回到漱月峰，明烛真人并未返回自己的住处，而是径直来到了小弟子南宇辰的居所。踏入院中，只见南宇辰正用宗门特供的灵虫，投喂着那只稚嫩的瑶光青凤。经过调养，少年已经恢复了不少，眼神也有了往日的灵动。
说实在的，明烛真人当初之所以决定去秘境搏一把，很大程度上是源于龙涛透露出的那个模糊消息。但她当时最好的预期，也不过是能得到些许凤血、几根珍稀的凤羽，或者被青凤卵栖息过的、蕴含有特殊灵机的梧桐枝罢了。这些东西固然珍贵，但尚在可控范围之内。
即便只是最微小的可能，真让她侥幸得到了青凤本体，这种级别的准圣兽，她肯定也是要上交宗门，换取相应的贡献和资源的。
可眼下这局面，却远远超出了她所有的预料。这只鸟，它不仅活生生地在这里，还认主了自己的小弟子，成了一件甩不掉、也不能甩的“烫手山芋”。表面上看，这简直是泼天的机缘，足以让任何修士眼红发狂。但明烛真人深知，随之而来的麻烦和风险，同样巨大到令人窒息。
她本身就因为从逝去的师尊那里继承了两条富饶的灵石矿脉，多年来一直被不少人眼红。可这一次，情况完全不同了。瑶光青凤，这可能关乎宗门未来发展的准圣兽，绝不是一个金丹修士能够独占的，哪怕她是宗门全力培养支持的上品金丹大圆满。
如今宗门高层还在竭力封锁消息，但纸终究包不住火。就算九霞天宗内部守得再严密，武夷派那边也会将这个消息散布出去。到那时，四面八方涌来的，将不仅仅是羡慕，更有无尽的贪婪、算计，乃至明枪暗箭。
她一个金丹，真的能护得住南宇辰和这只青凤吗？除非……她能突破元婴。
元婴……
这个念头划过明烛真人的脑海，让她心神一颤。难道……这也是一种启示？是冥冥中的天道在提醒她，在这个境界停留得已经足够久了，是时候该迈出那关键的一步了？
一直以来，她对于突破元婴这事并不急切。以上品金丹成就的她，拥有着人类肉体所能达到的极限寿元，一千二百载。如今她不过八百余岁，还有大把的时间可以慢慢打磨，寻求最稳妥、完美的突破契机。她始终相信，水到渠成才是正道。
但有时候，命运的转折点就是如此突如其来。那个看似遥远的“合适时机”，或许会因为某个外部事件的冲击，骤然来到眼前。若是错过了这个因缘际会催生出的动力和决心，那份突破的锐气一旦消退，可能就真的再也抓不住最佳的时机了。
她静静地站在院中，看着南宇辰细心喂养青凤的背影，看着那只幼凤偶尔展翅时流转的瑰丽光晕，心中原本从容淡泊的修炼节奏，第一次被一种紧迫感所取代。
庇护弟子，守护这份机缘，需要更强的力量。而这份需求，似乎正与她自身修行道路上的下一个节点，恰巧地重合了。
“师尊？您来了啊。”
南宇辰看到静立院中的明烛真人，连忙放下手中的虫子，小跑着过来恭敬行礼。那只雏凤也亦步亦趋地跟在他脚边，像只小鸭子一般。明烛真人看着这情景心中暗叹，不愧是用了宇辰自身大气运滋养才得以破壳，出壳后第一眼见的又是他，这认主认得真是死心塌地，彻底无比。
“嗯，”明烛真人微微颔首，目光柔和地落在弟子身上，“恢复得如何了？”
“还行！”南宇辰努力让自己的语气显得轻快，“其实身体倒没受什么重伤，主要是被楚师兄……楚元白那个叛徒给气的！温师兄就那么……就那么在我眼前被他偷袭……我……我到现在想起来还是不能原谅！”少年的声音带上了压抑的哽咽和愤怒，眼圈微微发红，“要不是龙师兄他……哦，是那位行脚商前辈最后出手力挽狂澜，我们这次就真的全完了。”
这次秘境经历对南宇辰而言确实太过惨烈。他入门两年多，虽然也执行过不少宗门任务，经历过风险，但顶多是有同门重伤，从未亲眼目睹过同伴在自己面前被杀害，还是被信任的师兄背叛偷袭致死。这对他单纯的心性而言，无疑是一次巨大的冲击和创伤。
