明心楼顶层，一间素雅的静室内。云尘与司徒信相对而坐，中间隔着一张古拙的木案，案上摆放着两杯清茶，热气袅袅。了尘与李慕白并未在场，这是云尘的意思，有些话，人少反而更好说。
司徒信带来的两名银甲护卫，如同雕塑般守在静室门外，气息与整个书院的宁静格格不入。
“云院长这书院，倒是别具一格。”司徒信端起茶杯，轻轻嗅了嗅茶香，并未立即饮用，目光却扫过窗外的溪流、竹舍，以及远处隐约可见的、正在劳作或诵读的弟子，“不重仙家气派，反倒有几分人间烟火气，难得。”
云尘神色平静，为自己也斟了一杯茶：“司徒大人过誉。书院初创，不过是为一些向道之人提供个清静修心的所在罢了。粗茶淡饭，比不得仙家琼浆，还望大人勿怪。”
“清静修心？”司徒信放下茶杯，手指轻轻敲击桌面，语气依旧平和，却带上了几分审视的意味，“云院长可知，如今你这‘清静’之地，可一点也不清静了。流云山论道，问心阵扬名，如今又引动天地异象，布下如此玄妙大阵……如今这大夏西南，乃至更远的地方，无数双眼睛可都盯着你这小小的幽谷呢。”
云尘微微一笑，不置可否：“树欲静而风不止。云某只想教书育人，传播一些浅见，奈何世事总不尽如人意。”
“教书育人，传播浅见……”司徒信重复了一遍，眼中精光一闪，“云院长的‘浅见’，可是动了不少人的根基啊。‘有教无类’，‘明心见性’……听起来固然美好，但若人人皆可凭心问道，那还要宗门何用？还要仙朝律法何用？这天下，岂不是要乱了秩序？”
图穷匕见！司徒信此来，绝非简单的拜访，而是代表着大夏王朝官方，前来质问红尘书院的存在，是否合乎“规矩”！
云尘早已料到会有此一问，他并未直接反驳，而是反问道：“敢问司徒大人，仙朝立国之本，在于何？”
司徒信眉头微挑：“自然在于律法森严，秩序井然，护佑黎民，统御四方。”
“大人所言极是。”云尘点头，“然律法为人所定，秩序因人而成。若人心不正，纵有万千律法，可能约束其恶念于微末？若掌权者心性不明，纵有庞大仙朝，可能确保其决策皆为民所想？”
他顿了顿，目光清澈地看向司徒信：“我书院所倡，并非要颠覆秩序，恰恰相反，是希望从‘心’之根本入手，补秩序之不足。让人人能明辨是非，让为官者能常怀敬畏。心正，则行正；心明，则政通。此乃‘教化’之功，与仙朝律法，应是相辅相成，而非水火不容。”
司徒信目光微凝，他没想到云尘会从这个角度切入，将书院理念拔高到“辅助仙朝教化”的层面。这番言论，可谓巧妙至极，既肯定了仙朝权威，又阐明了自身价值。
“巧言令色。”司徒信冷哼一声，语气却不再如之前那般咄咄逼人，“纵然你初衷尚可，但你这书院，地处边境，汇聚三教九流，又身怀异术，难免引人猜忌。巡天司的职责，便是防患于未然。云院长，你需给朝廷一个明确的交代，或者说……一个保证。”
“交代？保证？”云尘沉吟片刻，道，“不知大人想要何种交代？”
司徒信身体微微前倾，压低声音，语气变得意味深长：“很简单。第一，书院需在巡天司登记造册，接受监管，其弟子名录、传授内容，需定期报备。第二，书院不得介入仙朝与玄商之间的纷争，需明确表态，忠于大夏。第三……”
他顿了顿，目光灼灼地盯着云尘：“云院长身怀异术，尤其是那‘问心阵’与今日所布大阵，玄妙非常。朝廷求贤若渴，若云院长愿将此类阵法之术献于朝廷，或入朝为官，为陛下效力，则书院不仅可安然存在，更能获得朝廷扶持，光大门楣，指日可待。”
招揽！这才是司徒信此行的真正目的之一！要么控制，要么收编！大夏王朝，绝不会允许一个不受掌控的强大势力，尤其是一个拥有独特理念和技术的势力，在自己的边境线上野蛮生长。
静室内陷入短暂的沉默。茶香袅袅，气氛却陡然变得凝重。
云尘缓缓端起茶杯，轻呷了一口，似乎在品味茶香，又似乎在权衡利弊。他知道，这是危机，也是机遇。断然拒绝，势必与巡天司乃至大夏王朝交恶，书院将举步维艰。但若轻易答应，则书院将失去独立性，成为朝廷附庸，他云尘也将卷入朝堂纷争，这与他的初衷背道而驰。
片刻后，他放下茶杯，目光平静地迎上司徒信审视的眼神。
“司徒大人，朝廷美意，云某心领。”云尘缓缓开口，“登记造册，接受监管，此乃应有之义，云某并无异议。忠于大夏，亦是本分，书院弟子，皆是大夏子民。”
听到这里，司徒信脸色稍缓。
但云尘话锋一转：“然，献术入朝之事，请恕云某难以从命。”
司徒信脸色瞬间沉了下来。
云尘不慌不忙地解释道：“非是云某藏私，而是此法阵之术，与云某自身修行息息相关，核心在于‘心念’二字，乃心神衍化之道，非固定符文可传。即便献出，他人若无相应心境，亦无法施展，强行为之，反受其害。此非推诿，实乃实情。”
他顿了顿，继续道：“至于入朝为官……云某散漫惯了，性情疏阔，实非庙堂之材。且书院初立，百废待兴，云某亦离不开身。不过……”
他看向司徒信，话锋再次一转：“云某虽不能入朝，却愿以另一种方式，为仙朝效力。”
“哦？何种方式？”司徒信眯起眼睛。
“合作。”云尘清晰地说道，“书院愿与巡天司，乃至朝廷相关部门，建立合作关系。例如，可为朝廷培养一些擅长探查、审讯、稳固心志的特殊人才；亦可在一定范围内，协助巡天司处理一些涉及修士心性、难以用常规手段解决的案件。书院所传理念，亦可作为仙朝教化体系的一种补充，于民有益。”
“合作？”司徒信咀嚼着这个词，脸色变幻不定。云尘的方案，既保留了书院的独立性，又给出了实际的好处，可谓是在强硬与控制之间，找到了一条中间道路。这需要他司徒信来权衡，也需要向上峰禀报。
“此事，关系重大，非本使一人可决。”司徒信沉吟良久，最终缓缓道，“需禀明司主，乃至陛下圣裁。在此之间，红尘书院需谨守本分，莫要再生事端。”
“这是自然。”云尘拱手道。
司徒信站起身，深深看了云尘一眼：“云院长是聪明人，希望你好自为之。今日之言，本使会如实上奏。告辞。”
送走司徒信一行，云尘站在明心楼上，望着他们化作流光消失在天际，目光深邃。
了尘与李慕白悄然出现在他身后。
“院长，此事……”李慕白面带忧色。
“无妨。”云尘摆了摆手，“这只是开始。朝廷的态度，取决于我们接下来能展现出多大的价值，以及……能否在这盘棋局中，找到更多的‘棋子’和‘盟友’。”
他抬头望向北方，那是大夏皇都的方向，也是更庞大、更复杂的权力中心。
“通知柳师姐，可以开始下一步计划了。是时候，让‘红尘书院’的名字，以另一种方式，传入某些人的耳中了。”
一场与王朝官方的漫长博弈，就此拉开序幕。而云尘的棋盘上，远不止大夏这一方势力。