司徒信的密信，如同一颗投入平静湖面的石子，在云尘心中荡开层层涟漪。
天机古城……百年一现的上古遗迹，机缘与杀机并存之地。那里汇聚的，将是两大仙朝乃至周边地域最顶尖的年轻天才，是真正的龙争虎斗之地。红尘书院若参与其中，无异于将自身置于整个修行界的聚光灯下，一举一动都将被放大审视。好处是，若能崭露头角，书院之名将真正响彻四方，获得更多关注甚至认可；坏处是，若表现不佳或遭遇不测，则之前积累的声威可能毁于一旦，甚至引来更猛烈的觊觎。
风险与机遇，都巨大无比。
云尘在静室中沉思良久。他摊开那幅得自木魈族的“星空之路”图腾，目光落在那些玄奥的星辰轨迹上。天机古城，传闻中的天机宗，擅长推演阵法机关，其道统是否与这星图有所关联？这或许是一个探寻星空之路、加深对混沌胚胎理解的契机。
更重要的是，书院弟子经过连番磨砺，心志已坚，但缺乏与真正顶尖天才同台竞技的经历。闭门造车，终难成大器。天机古城，正是最好的试炼场。
“温室之花，经不起风雨。真正的强者，需在血与火中铸就。”云尘心中已有决断。
翌日，明心楼议事堂。
云尘将司徒信的讯息告知了核心众人。不出所料，引起了不小的震动。
“天机古城？那可是凶险之地！”李慕白眉头紧锁，“据闻每次开启，折损在其中的天才不计其数！各大势力明争暗斗，手段无所不用其极！我等书院如今树敌颇多，若前往，恐成众矢之的！”
了尘大师亦面露忧色：“阿弥陀佛。机缘动人心，杀机暗藏。书院弟子修为尚浅，贸然卷入此等漩涡，恐有性命之忧。”
苏文轩和墨承则更关注技术层面：“古城内机关阵法遍布，若能参悟一二，对书院百艺发展大有裨益。但如何保障安全，是个难题。”
石坚、清风、青禾三人站在一旁，眼神中却充满了跃跃欲试的光芒。他们渴望更广阔的天地，渴望证明自己，渴望为书院争光。
云尘将众人反应尽收眼底，平静开口：“诸位所虑，皆有道理。天机古城，确是龙潭虎穴。然，我书院之道，在于红尘砺心，知行合一。闭门自守，绝非长久之计。外界虎视眈眈，我辈唯有迎难而上，于逆境中杀出一条路来，方能真正站稳脚跟。”
他看向石坚三人：“温室呵护，养不出参天大树。真正的传承，需要在实战中检验，在危机中升华。天机古城，虽险，却也是磨砺锋芒的最佳砥石。”
“至于安全，”云尘目光扫过众人，“我等并非毫无准备。其一，龙君前辈的信物，是一张底牌。其二，司徒信既来信，大夏巡天司或可成为暂时的盟友或观察者。其三，也是最重要的一点，”他顿了顿，语气坚定，“我等此行，目的并非争抢至宝，而是历练与展示。不争一时之长短，重在展现我书院弟子独特的心性、智慧与潜力。可战可退，灵活应变。”
他接着道：“人选方面，不宜多。我拟亲自带队，石坚、清风、青禾三人随行。了尘大师与慕白留守书院，主持大局，苏先生与墨老辅助。书院经此一役，需您二位坐镇，确保根基稳固。”
这个安排考虑周全。云尘亲自带队，可应对突发状况，也能随时指点弟子。石坚三人是书院年轻一代的佼佼者，各有特长，组合起来可互补。了尘和李慕白留守，足以应对一般危机。
见云尘思虑周详，众人虽仍有担忧，但也知这是书院发展的必然一步，纷纷领命。
“既如此，贫僧便与慕白守好家门，静待诸位凯旋。”了尘双手合十。
“院长放心！我等必勤加修炼，守好书院！”李慕白郑重道。
