1918年8月28日，柏林，旧帝国议会大厦（现欧洲联盟总部）。
宏伟的穹顶之下，昔日德意志帝国议会的喧嚣已被一种新的、更具规划性的秩序感所取代。
巨大的环形会议桌旁，端坐着来自“欧洲联盟”初始成员国及新加入成员的代表：德意志帝国、奥地利合众国、保加利亚王国、奥斯曼帝国、俄罗斯沙皇国、以及刚刚“加入”的法兰西共和国（代表为亲德的协作政府经济部长）。
波兰、罗马尼亚、乌克兰王国、波罗的海联合公国等卫星国或保护国的代表则坐在次一级的座位上。
整个会场的气氛，与其说是平等协商，不如说是德意志帝国在向其盟友和附庸传达意志。
会议由帝国经济部长瓦尔特·冯克主持，他身后悬挂着新设计的欧盟旗帜——深蓝色底，中央是一个由金色麦穗环绕的黑色帝国鹰徽，鹰爪紧握着一柄象征权力的权杖。
“诸位尊敬的代表，”冯克的声音通过扩音器传遍大厅，“欢迎来到欧洲联盟经济协调委员会的首次会议，在皇帝陛下的远见卓识引领下，我们齐聚于此，旨在打破旧有的贸易壁垒，协调各国经济政策，建立一个真正统一、繁荣、且具有强大竞争力的欧洲共同市场！”
他首先抛出了一系列由德国经济学家主导制定的核心提案：
“取消成员国之间的关税，对外实行统一关税税率，税率由柏林主导的委员会制定。”
“确立欧元为欧盟内部贸易结算和储备的“锚定货币”，各国货币与欧元维持固定汇率，逐步向单一货币过渡。”
“并“建立“欧盟资源调配总署”，负责在联盟范围内优化配置煤炭、钢铁、石油、粮食等战略资源，优先保障德国及核心军工需求。”
“最重要的一点是启动“泛欧铁路与公路网计划”，标准采用德国制式，将所有成员国的交通脉络更紧密地连接至德国核心区。”
“逐步放宽资本在联盟内流动限制，并建立“劳工交换计划”，引导劳动力向德国及奥地利、保加利亚、奥斯曼工业区有序流动。”
这些条款，看似是为了“共同繁荣”，实则将各国的经济命脉牢牢系于柏林手中，奥地利和保加利亚的代表虽然有些许顾虑，但作为既得利益者和紧密盟友，他们基本表示了支持。
奥斯曼帝国的代表则更关心德国承诺的工业技术转移和贷款，对条款细节未多做纠缠。
压力主要集中在新加入的法国代表身上。这位协作政府的经济部长，额头渗出汗珠，他清楚地知道，一旦签署这些协议，法国的工业将彻底失去保护，沦为德国经济的附庸，资源和劳动力也将被吸收殆尽。
但在柏林强硬的目光和国内迫切需要德国支持以稳定政局的现实下，他几乎没有选择。
“法兰西共和国……原则上同意联盟的经济协调方向，”他艰难地开口，声音干涩，“但鉴于我国目前面临的……特殊困难，希望能给予一定的过渡期和……技术援助。”
冯克部长脸上露出公式化的微笑：“当然，我们理解法国的处境，过渡期可以商议，技术援助也会在联盟框架内予以考虑，但联盟的整体利益和效率，必须放在首位。”
这话语中的不容置疑，让法国代表彻底闭上了嘴，只能在文件上签下自己的名字。
会议最终“顺利”通过了各项核心原则。一个以德国为核心、等级分明的欧洲经济共同体，就此拉开了帷幕。
消息传回无忧宫，林晓对汉斯少校评论道：“经济上的捆绑，有时比军事占领更牢固。当他们习惯了帝国欧元的便利和我们的市场，就再难挣脱了。”
1918年9月2日，法国巴黎，协和广场。
一场由巴黎协作政府组织的、“庆祝法国加入欧盟和感谢德国解放”的官方集会，正在一种怪异的气氛中进行。广场上飘扬着欧盟旗帜和法国的三色旗，但围观的人群大多表情麻木、沉默，与台上官员激昂的演说形成鲜明对比。
一队队新组建的、装备着德制武器的“法国协作军”和德国宪兵，在四周严密警戒。
演讲台上，协作政府总理正用夸张的语调赞扬着法德友谊和欧盟的光明未来，抨击着前政府和无政府状态带来的灾难，然而，台下的人群中，不时传来零星的嘘声和怒骂以及不断向着台上的官员扔着变质的鸡蛋和腐烂的番茄。
