津海港的喧嚣与祝福，已在身后沉寂了七日。初时的航行尚算顺利，天高云阔，海风鼓荡着巨帆，推动着大胤的船队如同一支利箭，坚定地射向东南方向的未知海域。
“破浪号”楼船舰首，谢清晏素衣如雪，闭目凝神。她的灵识如同无形的触角，细细感知着周围天地能量的细微变化。越是深入大洋，那种源自遥远东南方向的污秽与混乱的吸引力便越是清晰，如同黑暗中的灯塔，只不过指引的是毁灭的航向。同时，她也能隐约察觉到怀中那枚龙纹玉佩内，属于萧逐渊的那一丝微弱却坚韧的本源气息，在这苍茫大海上，成了她与中土之间无形的牵绊。
星澜轻步走到她身边，海风吹拂着她覆面的轻纱，露出一双凝望着远海的秋水明眸。“谢姑娘，根据海图和定澜珠的感应，我们已驶入‘无风带’边缘。按常理，此处海流平缓，但……”她顿了顿，指尖摩挲着手中那颗散发着柔和蓝光的定澜珠，“珠内灵力流转有些滞涩，前方海域的能量……很混乱，不似天然。”
仿佛是为了印证她的话，原本晴朗的天空，在视野尽头开始积聚起铅灰色的云团，速度之快，超乎寻常。海风也渐渐变得狂乱，带着一股咸腥刺鼻的气味。
经验丰富的老舵手韩霆快步走上舰桥，面色凝重地望着天际：“谢大人，星澜仙子，看这天象，怕是要起大风浪了！而且这云色发黑，透着邪气，不像寻常风暴。”
谢清晏睁开眼，瞳孔深处有混沌之色一闪而逝。“不是寻常风暴，是‘祂’的领域边缘。”她能感觉到，前方那片正在形成的风暴区，弥漫着与太始怨煞同源的气息，虽然稀薄，却足以搅动自然，形成天堑。“传令各船，收紧帆索，固定货物，所有人员做好准备，我们可能要硬闯过去了。”
命令迅速传达下去，训练有素的水手和军士们立刻行动起来，紧张的气氛弥漫在船队之间。
然而，风暴来得比预想中更快，更猛烈！
不到半个时辰，天色骤然暗沉如夜，狂风卷着豆大的雨点，如同无数鞭子抽打在船体上，发出噼啪巨响。海面不再平静，巨大的浪峰如同墨色的山峦，层层叠叠地涌来，将二十艘战船如同玩具般抛起、砸落。木头发出不堪重负的呻吟，缆绳绷紧欲裂。
“稳住舵！避开正面浪头！”韩霆声嘶力竭地吼着，亲自把住舵轮，与狂暴的自然之力搏斗。
一道接天连海的巨型水龙卷在不远处形成，裹挟着毁灭性的力量，朝着船队直扑而来！那水龙卷之中，隐约可见一丝丝扭曲的黑气，更添其威势。
“是‘海魔涡’！不能被卷进去！”星澜脸色微变，她双手快速结印，周身泛起淡蓝色的光华，与脚下楼船相连。“蓬莱秘法·定波！”
柔和却坚韧的蓝色光晕以“破浪号”为中心扩散开来，勉强稳定住了周围一小片汹涌的海面，让几艘邻近的战船得以喘息。但面对那庞大的水龙卷，这光晕显得如此渺小，眼看就要被吞噬。
就在这时，谢清晏动了。她一步踏出，竟凌空立于船头之上，无视那能撕裂一切的狂风暴雨。她伸出右手，指尖混沌之气缭绕，不再是朦胧光晕，而是化作一道灰蒙蒙的、仿佛能吞噬一切光线的气流，无声无息地迎向那咆哮而来的水龙卷。
没有惊天动地的爆炸，只有一种令人心悸的湮灭。混沌气流触及水龙卷的瞬间，那蕴含着一丝太始怨煞的狂暴水势，竟如同冰雪遇阳般迅速消融、瓦解，连同其中的黑气也被一并吞噬、同化，归于虚无。几个呼吸间，那足以摧毁数艘大船的恐怖水龙卷，竟凭空消失了一半，剩余部分也失去控制，轰然砸落海面，激起滔天巨浪，却已无法对船队构成致命威胁。