计议已定，整个书院立刻进入了紧张的备战状态。目标明确：三个月后，西漠流沙海，天机古城！
接下来的日子，幽谷内的修炼气氛更加炽烈。
云尘开始对石坚、清风、青禾进行针对性特训。他不再局限于具体法术招式，而是着重训练三人的心性配合、临场应变以及对自身独特能力的深度挖掘。
他让石坚主修《磐石心经》的更深奥义，锤炼其“不动如山，动如雷震”的意志，使其成为团队最坚实的盾。
他引导清风将“心念控物”与身法、剑术结合，追求“意动身随，剑出无影”的极致灵动，使其成为团队最锋利的矛。
他帮助青禾进一步开发其“匠魂”天赋，不仅限于辨识物性，更尝试与简单阵法、机关产生共鸣，甚至能模糊感知吉凶，使其成为团队最敏锐的“眼”和“耳”。
同时，云尘将三人平日演练的“小同心战阵”进一步完善，融入了更多心途理念，强调心意相通、能量共鸣，命名为“三才心阵”。此阵不求威力惊天动地，但求运转圆融，能最大限度发挥三人特长，增强生存能力。
苏文轩和墨承则全力开工，利用缴获的丰富材料，为四人量身打造保命丹药和特殊法器。苏文轩炼制了效果更强的“守心丹”、“解毒清瘴丸”以及数种激发潜力的秘药；墨承则改造了缴获的一些防御法器，并制作了几件精巧的机关陷阱，如“敛息披风”、“地听符”、“烟雾弹”等，重在实用与奇效。
云尘自己也没闲着。他一边指导弟子，一边继续参悟星空图腾和混沌胚胎。与龙君一战和之前吞噬炼化的经历，让他对归墟之力的掌控更深了一层。他尝试将一丝归墟寂灭之意融入自身剑法，创出了一式威力极大但消耗也极大的保命杀招——“寂灭剑指”。同时，他对“心源万象阵”的理解也更进一步，虽不能随身布阵，但对阵法原理的深刻认知，能让他在面对古城机关时拥有更多优势。
期间，云山的情报网络也加紧运作，全力搜集关于天机古城和西漠流沙海的信息。流沙海环境恶劣，变幻莫测，不仅有天然险境，还有沙盗、妖兽以及各种诡异天象。天机古城内部的情报虽少，但历代生还者留下的一些只言片语，也极为珍贵。云尘将这些信息整理分析，制定了几套初步的行动方案和应急预案。
时光飞逝，两个月转瞬即过。
这一日，云尘将三人唤至身前。经过两个月的苦修，石坚气息更加沉稳，目光坚毅；清风身形愈发飘逸，眼神灵动；青禾则少了几分怯懦，多了几分沉静与自信。
“准备得如何？”云尘问道。
“院长，弟子已准备就绪！”石坚声音洪亮。
“心阵运转，已无滞碍。”清风自信道。
青禾轻轻点头：“我……我感觉，对周围的感知清晰了很多。”
云尘满意地点点头，取出三枚新炼制的玉符，分别递给三人：“此乃‘同心符’，乃我以心神之力炼制。佩戴此符，百里之内，你三人可模糊感知彼此方位与大致状态。若遇险，可向我传讯，但需谨慎使用，以免暴露。”
他又郑重地取出三张泛着银光的符箓，气息非凡：“此乃‘小挪移符’，是苏先生和墨老耗尽心血，结合缴获的珍贵空冥石炼制而成，可瞬间将你们随机传送至十里之外，是保命之物，切记慎用！”
最后，他目光扫过三人，沉声道：“此行，凶险难料。尔等需谨记三点：一，性命为重，机缘次之，不可贪功冒进。二，同门为手足，互信互助，不可抛弃。三，坚守本心，明辨是非，不为外物所惑。可能做到？”
“弟子谨记院长教诲！”三人齐声应道，目光坚定。
云尘深吸一口气，望向西方天际。那里，黄沙漫天，危机四伏，却也蕴含着无限的可能。
“三日后，出发！”