“卖国贼！”
“德国佬的走狗！”
“自由法国万岁！”
“法奸都去死吧！！！”
尽管声音很快就被压制下去，演讲者也故作镇定地继续，但这股潜藏的敌意，如同地表下的暗火，让在场的德国顾问和协作政府高官都感到脊背发凉。
集会草草收场。随后，在市政厅召开的协作政府内部会议上，气氛更加压抑。
“治安状况极其糟糕！”内政部长抱怨道，“‘自由法国’的同情者在暗中活动，前军队的散兵游勇和右翼分子也在蠢蠢欲动，我们缺乏足够可靠的警察力量，很多地区政爆发叛乱和游行抗议。”
“经济更是濒临崩溃，”财政部长一脸愁容，“工厂缺乏原料，市场萎缩，失业率高企，德国要求的‘补偿金’、‘战败的赔偿’和军费分摊，简直是天文数字！我们到哪里去弄这么多钱？难道要靠印钞吗？那会引发恶性通货膨胀的！”
协作政府总理，这位在德国支持下上台的政客，面对一团乱麻的局势，也只能将希望寄托于柏林。
“我已经向柏林方面再次请求紧急经济援助和军事顾问支持，目前，稳定压倒一切，我们必须尽快向各地派驻专员，恢复行政系统，同时加大宣传力度，淡化《凡尔赛条约》的影响，强调加入欧盟的‘必要性’和‘机遇’。”
然而，信任的裂痕一旦产生，便难以弥合。协作政府的统治基础极其薄弱，完全依赖德国的刺刀和部分既得利益集团的支持。
在广大的乡村和南部地区，对“巴黎伪政权”的抵触情绪尤为强烈，为“自由法国”乃至其他抵抗力量提供了生存的土壤。
1918年9月5日，法属阿尔及利亚，阿尔及尔，自由法国临时总部。
在与巴黎的压抑相比，阿尔及尔的气氛虽然紧张，却带着一种悲壮的生机。
夏尔·埃兰准将已将临时总部从比塞大转移至此，这里拥有更完善的港口设施和更广阔的战略纵深。
在一间原是法国殖民政府办公室的房间里，埃兰和他的核心幕僚‘几名成功逃出的前法军将领和殖民官员’正围着一张北非地图，面色凝重。
“情况不容乐观，”参谋长指着地图汇报，“我们在阿尔及利亚和突尼斯初步站稳了脚跟，得到了部分驻军和殖民官员的效忠，总兵力勉强达到一万五千人，但装备混杂，缺乏重武器和空中力量。”
“摩洛哥和法属西非的态度暧昧仍在观望，法属印度支那在趁着我们内乱正在要求独立，最致命的是后勤——燃油、弹药、药品，尤其是零配件，库存正在快速消耗。”
埃兰点了点头，这些困难都在预料之中。“外交方面呢？有没有回应？”
一名负责外交联络的官员回答：“英国流亡政府通过秘密渠道发来了信息，表示‘赞赏’我们的勇气，但鉴于他们自身的困境，无法提供实质性军事援助，只能给予有限的政治承认和一些情报共享。”
“而美国人……态度更加谨慎，他们强调‘不干涉欧洲事务’，但暗示可以提供一些人道主义物资，并通过第三方与我们进行非官方接触。”
这远远不够。自由法国需要的是能够支撑战争的硬通货、武器和国际社会的广泛承认。
“奥斯曼人呢？”埃兰问，目光投向与突尼斯接壤的边界。
“他们在边境集结了部队，态度强硬，要求我们‘尊重奥斯曼帝国在该地区的特殊权益’，并威胁要切断我们的陆路通道。德国人的影子在后面若隐若现。”
屋内的气氛一时有些沉闷。他们高举义旗，却仿佛被困在了北非的角落。
“不能坐以待毙！”埃兰打破了沉默，“我们必须主动出击，打破封锁，争取更多支持！”
他做出了几项决定：
立即组织精干人员，秘密前往美国、乃至南美和远东，争取更广泛的承认和援助，特别是从海外法裔社区和可能对德国扩张感到不安的国家那里，顺便加大对摩洛哥和西非的争取力度，必要时可以许诺更优厚的自治权，务必将这些资源丰富的殖民地纳入自由法国的体系。
