赵瑞龙在海外“被消失”的消息，如同一块沉重的巨石从祁同伟心头移开，让他得以喘息，将全副精力转向即将到来的、与沙瑞金的正面较量。然而，就在这战略重心转移的关键当口，另一个女人的身影，却如同一个无法驱散的幽魂，时时浮现在他脑海深处——高小琴。
这个女人，是他过往岁月里无法抹去的一笔浓墨重彩，是他内心深处一块复杂而柔软的区域，但更是一个行走的、活生生的、连接着无数隐秘过往的巨大隐患。赵瑞龙的威胁是外在的、张扬的，如同疯狗狂吠；而高小琴的威胁，是内在的、沉默的，如同深埋的暗雷，不知何时会因何种意外而被引爆。在处理完赵瑞龙这个燃眉之急后，高小琴的安置问题，便无可回避地摆在了祁同伟面前。
他不能再让她留在山水庄园了。那里曾是他们的“伊甸园”，但如今，随着他与梁璐关系的微妙缓和（更多是出于政治形象的考量），随着他地位愈发稳固需要更加“爱惜羽毛”，更随着中央调研组即将到来，无数双眼睛会聚焦汉东，高小琴继续待在山水庄园，就像一颗放在聚光灯下的定时炸弹。任何一个细微的疏漏，都可能引发连锁反应，将他苦心经营的一切炸得粉碎。
夜色深沉，祁同伟独自一人驾车，没有带程度，也没有用他那辆醒目的座驾，而是换了一辆毫不起眼的黑色轿车，悄无声息地驶入了山水庄园。他没有去往常的那栋主楼，而是直接将车开到了庄园最深处，一栋被茂密竹林和高大乔木环绕的独立小楼前。这里更为幽静，也更为隐秘。
高小琴似乎早已料到他会来，穿着一身素雅的旗袍，没有像往常那样化着精致的妆容，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫和忧郁，安静地坐在一楼的客厅里等着他。客厅的布置极尽奢华，却透着一股冰冷的空旷感。
祁同伟走进来，带来一阵夜的凉意。两人对视一眼，空气中弥漫着一种难以言喻的复杂情愫。有旧日温存的残留，有现实利益的冰冷算计，更有一种即将到来的、心照不宣的别离所带来的伤感。
“你来了。”高小琴的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖。
“嗯。”祁同伟在她对面的沙发上坐下，目光扫过她略显清减的脸庞，心中某处微微刺痛了一下，但旋即被更强大的理智压了下去。“最近……还好吗？”
高小琴嘴角扯出一抹苦涩的弧度：“守着这么大的园子，吃穿不愁，能有什么不好？只是……有点闷。”
祁同伟知道她说的“闷”是什么意思。赵瑞龙在海外上蹿下跳，她这里不可能完全听不到风声。虽然程度肯定已经做了信息过滤，但以高小琴的聪明，不可能感觉不到山雨欲来的紧张气氛，尤其是与她命运休戚相关的赵瑞龙彻底失联之后。
“赵瑞龙那边，以后不会再给你添麻烦了。”祁同伟没有明说，但这句话已经包含了足够的信息。
高小琴的身体几不可察地僵硬了一下，她抬起眼，深深地看着祁同伟，那双曾经风情万种的眼睛里，此刻充满了恐惧和一种认命般的绝望。“他……死了？”
“不该问的，别问。”祁同伟的语气很平淡，却带着不容置疑的决断，“你只需要知道，一个最大的麻烦已经解决了。但现在，有新的情况。”
他顿了顿，组织着语言，尽量让接下来的话听起来不那么冷酷：“中央很快要派一个非常重要的调研组来汉东。这段时间，汉东会成为焦点。你继续留在这里，不合适。”
高小琴的脸色瞬间变得苍白，她紧紧抓住沙发扶手，指节因为用力而发白：“你……你要赶我走？”泪水迅速在她眼眶中积聚。
“不是赶你走！”祁同伟打断她，声音提高了一些，但立刻又压低了，“是保护你！也是为了保护我们所有人！小琴，你想想，如果让调研组的人，哪怕只是听到一点关于你和我的风声，会是什么后果？我现在的位置，有多少人盯着？到时候，不光是我，你，还有这山水集团，都可能万劫不复！”
