太平历二十五年，正月初八。
麟山城的积雪还未化尽，青云武院的朱红大门已敞开，门口的石狮子披着薄雪，鬃毛上凝着霜花，平添几分肃穆。
姜浩刚走到门廊下，就见顾逢春和黄才安站在老槐树下。
顾逢春依旧是那身洗得发白的青衣布衫，腰间悬着柄狭长的银枪，枪鞘上刻着细密的冰纹，正是他的寒月枪。
黄才安背着个旧布包，手里攥着对人头大小的黄铜锤，锤身泛着哑光，是他新练上的兵器瓮金锤。
见姜浩走来，他连忙迎上去，笑着挥手：“阿浩！我跟逢春昨天就回武院了，你要是再晚来半刻，张教习就要派人去寻你了！”
姜浩背负着青蛟枪，枪身缠着深青色的枪缨，枪尖隐在布套里，却难掩其凌厉气息。
他走上前，目光扫过两人：“你们这几天在武院待着？”
“不然还能去哪？” 黄才安挠了挠头，语气带着几分自嘲，“我无家可归，逢春也一直带着我，武院的宿舍就是我们的住处。”
顾逢春在一旁点头，没多言语，只是眼神比年前多了几分锐利，显然这几日也没懈怠修炼。
话没说完，就听身后传来一阵急促的脚步声，沐天宝提着个食盒跑过来，脸冻得通红，棉袍领口还沾着雪粒：“等等我！我娘托人从燕北郡杨柳县捎来的桂花糕，给你们带了些！”
四人并肩走进武院，穿过前院的演武场，就见不少弟子聚在公告栏前，议论着新发布的外出任务。
内院弟子日常修行全靠自觉，但该有的考核比外院严格，每月需完成至少一项任务，否则会影响修炼资源的发放。
姜浩三人挤到前排，顾逢春的目光很快落在一则泛黄的任务纸上：
“鹰头山匪寨，剿灭山贼五十人，头目为八品初期武者，任务奖励下品灵石二十枚，八品淬肌散一瓶，地点在长岭山脉南麓，落霞峰附近山头的鹰头山。”
黄才安眼睛一亮，瓮金锤在手里转了个圈：“正好！剿完匪就能去落霞峰，一举两得！”
姜浩点头，刚要揭下任务牌，就见外院的张教习走过来，目光落在沐天宝身上，语气温和却带着几分无奈：
“天宝，你还没突破九品，达不到内院任务的最低要求，这次只能留在外院修炼。”
沐天宝脸上的笑容瞬间垮了，却也知道规矩难违，只能把食盒塞给姜浩：“那你们小心点，遇到事记得用传讯符！我在院里好好修炼，争取早日突破九品，下次跟你们一起出去！”
姜浩拍了拍他的肩膀：“放心，我们很快回来。”
三人跟着张教习去内院点卯，登记完任务信息后，便背着行囊离开武院，往长岭山脉赶去。
长岭山脉横亘在麟山城西南，绵延八千里，主峰海拔三千丈，常年云雾缭绕。
山脚下是成片的阔叶林，枝桠上挂着残雪；往上走便是针叶林，松针上凝着冰棱；到了海拔两千米以上，只剩下耐寒的灌木和灰褐色岩石，风刮过石缝，发出呜咽般的声响。
山脉南麓的地势格外复杂，沟壑纵横，怪石嶙峋，鹰头山就藏在一片狭窄的峡谷深处。
山形酷似展翅的雄鹰，鹰嘴处正是匪寨的入口，易守难攻。
“这地方真是天然的屏障，难怪山贼敢在这里盘踞。”
黄才安站在峡谷入口，望着陡峭的山壁，忍不住感叹。
山壁上只有一条狭窄的石阶，仅能同时容纳两三人通过，石阶旁的岩石后隐约能看到暗哨的影子，手里握着弓箭，箭尖闪着寒光，显然是早有防备。
顾逢春蹲下身，指尖捻起一点暗红色的泥土，眉头微蹙：“地上的脚印很新，还有未干的血迹，看来昨天刚有商队经过，被山贼劫杀了。”
他抬头望向山顶，寒月枪的枪鞘在阳光下泛着冷光。
“匪寨的了望塔有三丈高，视野能覆盖整个峡谷，我们得速战速决，避免被他们的援军缠上。”
姜浩取下肩上的青蛟枪，扯掉布套，枪尖泛着冷冽的青光：“不用隐蔽，直接冲上去。”
话音未落，他已纵身跃起，身形如箭般冲向石阶。
岩石后的暗哨刚要放箭，姜浩的青蛟枪已刺穿他的咽喉，鲜血喷溅在石阶上，染红了薄薄的积雪，枪缨上的血珠顺着枪杆滑落，滴在地上发出 “滴答” 声。
“杀！”
黄才安怒吼一声，双手握住瓮金锤，朝着石阶上的山贼冲去。
他的修为已达九品中期，气血运转间，锤身带着呼啸的风声，迎面而来的山贼举着刀斧格挡，却被瓮金锤直接砸断兵器，连人带斧滚下石阶，摔在峡谷底部没了声息。
