（193年秋·隐落山小镇-落马坡茅庐）
一、辞行小镇·心向茅庐
隐落山的晨露沾在艾草叶上，折射出细碎的光。吕子戎牵着枣红马站在落梅镇口的老槐树下，王阿公、陈婆婆和七八个村民围在他身边，小石头攥着他的衣角，手里还提着那杆刻着“落英”的木枪。
“子戎叔叔，这个给你！”小石头踮起脚尖，把一个用红绳系着的梨木雕递给他——雕的是半朵绽放的梨花，刀法稚嫩却认真，“我娘说，梨花能保平安，就像雪梅阿姨一样。”
吕子戎接过梨木雕，塞进怀里，摸了摸他的头：“记住我教你的‘定花式’，遇到陌生人别轻易亮枪，护好自己和爹娘就好。”他转身把修好的五把锄头递给村民，“这锄头的木柄加了桑皮缠裹，不容易滑手，护粮道的土埂要每天巡一遍，别让雨水冲垮了。”
陈婆婆颤巍巍地递过一个蓝布包，里面除了晒干的野菜和硬饼，还包着一小袋梨花干——是雪梅生前晒的，说“泡水喝能清心火”。“给赵雄带句话，”她抹了抹眼角，“说我把他和雪梅种的那棵老梨树剪了枝，明年春天定能开花。”
“我记下了。”吕子戎接过布包，指尖触到包底的硬物——是那枚他当年练坏的梨花剑穗，陈婆婆一并塞了进来。他翻身上马，枣红马的鬃毛上还沾着小石头偷偷系的红绸带，对着众人深深一揖：“告辞了！”
马蹄踏过镇口的青石板，发出“得得”的声响。风里混着炊烟和艾草的气息，吕子戎摸出胸口的梅花玉佩，将梨木雕贴在玉佩旁，轻声道：“雪梅姐，我去见童先生了。不管他怎么拒我，我都要帮子龙练出能护民的枪，不辜负你缝的剑套、赵大哥教的剑，还有这镇上百姓的信任。”
玉佩的温凉透过衣襟传来，像一双温柔的手按住他躁动的心。那些深夜的醉意、藏在“嫂子”称呼下的情愫，此刻都化作了枪杆般的坚定——他要走的路，不只是为了赵云，更是为了所有像雪梅、像落梅镇村民一样，在乱世里挣扎着守“善”的人。
二、荆棘山道·心坚如铁
落马坡的山道比陈婆婆描述的更险。坡前的“狼牙涧”只有一条窄窄的石径，两侧是丈许深的沟壑，石径上布满青苔，稍不留神就会滑落。吕子戎翻身下马，牵着马缰，运起赵雄教的“踏雪步”，足尖轻点石径，稳步前行——这步法本是练剑时的根基，此刻却成了过险道的依仗。
过了狼牙涧，便是成片的酸枣林。碗口粗的酸枣树枝桠横生，尖刺如针，刮得他的粗布短衫“刺啦”作响，左臂很快被划开三道血痕。他从布包里摸出艾草叶，嚼烂了敷在伤口上——这是雪梅教他的止血法子，辛辣的汁液蛰得伤口发疼，却让他更清醒。
“唏律律——”枣红马突然惊嘶，前蹄扬起。吕子戎抬头，看见一只野山羊从崖边窜过，带落的碎石“哗啦啦”滚进沟壑。他稳住马，摸出腰间的铁剑，却没有出鞘——只是用剑鞘轻轻拨开挡路的酸枣枝，“别慌，我们慢慢走。”
走了约莫一个时辰，前方传来隐约的樵歌声。吕子戎循声望去，看见两个樵夫背着柴薪从林间走出，腰间别着的柴刀上，竟刻着和他枣木枪上相似的“落英”纹。“壮士是去见童先生的？”一个樵夫笑着问。
“正是。”吕子戎点头。
“那可得有耐心！”另一个樵夫擦了擦汗，“前阵子有个诸侯派来的使者，带着黄金百两求见，被童先生用棋子打落了帽子，骂说‘黄金买不来护民的枪’！”
吕子戎心里一震，更觉童渊是同道中人。谢过樵夫，他牵着马继续前行，酸枣枝的尖刺再扎进肉里，也浑然不觉——他想起雪梅站在流民堆里分饼的模样，想起赵云单骑护流民突围的传闻，想起落梅镇村民加固护粮道的认真，这些画面像火种，烧得他心里的劲越来越足。
又走了半个时辰，树林豁然开朗。落马坡顶的平地上，一间茅庐静静立在梨树苗旁，茅草屋顶晒着几捆草药，竹篱笆围着半亩种着白术的菜园。石桌旁，一个身穿灰布长衫的老者正对着空凳下棋，落子的力道沉稳，棋子与石桌相撞，发出“笃笃”的声响，竟带着几分枪劲。
