“最后的晚餐”结束后，祁同伟并未感到丝毫轻松，反而像一张拉满的弓，弦绷得更紧。赵瑞龙如同一个被点燃引信的炸药包，虽然暂时被劝离了爆心，但其不可控的轨迹和随时可能提前或延迟的爆炸，依然是最大的威胁。高小琴那绝望而复杂的眼神，如同梦魇，不时在他脑海中闪现，提醒着他这场博弈的残酷与自身处境的微妙。他知道，自己精心构建的防线正在承受着内外双重压力的极限测试，任何一丝裂纹，都可能导致全线崩溃。
就在这种山雨欲来风满楼的压抑氛围中，一个来自省委办公厅的电话，如同穿透厚重乌云的阳光，虽然方向未明，却带来了截然不同的信号。电话是沙瑞金的秘书田国富亲自打来的，语气平和而正式：“祁厅长吗？我是田国富。沙书记明天上午九点半有空档，想请你过来谈一谈工作。”
没有说明具体谈什么工作，语气也听不出喜怒，但这简短的邀请本身，就蕴含着巨大的信息量。在“一一六事件”调查进入深水区、侯亮平步步紧逼的这个敏感时刻，省委书记单独约见公安厅长，这绝不仅仅是一次寻常的工作汇报。
放下电话，祁同伟在办公室里踱步了整整十分钟。他仔细复盘了自己在“一一六事件”中的每一个举动：从提前预警、一线指挥、坚持救人，到常委会上那番指向深层次矛盾的发言，再到应对侯亮平调查时“坦荡”出示证据……每一个环节，他都力求精准，既展现了能力和担当，又小心翼翼地避开了所有可能的陷阱。
沙瑞金会问什么？是进一步考察他在事件中的立场和细节？还是听到了某些关于他与赵家、与山水集团关系的风言风语，借此敲打？或者，是侯亮平已经找到了什么新的突破口？
无数的可能性在脑海中翻滚。祁同伟走到窗边，看着楼下街道上熙熙攘攘的车流人流。他深知，明天的谈话，将直接决定他之前所有的努力是付诸东流，还是能够真正转化为通往安全地带的通行证。这是一场比面对赵瑞龙和侯亮平更加凶险的考试，考官是沙瑞金，而他交出的答卷，将是自己过去一段时间的所有表演。
这一夜，祁同伟睡得并不踏实。他反复推敲着可能的问题和最佳的应答策略，既要表现出对组织的绝对忠诚，又要不失作为公安厅长的专业与锐气，更要巧妙地将自己与赵家、山水集团进行“悲剧英雄”式的切割。直到天边泛起鱼肚白，他才勉强合眼片刻。
第二天上午九点二十分，祁同伟的车准时停在省委大楼下。他特意换上了一身熨烫得一丝不苟的警服，肩章上的星徽在晨光下熠熠生辉，整个人显得挺拔、精神，又带着执法者的威严。他深吸一口气，平复了一下微速的心跳，迈着沉稳的步伐走进了庄严肃穆的省委大楼。
田国富在办公室外间等候，见到他，脸上露出一贯的、令人捉摸不透的温和笑容：“祁厅长来了，沙书记正在里面等你，请进。”他亲自为祁同伟推开了里间办公室厚重的木门。
沙瑞金的办公室宽敞明亮，布置简洁而大气。沙瑞金没有坐在巨大的办公桌后，而是坐在靠窗的一组沙发上，面前的茶几上放着两杯清茶，显然是为这次谈话准备的。他穿着白衬衫，没有打领带，看起来比平时少了几分威严，多了几分随和，但那双深邃的眼睛，依旧锐利，仿佛能洞穿人心。
“沙书记。”祁同伟立正，敬了一个标准的警礼，姿态无可挑剔。
“同伟同志来了，坐。”沙瑞金微笑着指了指对面的沙发，语气平和。
祁同伟依言坐下，身体挺直，双手自然地放在膝盖上，目光平视沙瑞金，既保持了尊敬，又不显谄媚。
“尝尝这茶，新到的龙井，味道还不错。”沙瑞金没有立刻进入正题，而是像闲话家常一样，端起了茶杯。
祁同伟也端起茶杯，轻轻呷了一口。茶汤清洌，香气扑鼻，确实是好茶。但他此刻的心思完全不在茶上，他知道，这只是正式谈话前的铺垫。