顺便效仿德国组建小规模的特种部队，对德国及其盟友的地中海航运进行破袭战，同时潜入本土，与抵抗组织建立联系，进行破坏和宣传，并加大“自由法国”广播电台的功率，用法语、英语、阿拉伯语等多种语言，向全世界宣传自由法国的理念和战斗决心，揭露德国统治下的欧洲真相。
“我们要让柏林知道，法兰西的灵魂，并未屈服！法兰西永不低头，法兰西永不投降！！！”埃兰的声音坚定，为这支艰难的流亡力量指明了奋斗的方向。
1918年9月10日，意大利半岛。
德意志帝国主导下的意大利分裂局面已然固化，三个政治实体相互提防，暗流涌动。
在米兰，北意大利傀儡政权在其德国顾问的指导下，正全力镇压境内的反对声音，并按照柏林的要求，将其工业体系纳入欧盟的军工生产链。
他们对南方的波旁王室和教皇国充满戒心，担心他们成为“自由法国”或外部势力渗透的跳板。
而在那不勒斯，波旁王室恢复统治的那不勒斯王国，则享受着一种脆弱的“独立”。他们庆幸摆脱了北方的统治，但又时刻感受到来自罗马和其背后柏林的压力。
国王和他的幕僚们私下里对“自由法国”的出现抱有某种同情，认为这是牵制德国的一股力量，但公开场合绝不敢表露，只能在经济和文化领域与北方保持有限度的交流，同时秘密加强南方港口的防御，警惕着任何可能的风吹草动。
在梵蒂冈，教皇国的处境最为微妙。教皇本笃十五世利用其超然的宗教地位和道德权威，试图在各方之间斡旋，呼吁和平与尊重人权。
他对德国在法国的所作所为以及意大利的分裂深感忧虑，但梵蒂冈本身并无军事力量，其影响力更多体现在精神层面。
德国对梵蒂冈保持了表面上的尊重，但对其任何可能“越界”的言行都保持着高度警惕，教皇国内部，也存在着亲德与同情自由法国\/同盟国两派势力的斗争。
整个意大利半岛，成为了欧盟体系下的一个微缩博弈场，其稳定与否，直接关系到地中海局势和德国南翼的安全。
1918年9月15日，柏林无忧宫。
林晓皇帝听取着关于欧盟整合、法国局势、自由法国动向及意大利情况的综合汇报。汉斯·伯格少校在一旁负责记录和补充。
“陛下，欧盟经济框架已初步建立，马克的影响力正在稳步扩大，法国协作政府虽然无能，但暂时还能维持基本盘，自由法国在北非站稳了脚跟，但短期内难以构成实质性威胁。意大利三方均在我们的掌控或影响之下。”总参谋长汇总道。
林晓沉吟片刻，做出了系列指示：
“对欧盟：经济整合的步伐不能停，但要注重方式。对奥地利、保加利亚等核心盟友，可以适当让利，加强绑定。对法国等新附庸，则以控制和利用为主。那个‘泛欧交通网’要立刻启动，这不仅是经济动脉，也是军事通道。”
“对法国：加大对协作政府的支持力度，帮助他们训练治安部队，稳定经济，务必不能让法国本土出现大规模动荡，同时，情报机构要加紧活动，渗透、分化、瓦解任何潜在的抵抗组织，尤其是与自由法国有联系的。”
“对自由法国：”林晓眼中闪过一丝寒光，“继续保持高压封锁，通知奥斯曼人，可以适当在边境制造摩擦，消耗其精力，利用我们在摩洛哥和西非的影响力，阻挠他们整合殖民地，那个埃兰……找机会，‘处理’掉他，群龙无首，其力量自散。”
“对意大利：维持现状即可。北意大利要牢牢控制，那不勒斯给予一定自治以换取稳定，梵蒂冈……暂时不要动，但必须严密监控，确保意大利半岛不能成为外部势力介入欧洲事务的跳板。”
他最后强调：“先生们，我们赢得了战争，但赢得和平、并消化胜利果实，是一场更复杂、更漫长的战争。帝国的力量并非无限，我们必须分清主次，将资源用在最关键的地方。”
“目前，巩固欧洲核心区，消化法国，应对未来可能来自海上的英美势力或东方日苏势力的挑战，才是重中之重，至于自由法国……不过是癣疥之疾，但要防止它化脓感染。”
帝国的战略清晰而冷静，在强大的武力后盾下，正以惊人的效率重塑着欧洲的面貌。