吕子戎勒住马，翻身跳下，将马拴在篱笆外的梨树苗上，整理了一下被刮破的短衫，缓步上前。离石桌还有三丈远时，老者突然抬眼——那双眼眸如寒潭，扫过他的铁剑、枣木枪，最后落在他胸口鼓起的玉佩上，停留了片刻，才缓缓开口：“来者何人？为何寻我？”
“晚辈吕子戎，拜见童渊先生。”他躬身行礼，腰弯得极低，“晚辈此来非为自身求艺，实为友人之弟赵云求请，望先生能指点其枪法，助他护民卫道。”
三、力陈赤诚·初遭冷拒
童渊放下手中的“卒”，指了指石桌旁的石凳：“坐。”他起身从茅庐里端出一个粗瓷壶，倒了碗淡绿色的茶，递过来，“白术茶，解乏。你背上的枣木枪，是庐江的料；腰间的剑鞘，缠的是江东桑绸——你不是常山本地人。”
“先生好眼力。”吕子戎接过茶碗，指尖触到碗沿的温热，却没喝，“晚辈曾在庐江与友人吕莫言共建流民营，此枪为莫言所赠。友人之弟赵云，现为公孙瓒麾下将士，枪法有家传根基，却缺名师点拨。”
他顿了顿，想起从流民口中听来的细节，急声道：“去年磐河之战，公孙瓒被文丑围困，赵云单枪匹马冲阵，枪尖挑飞文丑的盔缨，却不伤其性命；战后他见流民被袁军劫掠，又带亲兵护着三百多流民突围，途中遇着溃散的袁兵，只缴了他们的刀，就放其归乡。他常说‘枪是用来挡刀的，不是用来杀人的’，这和先生‘枪护无辜’的理念，一模一样！”
童渊拿起一枚“炮”，轻轻落在棋盘上，冷笑一声：“理念？乱世里的理念最是不值钱。”他抬眼看向吕子戎，眼神里满是历经世事的沧桑，“我教过张绣，教过张任，他们初学枪时，哪个不说‘要护民’？可张绣降了曹操，为了兵权杀了曹操的儿子；张任守雒城，为了刘璋杀了庞统——枪在他们手里，成了争功的刀，哪里还有半分护民的影子？”
“赵云不一样！”吕子戎急得站起身，茶碗在石桌上磕出轻响，“前阵子公孙瓒要他带兵攻冀州，说‘破城后允许士兵劫掠三日’，赵云当场拒了，说‘宁肯解甲归田，也不做劫掠百姓的事’，为此差点被公孙瓒治罪！他若想争功，何必如此？”
童渊却不再看他，低头摆弄着棋盘上的棋子：“公孙瓒也好，袁绍也罢，都是一丘之貉。赵云在他麾下，迟早要被磨掉棱角。我已二十年不收徒，更不会帮诸侯调教‘猛将’——你走吧。”
“先生！”吕子戎往前迈了一步，声音带着恳求，“赵云不是为诸侯而活，是为百姓而活！您若不肯指点他，他空有仁心，却没足够的本事，迟早会像赵大哥的妻子李雪梅一样——雪梅姐为了护村里的孩子，被黑山军的暗箭射穿了胸膛，临终前还把这枚玉佩交给赵大哥，说‘要护好百姓，护好子龙’！”
他猛地摸出梅花玉佩，放在石桌上。童渊的目光落在玉佩上，瞳孔微微一缩——玉佩上的梨花纹路，他认得，是二十年前老友李伯阳的手艺。李伯阳是雪梅的父亲，当年曾和他论过枪，说“枪道终极是护弱，不是逞强”。
童渊的手指轻轻拂过玉佩，沉默了片刻，突然抬手一挥，一枚“车”字棋子“嗖”地飞出，精准地打在吕子戎脚边的一块碎石上，碎石瞬间裂成两半。“我说了，不走休怪我无礼。”他的声音冷得像山涧的冰，“乱世的苦，不是一个赵云能救的，也不是我教一杆枪能改的——你再纠缠，就别怪我逐客。”
四、枯木逢春·声入心田
吕子戎看着石桌上的梅花玉佩，知道童渊心意已决，再多说也是徒劳。他对着石桌深深一揖，将玉佩揣回怀里：“晚辈今日叨扰先生，明日再来求见。”说完，他牵起枣红马，转身往山下走。
夕阳正沉在隐落山的主峰后，把天空染成一片猩红，像徐州方向传来的战火，也像雪梅临终时染血的衣襟。他握紧枣木枪，枪杆上的“落英”二字被夕阳映得发亮，指尖摩挲着枪杆上的桑绸——那是吕莫言织的，上面还留着庐江梨林的气息。
“莫言兄，你说‘护民要熬’，我现在才懂。”他喃喃自语，枣红马似是察觉到他的低落，用头蹭了蹭他的胳膊。