甲板上死里逃生的水手和军士们看得目瞪口呆，望向谢清晏的目光充满了敬畏。星澜亦是美眸闪动，心中暗惊：“这便是混沌之力……竟能如此轻易化解蕴含邪力的天威？”
然而，没等众人松口气，更深的海域之下，传来一阵低沉而恐怖的嘶吼。海水剧烈翻涌，数条巨大无比、布满吸盘的墨绿色触手猛地破开海面，如同巨蟒般缠向最近的几艘战船！那触手上布满了诡异的眼球，散发着疯狂与贪婪的气息。
“深海巨兽！被邪气侵蚀了！”韩霆骇然。
一艘体型较小的战船躲避不及，被两条触手死死缠住，船体发出令人牙酸的碎裂声，眼看就要被拖入深渊。
谢清晏眉头微蹙，正欲再次出手，星澜却抢先一步。“姑娘保存实力，应对后面的大阵，这些被蛊惑的孽畜，交给我！”她话音未落，身影已翩然掠出，足尖在浪尖轻点，如履平地。她双手印诀再变，口中吟诵起空灵古老的咒文。
“蓬莱秘法·净海梵音！”
道道清越如玉石交鸣的声波，伴随着湛蓝的光华，以她为中心扩散开来。那声波并不刺耳，却带着一股涤荡污秽、安抚心灵的纯净力量。触及那巨兽的触手，其上疯狂转动的眼球顿时露出痛苦之色，缠绕的力道也为之一松。巨兽的本体在深海中发出痛苦的咆哮，似乎在这纯净之力下极为难受。
趁此机会，那艘被缠住的战船上的将士奋力砍杀触手，韩霆也指挥其他战船以弩炮轰击，终于逼退了那可怕的深海巨兽。
风暴持续了整整一夜。
当黎明再次降临，肆虐的风暴终于渐渐平息。海面虽然依旧波涛起伏，但已不再是那种毁灭性的疯狂。天空露出了鱼肚白，阳光艰难地穿透稀薄的云层。
船队损失了一艘战船，另有数艘受损，人员亦有伤亡，但主力尚存。所有人都有种劫后余生的疲惫。
星澜消耗过度，脸色苍白地回到“破浪号”调息。谢清晏则立于船头，望着前方。经过这场诡异风暴的撕扯，船队已然偏离了既定航线。
“定澜珠指向何方？”谢清晏问。
韩霆拿出罗盘和海图，对比着定澜珠上微弱的光芒，面色难看：“大人，我们……偏离原航线近百里。现在的位置……似乎靠近了一片未被海图标记的神秘海域。定澜珠的感应也变得更加微弱，时断时续，恐怕……我们离那黑沼群岛，反而更近了，但也陷入了某种干扰力场之中。”
谢清晏极目远眺，在视野的尽头，隐约可见一片被灰黑色雾气笼罩的群岛轮廓，若隐若现。那雾气并非寻常水汽，而是蕴含着强烈的空间扭曲感和令人作呕的污秽气息，仿佛一张无形的巨网，将整个群岛包裹在内。
“那就是黑沼群岛……”谢清晏轻声道，“看来，玄玑真人已经知道我们来了。”
她能感觉到，那片扭曲的力场，正是“万流归墟大阵”的外围屏障。大阵，已然启动。
***
与此同时，远在万里之外的中土帝都。
漕运码头的危机在皇帝萧启明亲临和苏玉绾果断处置下得以解决，暗算军粮的宵小被揪出，正是那户部主事赵德明所指使，其背后隐约有漕运旧势力和某些宗室的影子。萧启明借此机会，以雷霆手段整顿漕运，提拔了一批干吏，苏玉绾的威信与新政法令的推行得以加强。
然而，朝堂之上，少年皇帝对这位年轻县主的依赖与亲近，却愈发明显。议事时，目光常不自觉追随，遇有难题，也总习惯性地问一句：“苏姐姐以为如何？”
这一日，垂拱殿内，议完北疆军需转运之事，萧启明见苏玉绾面露疲惫，竟亲自端起一盏参茶，走到她面前，柔声道：“苏姐姐近日辛苦，喝盏茶歇歇吧。”
殿内重臣皆在，程昱眸光微动，垂首不语。而珠帘之后，一直静观的荣懿太后，手中捻动的佛珠猛地一顿，眼底闪过一丝冰冷至极的锐芒。