他站起身，走到高小琴面前，蹲下身，握住她冰凉的手，试图传递一些温度和决心：“听着，我不是要抛弃你。我已经给你安排了一个绝对安全、绝对安静的地方。你去那里住一段时间，就当是……休养。等这阵风头过去，等一切都稳定下来，我会安排你回来，或者有更好的去处。”
高小琴的眼泪终于滑落下来，她没有抽回手，只是凄然地看着他：“更好的去处？同伟，你告诉我，对我而言，还有什么更好的去处？我高小琴这一生，早就和山水庄园，和你……绑在一起了。离开了这里，我还能去哪里？”
她的质问，像一根针，刺中了祁同伟心中最隐秘的愧疚。他沉默了片刻，用力握了握她的手：“相信我。现在离开，是为了将来还能在一起。如果现在不走，可能就再也没有将来了。你明白吗？”
高小琴看着他眼中不容置疑的坚决，又感受到他手心传来的、罕见的一丝温热，她知道，一切已成定局。她了解祁同伟，当他用这种语气说话时，就意味着所有事情都已安排妥当，没有转圜的余地。反抗或者哭闹，除了惹他厌烦，没有任何意义。
她慢慢止住哭泣，用手背擦去眼泪，努力让自己的声音平静下来：“好，我听你的。什么时候走？去哪里？”
“明天晚上。”祁同伟见她松口，心里也松了口气，语气缓和下来，“地方你不用担心，是一个靠海的、很安静的小地方。环境很好，适合休养。我会派最可靠的人跟你一起去，照顾你的起居，也……保护你的安全。你需要什么，尽管跟他们说，他们会满足你的一切要求。”
“保护我的安全？”高小琴捕捉到了这个词，嘴角泛起一丝嘲讽的笑，“是保护，还是监视？”
祁同伟没有直接回答，只是深深地看着她：“小琴，我们是一根绳上的蚂蚱。我好了，你才能好。我完了，你也完了。这个道理，你比我更懂。所以，安安心心去待一段时间，不要胡思乱想，不要跟外界有任何不必要的联系。这是对我们彼此最好的保护。”
他的话，彻底戳破了那层温情的薄纱，露出了底下冰冷而坚硬的现实——这是一次转移，更是一次软禁。他需要她消失，需要她沉默，需要她成为一个“不存在”的人，直到所有的危险过去，或者……永远过去。
高小琴闭上了眼睛，长长的睫毛上还挂着泪珠。她知道，从她踏上祁同伟这条船的那一刻起，她的命运就已经不由自己掌控了。繁华也好，囚笼也罢，她都只能承受。
“我知道了。”她最终轻声说道，声音里充满了疲惫和认命。
第二天夜晚，一辆车窗经过特殊处理的商务车，悄无声息地驶离了山水庄园。高小琴只带了一个简单的行李箱，坐在后排，看着窗外飞速倒退的、她熟悉无比的庄园景色，以及更远处京州市的璀璨灯火，眼神空洞。副驾驶上，坐着一位神情冷峻、目光锐利的年轻女子，是祁同伟精心挑选的亲信，名为“助理”，实为看守。开车的司机，也同样沉默而精干。
车子没有开往机场或火车站，而是驶向了城外的高速公路，朝着一个陌生的、靠海的方向而去。高小琴不知道具体的目的地是哪里，她也不想知道。她只知道，她生命中的又一个阶段，结束了。未来是吉是凶，她无从预料，也无力掌控。
祁同伟站在庄园最高处一个黑暗的房间里，透过望远镜，看着那辆载着高小琴的车尾灯消失在夜幕深处，久久伫立。他的脸上没有任何表情，但紧握的拳头，却暴露了他内心并非毫无波澜。将高小琴送走，如同亲手割舍掉自己的一部分过去，那里有欲望，有温情，也有不堪回首的罪孽。但为了现在的位置，为了未来的野心，他必须这么做。
隐患，必须被控制在安全距离之外。高小琴这枚曾经带给他无限欢愉和助力的棋子，如今，必须被牢牢摁在棋盘上，不能让她有任何自主行动的可能。安置好她，祁同伟才能了无牵挂，全身心地投入到与沙瑞金的最终决战之中。