失去了意义。也许只过了几分钟，也许过了几个世纪。就在她感觉最后一丝意识即将被黑暗吞没，连那点希望的火种都要熄灭时——
一种不同于飞船死寂嗡鸣的、低沉的、富有力量的震动感，透过冰冷的甲板传递而来。
紧接着，舷窗外那永恒的、令人绝望的灰蒙虚无，被几道巨大而稳定的探照灯光柱粗暴地撕裂！
灯光如此强烈，甚至穿透了结霜的舷窗，将舰桥内部照亮！
莉安娜被强光刺激得眯起眼睛，心脏几乎停止了跳动！她挣扎着向舷窗外望去——
只见一艘线条硬朗、涂装着锻火兵团狼头獠牙标志的重型巡弋舰，正如同守护巨兽般，缓缓地、坚定地靠近几乎冻结的“星尘号”！其庞大的舰体遮蔽了视野，带来一种令人窒息的压迫感和…无与伦比的安全感！
是“坚毅号”！他们真的找到了！
巡弋舰侧面的一个对接舱门缓缓打开，延伸出机械对接臂和紧急救援通道，精准地捕捉并锁定了“星尘号”的紧急对接接口！
砰！嗤——
伴随着金属撞击和气密检测的声音，救援通道完成了硬连接！
下一秒，莉安娜身后“星尘号”的气闸门被从外部强行解锁，猛地向内打开！
刺骨的寒气和稀薄的空气涌出的同时，几名穿着全套白色重型救援装甲、行动迅捷而专业的身影，带着一股冰冷的寒风冲了进来！他们的头盔面罩上凝结着白霜，但动作没有丝毫迟滞。
“发现幸存者！两名！生命体征微弱！急需医疗救助！”为首的救援队员声音通过外部扬声器传来，冷静而高效。
他们立刻注意到了紧紧抱在一起的莉安娜和林小七。
“女士！能听到吗？我们是锻火兵团！我们来救你们了！”另一名队员蹲下身，快速检查着莉安娜的状况，同时将一个小型加热毯裹在她身上。
莉安娜张了张嘴，却只能发出嘶哑的气音，冻僵的喉咙无法形成有效的语言。她只能用尽最后力气，指了指怀中的林小七，眼中充满了急切和哀求。
“明白！优先救治伤员！”队员立刻会意，小心却迅速地将林小七从她怀中接过，另一名队员则将一种温热的能量凝胶吸管凑到莉安娜嘴边。
一股温和的能量流伴随着暖意涌入喉咙，瞬间驱散了些许冰冷和僵硬。
“小心…她…状态…特殊…”莉安娜终于挤出几个破碎的词语。
“收到！医疗队已经待命！我们会进行全面检查！”队员保证道，同时对着通讯器快速报告，“伤员转移中！一名成年女性，意识模糊，严重失温！一名年轻女性，深度昏迷，生命体征极度微弱，情况特殊，需要最高级别医疗支持！”
很快，林小七被小心地放在担架上，迅速通过救援通道转移向“坚毅号”。莉安娜也被搀扶起来，踉跄着走向气闸门。
在踏入温暖的救援通道前，她最后回头看了一眼一片狼藉、彻底冻结的“星尘号”舰桥，以及那个依旧静静放置的意识种子维护单元。
“那个…银色箱子…重要…”她虚弱地指了指。
“明白！所有物品都会妥善转移！”救援队员毫不犹豫地执行，小心地将维护单元也带上了。
穿过短暂的救援通道，眼前豁然开朗。
“坚毅号”内部灯火通明，空气温暖而富含氧气，带着金属和消毒水的味道。与“星尘号”的死寂冰冷相比，这里充满了令人心安的生命气息和高效运转的机械声。
早已等候在对接舱内的医疗团队立刻接手。林小七被迅速放入一个高级医疗悬浮担架，各种生命维持和监测设备瞬间连接，她被以最快速度推向医疗舱。莉安娜也被要求躺上另一副担架，进行紧急检查和处理。
“女士，我是‘坚毅号’的舰长，沃尔特·德雷克。”一个沉稳的声音响起。一位身材高大、面容刚毅、穿着舰长制服、鬓角有些花白的中年男子走了过来，眼神锐利却带着一丝不易察觉的关切，“很高兴能找到你们。现在请安心接受治疗，之后我们需要详细谈谈。”
莉安娜点了点头， exhaustion （精疲力尽）和 relief （解脱感）如同潮水般涌上，终于让她彻底放松下来，陷入了昏睡之中。
……