“同伟同志，”沙瑞金放下茶杯，目光落在祁同伟身上，语气依旧平和，但内容已经开始切入正题，“‘一一六事件’已经过去一段时间了，善后工作也在有序推进。这次事件，教训深刻，代价惨重啊。”
“是，沙书记。”祁同伟放下茶杯，表情沉痛而诚恳，“作为公安厅长，在预防和前期处置上，我们确有需要深刻反思和总结改进的地方。给省委、给您添麻烦了。”
他没有推卸责任，而是主动承担了属于他职责范围内的部分，这种态度首先就赢得了好感。
沙瑞金摆了摆手：“事件的发生，原因是多方面的，是长期积累的矛盾的一次总爆发。不能把责任简单归咎于某个部门或者某个人。常委会上，你的发言，我是赞同的。看到了问题的本质，不回避，不遮掩，这很好。”
这是第一次明确的、积极的肯定！祁同伟心中一动，但脸上依旧保持谦逊：“沙书记过奖了。我只是根据了解到的情况，说了一些实话。关键是省委，是您果断决策，成立调查组，才稳住了大局，指明了方向。”
沙瑞金微微颔首，似乎对祁同伟不居功的态度颇为满意。他话锋一转，语气稍微严肃了一些：“调查组的工作，特别是侯亮平同志那边，进展很快。丁义珍的问题，基本已经清楚了。山水集团存在的违法违规问题，也暴露了不少。同伟同志，你对这些情况，有什么看法？”
关键的问题来了！祁同伟精神高度集中，他知道，这个问题回答的好坏，直接关系到沙瑞金对他是否真的“切割”干净的判断。
他沉吟了片刻，仿佛在组织语言，然后才缓缓开口，语气凝重：“沙书记，丁义珍腐化堕落，与不法商人勾结，损害群众利益，最终酿成大祸，性质极其恶劣，必须依法严肃惩处，这没有任何疑问。至于山水集团……”
他稍微停顿，似乎在斟酌用词：“作为企业，它在经营中确实存在严重的违法违规行为，特别是在大风厂股权转让过程中，涉嫌欺诈、胁迫，这是调查组已经掌握的事实。对于这些问题，我的态度是，无论涉及到谁，无论有什么背景，都必须坚决查处，维护法律的公正和市场秩序的公平。”
他先表明了坚决支持查处的立场，与赵家和山水集团划清界限。
“不过，”祁同伟话锋微妙一转，但依旧紧扣原则，“我们也需要注意到，企业经营问题和经济犯罪，与纯粹的权力腐败，在性质和处理上，还是应该有所区分。要精准执法，不枉不纵，既要打击犯罪，也要尽可能减少对地方经济和社会稳定的冲击。当然，这只是我个人的一点不成熟的看法，最终如何定性、如何处理，坚决服从省委和调查组的决定。”
这番回答，既旗帜鲜明，又体现了作为公安厅长的大局观和专业性，完全没有因为与高小琴的过往而流露出任何偏袒或回避，也没有因为急于撇清而显得过于激进。尺度拿捏得恰到好处。
沙瑞金静静地听着，手指轻轻在沙发扶手上点着，看不出喜怒。等祁同伟说完，他既没有表示赞同，也没有表示反对，而是突然问了一个看似不相干的问题：“同伟同志，你担任公安厅长也有一段时间了，感觉压力大不大？”
祁同伟心中凛然，知道这才是真正触及核心的考察。沙瑞金不是在关心他的身心健康，而是在问他对当前复杂局面的承受能力，以及……他的政治立场是否坚定。
他挺直了腰板，目光坚定地看向沙瑞金：“沙书记，压力肯定有。公安工作性质特殊，直接关系社会安定和群众安全感，责任重于泰山。尤其是在汉东当前这样一个特殊时期，各种矛盾交织，情况复杂，我感觉肩上的担子很重。”
他承认了压力，显得真实可信。
