油布包在灯下泛着冷光，李瑶指尖压着封口，未拆。她抬眼看向跪地少年，目光停在他右手虎口的老茧上——那是常年握锄而非执笔的痕迹。
“你从第七村来，走了多久？”
“两个时辰。”少年喘息未定。
“路上可遇巡丁？”
“避着走的，没碰上。”
李瑶点头，将油布包推至案角，起身唤人。一刻钟后，医官随李毅出城，她留在县衙，翻开西南七村的户籍册。三名“病患”的名字赫然在列，皆为王家旧佃，近三月无就诊记录。她提笔圈出三人住址，对照田亩图，发现其居所呈三角分布，正围住王家别院西南角一处废弃水渠。
戌时三刻，李毅带回医官的查验结果：三人脉象平稳，体温正常，无任何发热症状。
“不是病。”李毅将腰间匕首插回鞘中，“是装的。一人说话时眼角抽动，另两人指甲缝有炭灰，像是刚烧过纸。”
李瑶合上册子：“他们想造势，让人以为新政引发疫病。”她取出情报网密报，指给李毅看，“王家管家昨夜三更出城，走的是北岭小道，未报关卡。你记得那条排水暗渠吗？从别院后墙直通城外。”
李毅盯着地图上那条细线，片刻后道：“我可以进去。”
二更天，李毅换上灰黑色短打，腰挂声障粉囊，贴墙潜行至别院后巷。墙根处排水口被铁栅封死，他从袖中取出一根细铜丝，探入锁孔轻拨，三息内弹开机关。渠内潮湿，他贴壁匍匐，行至转折处，忽闻上方有脚步声。他屏息贴地，听两名护院交谈：“……老爷说今夜不许放任何人进来。”“可黑风寨的人已经到了。”“那也得等三更后，从暗门走。”
李毅继续前行，约半盏茶功夫，头顶传来木板移开的轻响。他攀上暗格，伏于梁上。书房内烛火微晃，王家家主王承业正与一名褐衣人对坐，桌上摊着一张田亩图。
“田动则火起。”褐衣人低声道，“你们放火烧仓，我们从北岭杀入，里应外合。”
“清丈队伍明日就到西南七村。”王承业压着声音，“只要他们开始丈量，我便让人点火。”
“寨中已备刀三百，弓箭八十，只等信号。”
“事成之后，县城归你们劫掠三日？”
“自然。但你们得先把李氏一家的行踪报来。”
“李震每日辰时巡视粮仓，李骁午后必去校场点兵，李瑶深居简出，李毅……”王承业顿了顿，“此人难测，但今晚他若敢来，必走这条渠。”
褐衣人冷笑：“那就让他进来，再让他出不去。”
李毅伏在梁上，未动。待两人离席，他跃下，撬开书柜暗格，取出油布包裹的信件，迅速翻阅。其中一封以隐语写就，提及“寨主亲至，藏于古庙东厢”，另附一张手绘路线图，标注了三处接应点。他抽出一张空白纸，誊抄关键内容，再将原信放回，只在角落留下一道极细的划痕——那是暗部独有的标记，表示信件已被调阅但未失窃。
三更前，他原路返回，未惊动任何暗哨。
天未亮，李震已在密室等候。李毅将油布包放在案上，李瑶随后而至，带来三份比对记录。
“信纸用的是王晏府特供的青檀纸，市面上少见。”她将样本与县库存档对照，“笔迹经七次转抄，但起笔顿挫习惯一致，出自王晏幕僚陈修之手。”
李震拿起密信，目光扫过“寨中备刀”四字：“三百刀，八十弓，藏在古庙。”他抬眼问李毅，“古庙有几处出口？”
“两处，前门临官道，后门通山林。庙已荒废十余年，但昨夜有人修整过柴房，屋顶新铺了瓦。”
赵德在旁沉吟：“若他们真要在清丈时动手，必选西南七村——那里地势开阔，无险可守，且离北岭最近。”
“那就让他们以为我们毫无察觉。”李震将信投入火盆，火焰瞬间吞没字迹，“对外放话，说我已下令加强巡防，每日派两队巡丁轮值。”
李瑶问：“可要通知李骁？”
“不必明说。”李震起身，走到墙边地图前，“你拟一道假令，称因粮仓需整修，李骁三日内不得离城。实则命他今夜子时前，将五百精锐集结于东郊演武场，不得点火，不得喧哗。”
李毅道：“我可再入古庙，查探寨兵数量。”
“不。”李震摇头，“你已动过密信，若再现身，恐被识破。从现在起，我们不抓人，不搜庙，一切如常。”他看向苏婉每日巡诊的路线图，“让她继续下乡，明日去第七村。”
“他们会怀疑。”李瑶说。
“正要他们怀疑。”李震手指轻敲桌面，“我们越平静，他们越敢动手。等他们把刀都亮出来，再一网打尽。”
密室陷入短暂沉默。
李瑶取出一枚铜管，将誊抄的密信内容卷入，封口后交给李毅：“你亲自送到东郊，交到李骁手上，不得经他人之手。”
李毅接过，铜管贴袖藏好。
“还有一事。”李震从乾坤万象匣中取出一张图纸，摊在桌上。那是李晨最新改良的“连环弩”设计图，可三矢连发，射程达三百步。他用朱笔圈出其中一组机关零件，“命工坊今夜秘密组装二十具，拆解后分批运往东郊，组装时间不得超两刻。”
“若士族提前发难？”赵德问。
“那就提前收网。”李震收起图纸，“但必须等他们先动火。”
李瑶点头：“火一起，便是他们自曝其谋。”
五更天，密室门开，众人分头行动。李震独坐案前，翻开今日县务公文，提笔批阅，仿佛昨夜从未发生。
李毅出府后未走正街，沿屋檐潜行至西巷，忽觉袖中铜管微沉。他停下脚步，右手探入袖内，指尖触到一道细小裂痕——铜管表面有刮擦痕迹，像是被人强行打开后又封上。
他立即止步，靠墙转身，左手已握住匕首。巷口风动，一片枯叶贴地滑过。