不知过了多久，莉安娜在一个干净整洁的医疗舱中醒来。身上换上了病号服，失温症状已经缓解，各种监测仪器显示她的生命体征基本稳定。温暖的空气和柔和的灯光让她恍如隔世。
她立刻扭头看向旁边的床位。
林小七正躺在那里，身上连接着更多的仪器，包括一些她没见过的、显然是锻火兵团高级医疗科技的设备。她依旧沉睡，但脸色似乎红润了一些，呼吸也更加平稳。眉心的印记黯淡着，没有任何异常。
一个穿着白大褂的医生正在记录数据。
“她怎么样？”莉安娜急切地问道，声音依旧有些沙哑。
医生抬起头，推了推眼镜，表情严肃：“生命体征暂时稳定下来了，但情况非常…特殊。她的昏迷并非普通的生理创伤或脑损伤，更像是一种…自我封闭的保护性状态。我们检测到她体内存在多种异常能量签名，相互制约，形成了一种极其脆弱的平衡。我们不敢贸然进行深度刺激，目前只能维持现状，密切观察。”
莉安娜的心沉了一下，但至少情况没有恶化。
“我想见舰长。”她说。
很快，德雷克舰长再次出现，身后还跟着一位表情冷峻、眼神如同扫描仪般锐利的技术军官。
“感觉好些了吗，瑞德女士？”德雷克舰长拉过一把椅子坐下，“这位是我们的首席技术官，伊莎贝拉·吴少校。我们需要了解发生的事情。”
莉安娜深吸一口气，从最初的逃离“摇篮”开始，尽可能简洁却清晰地将她们的遭遇叙述了一遍——包括“星尘号”的多次损毁、遭遇的各种势力（摇篮、庇护所、神秘守望者）、流落死亡星球、发现ARK网络、意识种子的存在、林小七的特殊状况、以及最后在“沉默摇篮”的恐怖经历和“深渊”的苏醒…
她隐去了一些最核心的细节，比如意识种子具体的数据破解和林小七体内能量冲突的细节，但大致脉络足够惊心动魄。
德雷克舰长和吴少校听得面色无比凝重。
“‘深渊’苏醒…‘收割者’出现…”德雷克舰长的手指无意识地敲击着扶手，眼神锐利，“这比我们预想的还要严重。总部一直在监控‘沉默摇篮’区域的异常能量活动，但没想到已经到了这个地步。”
吴少校则更关注技术细节：“你提到的‘意识种子’和那位‘沉默守望者’…它们的能量签名有记录吗？还有ARK网络，我们一直以为那只是个传说。”
莉安娜提供了意识种子和部分守望者能量的基础频谱特征（经过筛选）。吴少校立刻将其输入数据板，与舰载数据库进行比对。
几分钟后，结果让她眉头紧锁：“种子能量签名与兵团数据库内一份高度加密的、标记为‘x项目残余’的档案部分吻合。而那个守望者的能量特征…无法匹配，但其科技水平远超‘摇篮’，甚至可能…在我们之上。”
德雷克舰长沉吟片刻，站起身：“瑞德女士，你们提供的情报极其重要，甚至可能改变我们对当前局势的认知。‘坚毅号’会全力保证你们的安全，并尽力救治你的同伴。但我们也必须立刻将情况上报总部。”
他顿了顿，语气变得更加严肃：“另外，根据你提供的最后坐标和遭遇，‘摇篮’主力舰队和‘收割者’的出现意味着那片空域已经变成最高危险战区。‘坚毅号’不能久留，我们必须立刻跃迁，返回兵团控制区。”
返回兵团？莉安娜的心稍微安定了一些，但依旧充满了对未来的不确定。
“那艘‘星尘号’和上面的物品…”她问道。
“我们已经将其整体收纳进机库，并进行隔离封锁。所有物品都会封存研究，未经你的许可，不会有人动它们。”德雷克舰长保证道，“现在，请你继续休息。抵达总部后，可能还需要你提供更详细的汇报。”
舰长和技术官离开后，医疗舱内恢复了安静。
莉安娜躺在病床上，望着天花板。身下的战舰传来稳定而有力的震动，那是引擎预热的迹象，预示着她们即将离开这片带来无数噩梦的空域。
她们暂时安全了。获得了庇护，得到了治疗。
但林小七依旧沉睡，意识种子沉默，更大的风暴似乎正在宇宙中酝酿。
“坚毅号”如同其名，带着她们驶向未知的归途。
而莉安娜知道，她的战斗远未结束，只是换了一个战场。