一名囚徒锄头脱手，砸在石上溅起火星，李毅目光扫过其手腕内侧，一道青黑刺纹隐约可见——弯月托驼骨，乃西域黑沙部秘印。他蹲下，铁链轻响，指尖抹开污垢，纹路愈发清晰。那人慌忙缩手，却被李毅扣住腕骨，力道如钳。
“黑沙部的人，怎会替平西王修渠？”
囚徒低头不语。李毅未再追问，只命人将其押入侧帐，随即调来三日内所有劳役名册，逐页翻查。至戌时，账房递上一份旧档：五日前，一支驼队经古道北行，未入官市登记，押运者皆蒙面，用的是北蛮商路旗号，却走平西王辖下私道。
李毅合册起身，召暗部三人，连夜出城。
黑水坡地势陡狭，月光斜照岩壁，映出车辙深痕。李毅伏于石后，见一队骆驼缓缓行来，共十二匹，驼峰高耸，步伐沉滞。他抬手，暗部散开包抄。待商队入谷，火把骤灭，弩弦连响，护卫尚未拔刀，喉间已中银针，倒地无声。
破箱查验，外层装着皮货与干果，下层夹板撬开，露出数十铁罐，罐身刻有双蛇缠矛纹——此为北蛮左贤王部军需标记。李瑶蹲下，指尖蘸取罐中粉末轻搓，嗅之微涩，随即取出火折轻晃，粉末未燃，却泛出细小白霜。
“是火药，经药水浸过，暂不能点。”她低声道，“若遇干燥热地，三日内必自燃。”
李毅冷眼扫过被制住的领队。此人披狼裘，额嵌青玉，指戴北蛮贵族才有的鹰首戒。他被按跪于地，却仰头冷笑：“李氏无信，劫我商货，必遭反噬！”
“商货？”李瑶取出通关文牒，就火光细看，“你队未在互市备案，骆驼烙印却是平西王西岭牧场特有。你口称北蛮使节，可识得左贤王玺文？”
她翻开文牒背面，以油纸覆之，轻描轮廓。片刻后，对比图谱，纹路错位三处。李瑶将图谱递与李毅：“印泥用的是赭石混松脂，平西王密使专用。这文牒，是假的。”
李毅俯身，以银针刺入领队肩井，缓缓捻转。那人浑身一颤，瞳孔骤缩，随即眼神涣散，似入幻境。
“说，谁授你火药？”
领队喉咙滚动，声音沙哑：“平西王……三日前亲授……命我送至北蛮大营……言此为‘结盟厚礼’……只待李氏截获……便报朝廷——李氏私通外敌，图谋不轨……”
他忽然抽搐，嘴角溢血，却仍癫狂大笑：“你们……已入局……只待火药引爆……北蛮必攻……朝廷必剿……你们……必亡！”
李毅收针，那人瘫软在地，气息断绝。他未惊，只将银针拭净收回袖中。
李瑶皱眉：“平西王好毒计。若我们真劫了这支商队，火药一旦暴露，便是通敌铁证。北蛮若得火药，无论真假，必以为我氏挑衅，挥兵南下。朝廷顺势出兵‘平叛’，内外夹击，宁远堡危矣。”
李毅点头：“他要的不是火药送达，而是我们动它。”
“那便动。”李骁声音自暗处传来。他披甲而至，身后随两名亲兵，抬着一箱新制火药，“既然他要嫁祸，我们便让他嫁得更真些。”
他蹲下，打开缴获铁罐，将新火药倒入，分量加倍。又命人取来北蛮左贤王惯用的封泥印章，蘸上赭石松脂混合印泥，重重压在罐口封蜡之上。最后，换下商队旗帜，改挂李氏边贸使节旗，旗角绣“赠”字暗纹。
“火药，还是送去北蛮。”李骁道，“但这一回，是李氏赠礼。”
李瑶沉吟：“若北蛮识破，反咬我们挑衅？”
“那就让他们识不破。”李骁取出一封帛书，上书北蛮左贤王尊号，措辞谦恭，言“久慕贵部英武，特赠火药百罐，以示修好，愿互市永固”。落款处，盖的正是从平西王密使身上搜出的残印模。
“印泥、笔迹、用词，皆照左贤王往日文书仿制。”李瑶细看后点头，“连句尾习惯性省略‘顿首’都一并照搬。若无真印比对，难辨真假。”
李毅道：“我率暗部护送，绕开官道，走鹰嘴崖小径，天明前可入北境。”
“不。”李骁摇头，“你留下。我亲自走一趟。”
“太险。”李瑶皱眉。
“正因险，才须我亲往。”李骁将火药箱重新封好，“若派他人，北蛮疑为试探。我以李氏少主身份押队，方显‘诚意’。况且——”他冷笑，“平西王想借刀杀人，我便让他刀刀砍向自己人。”
李毅沉默片刻，取出一枚铜哨：“若遇险，吹此哨，三里内暗部可援。”
李骁接过，收入怀中。
当夜，改装商队悄然启程。李骁换作商队首领装束，披褐袍，戴毡帽，坐于头驼之上。十二匹骆驼负罐而行，火药箱外裹油布，封条完整，旗帜猎猎。李毅立于坡顶，目送队伍消失于夜色。
三更天，北境哨卡外。守军举火查验，见是李氏使节旗，又见领队身形高大，气度不凡，未多盘问，只登记入册，放行通过。
李骁回首，望了一眼南方城郭轮廓。风卷沙尘，扑在脸上，他未抬手拂去。
北蛮大营外五里，接应者已至。一名千夫长模样的将领策马而出，见礼后道：“左贤王闻贵使远来，特命我迎候。火药可清点入库？”
“自然。”李骁挥手，亲兵启箱验货。
千夫长俯身查看，手指抚过封蜡，又嗅了嗅火药味，点头称善。正欲下令搬运，忽有一名传令兵策马急至，附耳低语数句。
千夫长脸色骤变，猛地抬头，盯住李骁：“你说此火药为李氏赠礼？”
“正是。”李骁神色不变。
“那为何——”千夫长怒指南方，“三日前，平西王密使亦送火药至我营，言称‘李氏欲炸我营，幸被截获’！如今你又送火药来，是何居心？！”
李骁眉峰微动，随即展颜：“原来如此。难怪我途中听闻风声，说平西王欲挑拨我与贵部。若非我亲自押运，今日怕也要被诬为‘劫货’了。”
他取出帛书，双手奉上：“此为我父亲笔，诚意可鉴。若贵部不信，可派人南下查证——宁远堡火药工坊，向来只供军用，从未私运。倒是平西王，为何接连送火药北上？”
千夫长接过帛书，未及细看，远处忽有号角长鸣。一骑飞驰而来，马上骑士高举火把，大呼：“大王令！即刻封锁营门，所有外来火药，原地封存！违者——斩！”
李骁立于驼前，手按腰间刀柄。风沙扑面，他未动。
北蛮营地深处，火光骤起，映红半边夜空。喊杀声隐隐传来，夹杂着战马嘶鸣与兵刃相击之声。
李骁缓缓抬手，探入怀中，握住那枚铜哨。指尖微颤，却未吹响。