顾逢春则落在最后，寒月枪在手中轻颤，枪尖划过空气留下一道冷光，每一次出枪都精准刺向山贼的要害，动作迅捷如鬼魅，山贼根本看不清他的枪路，就在惊恐中倒下。
石阶上的山贼越来越多，大多是些民间散修，修为最高的也不过九品中期。
手里拿着锈迹斑斑的刀斧，身上穿着破烂的皮甲，有的甚至没穿甲胄，只裹着件旧布袍。
他们看到姜浩三人的战力，吓得腿都软了，纷纷往后退，可峡谷狭窄，退无可退，只能硬着头皮往上冲。
“这些人根本算不上武者，就是一群烧杀抢掠的匪类！”
黄才安一锤砸翻一个山贼，忍不住骂道。
他在武院修炼，接受的是系统的功法指导，气血运转有序，招式规范。
而这些山贼，修炼的都是些残缺的市井功法，气血紊乱，连基本的防御姿势都不对，有的甚至不懂如何凝聚气血，与其说是战斗，不如说是单方面的屠杀。
姜浩的青蛟枪不断闪过寒光，只是一些基础枪式，枪影如林，每一次横扫都能打翻一片山贼。
他注意到，有些山贼的手臂上刻着 “黑风帮” 的黑色狼头印记，显然是帮匪勾结，这也难怪鹰头山匪寨能在长岭山脉盘踞这么久，背后有帮派撑腰，寻常商队根本不敢反抗。
“你们的大统领在哪？”
姜浩一枪挑飞一个山贼的刀，伸手抓住他的衣领，语气冰冷。
山贼吓得浑身发抖，手指着山顶的木楼：“在…… 在上面！他身边有两个九品后期的护卫，手里拿着长刀！”
姜浩松开手，山贼瘫倒在地，刚要爬起来逃跑，就被黄才安的瓮金锤砸中后背，瞬间没了气息。
三人加快脚步，很快冲到山顶。
只见一座简陋的木楼前，站着个满脸横肉的壮汉，手里拿着一把鬼头刀，刀身上沾着干涸的血迹，身后跟着两个精瘦的汉子，腰间别着长刀，气息都在九品后期。
“你们是谁？敢闯老子的地盘！”
壮汉怒吼一声，鬼头刀带着腥风劈向姜浩，刀势刚猛，却毫无章法。
姜浩不闪不避，青蛟枪直刺而出，枪尖与刀身相撞。
“当” 的一声脆响，壮汉只觉得一股巨力传来，手臂发麻，鬼头刀差点脱手。
他满脸震惊，盯着姜浩的青蛟枪：“九品圆满？你是青云武院的弟子？”
“知道就好，乖乖受死！”
姜浩手腕一转，青蛟枪绕过刀身，枪尖直刺壮汉的胸口。
壮汉连忙后退，却被顾逢春拦住去路，寒月枪如一道冷光划过，壮汉的喉咙瞬间被刺穿，鲜血喷涌而出，溅在木楼的门板上。
身后的两个护卫见头目被杀，吓得转身就跑，黄才安早已提着瓮金锤追上去，一锤一个，将两人砸倒在地。
木楼里的山贼见大势已去，纷纷跪地求饶，姜浩却没留情。
这些山贼手上沾满了商队和村民的鲜血，若是放过他们，日后还会继续为祸一方。
他让黄才安和顾逢春清理残余的山贼，自己则走进木楼，里面堆满了抢来的财物，金银珠宝散落在地上，还有不少用布包着的药材和丹药，显然是从过往的商队那里劫来的赃物。
顾逢春走进来，皱了皱眉，“商队的武者也大多是民间武者，功法一般，修为低，遇到强势一点的山贼根本没反抗之力，只能任由宰割。”
姜浩点头，心里有些感慨。
在麟山城内，无论是武院弟子还是世家子弟，都能得到充足的灵草、丹药和功法指导；可在城外，大多数武者只能靠自己摸索，甚至为了生存，不得不沦为山贼或帮匪。
这就是世道的残酷，没有强大的背景和平台，就算有天赋，也很难在武道之路上走得远。
三人将山贼的尸体清理干净，一把火烧了木楼，带着缴获的财物和任务所需的山贼首级，往武院方向返回。
刚走出峡谷，一阵微风从西南方向吹来，风中带着一股奇异的香气，清冽中夹杂着淡淡的甜意，不似寻常灵草的味道。
“这是什么香味？” 黄才安抽了抽鼻子，瓮金锤停在半空，“好像是从落霞峰方向飘来的！”
顾逢春也停下脚步，目光望向远处的落霞峰，寒月枪的枪尖微微颤动：“这香味带着灵气，比寻常灵草的气息更浓郁，说不定就是落霞峰的宝物散发出来的。”
姜浩握紧青蛟枪，心中一动，这异香来得突然，显然是落霞峰的宝物有了新的动静。
他抬头望向落霞峰的方向，夕阳下，山峰被霞光笼罩，那股异香随着风不断飘来，仿佛在召唤着各方武者。
“看来我们得尽快处理完任务，去落霞峰看看了。”
姜浩语气淡淡的道。