刚走下落马坡的半程，一阵山风吹过，带着淡淡的花香。吕子戎停下脚步，顺着香气望去——山道旁的断崖边，一丛枯得发黄的茅草上，竟开着几朵细碎的白梨花，花瓣上沾着夕阳的金辉，像撒了把星星。
“枯木逢春……”他蹲下身，轻轻碰了碰花瓣，指尖传来的柔软，像雪梅当年递给他的艾草叶。就在这时，风里似乎传来一道熟悉的声音，轻得像耳语，哼着当年雪梅教他的童谣：“梨花开，春来到，娃娃笑，粮满仓……”
吕子戎猛地回头，山道上空无一人，只有那丛茅草在风中摇曳，花瓣簌簌落下。可那声音，分明是雪梅的！他摸出胸口的梅花玉佩，玉佩的温度竟比刚才高了几分，像雪梅的手按在他的心上。
“雪梅姐……是你在帮我吗？”他对着断崖方向轻声问，眼眶一热，泪水顺着脸颊滑落，滴在花瓣上。
没有回应，只有风带着花香拂过他的发梢。但他心里的沉重却突然散了——那声音或许是思念生出的幻觉，可这丛在枯茅上绽放的梨花不是假的。它在绝境里都能抽芽开花，他又怎能因为一次拒绝就退缩？
吕子戎翻身上马，摸了摸枣红马的鬃毛：“走，我们明日再来。就算等上一个月、一年，也要请动童先生。”
枣红马长嘶一声，四蹄踏过落满花瓣的山道。夕阳的红光洒在他的背影上，枪杆上的“落英”与胸口的玉佩交相辉映，那丛开着梨花的茅草在风中摇曳，像一双双温柔的眼睛，目送着他远去。他知道前路难行，可只要这枚玉佩还在，只要心里的“护民”火种不灭，他就不会停步。
五、夜宿山涧·心灯不灭
暮色四合时，吕子戎在山涧旁的一块平整巨石上歇脚。他解开马背上的布包，拿出陈婆婆给的硬饼，就着山涧水啃了起来。枣红马在一旁低头啃着溪边的青草，偶尔甩甩尾巴，赶走蚊蝇。
他生起一堆篝火，火焰“噼啪”作响，映得周围的树木投下晃动的黑影。吕子戎摸出梅花玉佩和梨木雕，放在篝火旁的石头上，火光将玉佩的梨花纹路照得格外清晰，像雪梅的笑容在跳动。
“雪梅姐，今天没成，但我不灰心。”他对着玉佩轻声说，“童先生不是铁石心肠，他只是见多了乱世的背叛，不信有人能守住初心。等他见到子龙，见到子龙为了流民敢和公孙瓒顶撞，一定会改变主意的。”
篝火边的柴薪爆裂，溅起的火星落在他的衣袖上。他想起吕莫言在庐江梨树下教他练“落英枪”的模样，莫言说“枪尖要轻，像摘梨花一样，才能不伤人”；想起阿梨抱着青锋剑，奶声奶气地说“要帮子戎叔叔护流民”；想起苏婉儿抱着那袋发霉的麦种，说“要种出粮食，等着弟弟回来”——这些人，这些事，都是乱世里的微光，像那丛枯茅上的梨花，再小也能照亮路。
吕子戎拔出铁剑，对着篝火练起“影匿瑬心舞”。这是他融合赵雄的“寒山剑谱”和吕莫言的“落英枪”自创的剑招，剑影在火光中起落，时而如梨花飘洒，时而如松枝挺拔。他不再像以前那样追求“快”和“狠”，而是刻意放慢速度，体会“护”的力道——剑尖挑过篝火旁的艾草，却不碰断一片叶子；剑鞘扫过落在石上的梨花，花瓣依旧完整。
“雪梅姐，你看，我学会留力了。”他收剑入鞘，指尖划过剑鞘上的桑绸，“等子龙学成，我们就带着流民去庐江，和莫言兄汇合，种大片的梨树，让孩子们再也不用怕乱兵，不用怕饿肚子。”
山涧的水流声潺潺，像在应和他的话。远处的落马坡茅庐在夜色中只剩模糊的轮廓，像一座等待被叩开的山门。吕子戎裹紧了短衫，靠在枣红马的身边，将梅花玉佩贴在胸口——玉佩的温度和马的体温交织在一起，暖得他心里踏实。
他知道，明天或许还是会被拒绝，后天也可能，但他不怕。只要这枚玉佩还在，只要心里的“护民”初心还在，他就会一直来。落马坡的风再冷，也吹不灭他心里的火；童渊的话再硬，也磨不掉他求道的决心——因为他不是为了自己，是为了那些在乱世里等着“护”的人，为了雪梅姐临终前的那句嘱托。
篝火渐渐弱了下去，天边泛起了鱼肚白。吕子戎站起身，拍了拍身上的尘土，牵着枣红马，朝着落马坡的方向走去。新的一天开始了，他的求道之路，也还要继续。