战斗结束后，NERV的医疗部队迅速接管了现场。几名驾驶员被送往医院进行例行检查，尽管明日香极不情愿与母亲分开，但在恭子温柔的保证下，她才勉强点头。
\"我保证，不会离开。\"恭子轻轻捧起明日香的脸，拇指擦过她眼角的泪痕，\"等检查完，我马上来找你。\"
明日香盯着母亲的眼睛，似乎在确认这句话的真实性。最终，她深吸一口气，低声道：\"……别骗我。\"
\"不会的。\"恭子微笑，目送着女儿登上医疗运输车。
——NERV总部·中央指挥区——
美里带着恭子穿过层层安检，最终抵达了NERV的核心区域。一路上，恭子的目光不断被周围的高科技设施所吸引——全息投影的战术面板、自动修复的装甲墙壁、以及那些她从未见过的EVA型号的模拟数据。
\"十一年……\"她低声喃喃，\"NERV竟然发展到了这种程度。\"
\"毕竟世界毁灭过一回，不进步可不行。\"美里半开玩笑地说道，但语气里却带着沉重的现实。
就在这时，一道熟悉的声音从身后传来——
\"式波博士？\"
恭子回头，看到了冬月副司令。他依旧穿着那身笔挺的制服，银发梳得一丝不苟，只是眼角的皱纹比记忆中更深了些。他的目光在恭子身上停留了几秒，似乎有些惊讶，但很快又恢复了那副波澜不惊的表情。
\"式波博士，\"他微微颔首，\"方便借一步说话吗？\"
美里识趣地退开。
冬月的办公室内，茶香氤氲。恭子坐在沙发上，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，目光落在杯中晃动的倒影上。
\"式波博士，\"冬月缓缓开口，\"首先，我必须告诉你——现在的世界，和你记忆中的已经完全不同了。\"
\"使徒现在所剩无几，\"冬月推了推眼镜，\"但新的威胁出现了——我们称之为'怪兽'的存在，以及……\"他停顿了一下，\"奥特曼。\"
\"奥特曼？\"恭子皱眉。
\"是的。\"冬月点头，\"他们突然出现在世界各地，与怪兽战斗。
恭子的手指微微收紧：\"我想知道当年到底发生了什么事？\"
冬月的目光变得深沉：\"当年那场同步测试，你的意识并未完全消散。一部分被二号机吸收，导致你……\"他斟酌着用词，\"精神状态极不稳定。而另一部分，则被困在了某个我们至今无法完全理解的领域。\"
恭子的呼吸一滞：\"所以那些年……我……\"
\"你时而清醒，时而疯狂。\"冬月的声音平静得近乎冷酷，\"而明日香，她从小看着母亲在疯癫与清醒之间挣扎。直到五年前，你在一次精神崩溃后选择了自尽。”
茶杯在恭子手中发出轻微的咔哒声。她的指节发白，声音却异常平静：\"她一定恨透了我。\"
\"恰恰相反。\"冬月摇头，\"她比任何人都执着于证明你的价值。她成为驾驶员，拼命提高同步率，甚至不惜冒险进行危险实验——这一切，都是为了理解当年发生在你身上的事。\"
窗外的警报灯突然闪烁，红色的光影掠过冬月半边脸庞，让他的表情显得晦暗不明。
恭子沉默良久，最终抬头：\"冬月副司令，你告诉我这些，是希望我做什么？\"
冬月推了推眼镜，镜片后的目光深邃而冷静：\"NERV需要你的专业知识。尤其是在灵魂工程和EVA同步率优化方面，你的研究至今无人超越。\"
恭子盯着他，突然笑了：\"你想让我回来工作？\"
\"世界仍然危机四伏，博士。\"冬月的语气罕见地带上了一丝恳切，\"使徒虽已所剩无几，但SEELE还在暗处蠢蠢欲动。我们需要一切可用的力量。\"
恭子摇了摇头，站起身：\"抱歉，冬月副司令。我已经错过明日香太多，现在……我只想陪在她身边。\"
冬月凝视着她，最终叹了口气：\"我理解。\"
离开NERV总部后，美里在门口等待，见恭子出来，立刻迎了上去：\"怎么样？\"
\"没什么。\"恭子淡淡一笑，\"我们走吧，去医院。\"
美里点点头，两人一同走向地下停车场。
而与此同时，在NERV最深处——
碇源堂站在终端教条区的边缘，凝视着下方巨大的白色巨人。冬月走到他身旁，低声道：\"已经确认了，她的灵魂确实是从二号机内部被带回来的。\"
碇源堂的嘴角微微扬起：\"看来，奥特曼的力量比我们想象的还要强大。\"
\"SEELE那边恐怕很快会有动作。\"冬月皱眉，\"他们不会允许计划外的变数存在。\"
碇源堂沉默片刻，最终只留下一句冰冷的话语：
\"那就让他们试试看吧。\"
——医院走廊——
恭子推开病房门时，映入眼帘的是出乎意料的画面——明日香靠在床头，而一个黑发少年正坐在她床边，两人似乎在低声交谈着什么。
少年听到动静立刻站起身，略显慌乱地整理了下病号服。他的眼睛躲闪着，却又忍不住偷瞄恭子，手指无意识地绞在一起。
\"您、您好！\"他结结巴巴地说，\"我是碇真嗣，是...明日香的...\"
\"同期的笨蛋驾驶员。\"明日香翻了个白眼，但语气里却没有往日的尖锐。她转向恭子，\"妈妈，这家伙就是初号机的驾驶员。\"
恭子的目光在两人之间游移。她注意到明日香说这话时，右手正无意识地揪着被单的一角——这是她小时候紧张时才会有的小动作。而眼前这个叫真嗣的男孩，虽然看起来怯懦，但当他偷偷看向明日香时，眼中却藏着某种复杂的情感。
\"原来如此。\"恭子微微一笑，向真嗣伸出手，\"你好，谢谢你照顾我女儿。\"
真嗣的脸瞬间涨红，他小心翼翼地握住恭子的手，动作轻柔得仿佛害怕碰碎什么珍贵物品。\"不、不...其实一直是明日香在照顾我...\"
\"笨蛋！谁照顾你了！\"明日香猛地坐直身体，结果扯到了伤口，疼得龇牙咧嘴。
真嗣几乎是条件反射地伸手想扶她，又在半空中僵住，手足无措的样子让恭子忍不住轻笑出声。