自幼在主家备受苛待的他，自从拜入九霞天宗，便将这里视作了真正的家园，给予了毫无保留的信任。即便之前遭遇周师兄的陷害，他在最初的愤怒和委屈之后，也觉得不过如此，对方最多也就是占些便宜、使点绊子。可这一次，是活生生的杀害同门，彻底的背叛！这委实有些颠覆他的认知，动摇了他对“同门”二字的信念。
“不必过于挂怀，”明烛真人声音平静，却带着抚慰人心的力量，“漫漫修仙路，形形色色之人皆有，总会遇到些心术不正、走入歧途的败类。这些人，不值得你耗费心神去铭记，更不可让他们成为你修行路上的心魔障碍。”
“是，弟子记住了。”南宇辰深吸一口气，努力平复情绪。
“还有，”明烛真人似是不经意地提起，“我方才遇见过那个龙涛了。你准备赠给他的那两瓶月露蕴灵丹，我已代你交给他了，你无需再特意跑一趟。”
“啊！真的吗？多谢师尊！”南宇辰脸上顿时露出欣喜和释然，“弟子本应第一时间就去向龙师兄道谢的，结果却一直窝在家里喂鸟……”他有些不好意思地挠了挠头。
明烛真人微微挑眉，“救你性命的乃是那位行脚商前辈，又不是他。”
“但龙师兄如果不冒着天大的危险前往秘境，那位前辈也没机会出手啊！”南宇辰语气坚定地反驳，带着少年人特有的执拗，“而且当时……龙师兄为了突破境界，承受了难以想象的痛苦，那肯定是他自己在硬扛，我能看出来的！反正……这次我又欠了他好大的人情……”
欠个屁啊！
明烛真人难得地在心里爆了句粗鄙之语。她现在总算能体会到大弟子苏木芷之前的担忧了，这孩子心思太过纯良质朴，简直像一张白纸，面对龙涛那种心思活络的家伙，真是一忽悠一个准！平时被他占点小便宜、蹭点好处也就算了，就怕关键时刻，那人会不会起什么更大的坏心思，把这傻小子给彻底带沟里去。
看着南宇辰那副对龙涛感激涕零、全然不设防的模样，明烛真人只觉得一阵头疼。看来，以后得多费点心，看着点这个过于单纯的小弟子才行了。
“算了，不提那人的事了。”明烛真人挥挥手，像是要拂去什么不愉快的东西，“你自秘境回来便一直闷在峰里，于心境修养也无益处，明日便出去走走吧。”
“真的吗师尊？！我可以出门了？”南宇辰眼睛一亮，脸上瞬间焕发出光彩，连日来的沉闷似乎都消散了不少。
“嗯，”明烛真人颔首，“但不可跑太远。而且必须有你五师姐陪同。”她略一思索后又道，“就去栖霞镇的灵宠坊市吧。你既得了这青凤，日后饲养培育之事少不了要费心，去那里见识一番，也能多学些实用的东西。”
“是！多谢师尊！”南宇辰高兴地应下，已经开始期待明天的出行。
明烛真人当然希望南宇辰能安安稳稳地待在峰内，避开外界所有视线与风险。但眼下看来，让他继续一个人闷着，整日胡思乱想，尤其是琢磨着欠龙涛那家伙什么“人情”，反而更令人担忧。出去散散心，转移下注意力，或许更好。
至于去处嘛……栖霞镇的灵宠坊市，是个安全又合适的选择。那里是宗门辖下的正规坊市，治安良好，而且……明烛真人嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。她今天刚给了龙涛两瓶月露蕴灵丹，那小子得了这等好处，明天肯定屁颠屁颠地开始修炼，多半不会出门了。
……
另一边，好不容易从那崖壁亭台“脱险”，回到家的龙涛，刚好碰到从厨房里出来的罗雨丝。
“龙涛，明天约好去灵宠坊市给小影买灵宠，可别起晚了啊。”
“放心吧，和美女出门，哪敢忘呢。”
“讨厌。”