“但是，”祁同伟的声音提高了几分，带着一种不容置疑的决心，“作为一名党员，作为公安厅长，我深知这是组织和人民交给我的职责。有压力才有动力！我相信，在省委的坚强领导下，特别是在沙书记您的直接指挥下，任何困难都是可以克服的！我有信心，也有决心，履行好自己的职责，维护好汉东的社会稳定和公平正义！”
这番话，铿锵有力，既表达了决心，更关键的是，明确表达了“在沙书记您的直接指挥下”这个核心立场。这是最直接、最鲜明的站队表态。
沙瑞金听完，脸上终于露出了比较明显的笑容，那是一种带着欣赏和些许释然的笑容。他身体微微前倾，语气变得更为亲切和郑重：
“同伟同志，你能这么想，很好。省委，包括我本人，对你在‘一一六事件’前后的表现，是看在眼里的。在关键时刻，你头脑清醒，立场坚定，敢于担当，尤其是在处理复杂敏感问题时所表现出的政治觉悟和驾驭能力，是值得肯定的。”
正式的、高度的评价！这几乎等于宣布了考察的通过。
沙瑞金继续说道：“省委是信任你的。汉东的局面复杂，需要的是像你这样能扛事、敢担当的干部。在接下来的工作中，尤其是配合以侯亮平同志为首的反贪调查中，你要继续发扬这种风格，坚守原则，勇于任事。有什么困难，可以直接向省委，向我汇报。”
“省委是信任你的” – 这简单的几个字，如同福音，瞬间驱散了祁同伟心中积压多日的阴霾和重压。他知道，自己成功了！他成功地赢得了沙瑞金的初步信任，至少在这次风暴中，他暂时被划入了“可用”、“可信”的范畴。
“请沙书记和省委放心！”祁同伟立刻站起身，再次敬礼，声音因激动而略带一丝沙哑，却更显真诚，“我祁同伟一定恪尽职守，不负组织的信任和重托！坚决配合好调查组的一切工作，维护汉东的大局稳定！”
“好，坐下说。”沙瑞金满意地点点头，示意祁同伟坐下，气氛明显轻松了许多。他又询问了一些公安厅近期的工作情况，特别是社会治安防控、科技强警等方面的规划，祁同伟都一一做了简要而精准的汇报。
谈话持续了约四十分钟。结束时，沙瑞金亲自将祁同伟送到办公室门口，再次与他用力地握了握手：“同伟同志，好好干。”
“是！谢谢沙书记！”祁同伟感受到手掌传来的力道，心中最后一块石头终于落地。
走出省委大楼，午后的阳光有些刺眼。祁同伟坐进车里，关上车门，隔绝了外面的世界。他并没有立刻让司机开车，而是靠在椅背上，缓缓地闭上了眼睛。
一种巨大的、劫后余生般的疲惫感席卷而来，但随之涌起的，是更强烈的、掌控命运的兴奋感。风向，真的变了。沙瑞金的信任，是一道护身符，也是一个新的舞台。这意味着，在接下来的清洗中，他不仅大概率能够安全着陆，甚至可能借助这股“东风”，更进一步。
然而，短暂的兴奋之后，理智迅速回归。沙瑞金的信任是有条件的，是建立在“一一六事件”中他的表现以及“配合调查”的基础上的。侯亮平依然是一条紧咬不放的猎犬，赵瑞龙还在境外，高小琴尚未尘埃落定，高育良的态度也依旧暧昧……危机只是暂时缓解，远未解除。
他拿出手机，删除了上面一个临时存储的号码。那个号码，关联着一条在必要时才会启动的、极其危险的指令。现在，或许可以再观望一下了。
他摇下车窗，让微风吹拂在脸上。汉东的天空，似乎比来时蓝了一些。但祁同伟知道，这晴朗的背后，是更加汹涌的暗流。而他，这艘刚刚驶离了最险恶暗礁的船，必须更加谨慎地调整风帆，在即将到来的新一轮风暴中，找到属于自己的航向。
车子启动，汇入车流。一场至关重要的谈话结束了，但汉东政坛的博弈，才刚刚进入更加深邃、更加凶险的下半场。祁同伟的嘴角，勾起一丝冷峻而复杂的弧度。