江底的震感尚未平息，李瑶已跃上指挥船甲板。她抓起铜管，声音穿透风声：“全队提速，抢占咽喉渡口！”话音落时，五百艘蒸汽粮船同时鸣笛，黑烟升腾，铁锚离水，船阵如列阵之兵逆流而上。
水流愈发湍急，前方支流出口处浊浪翻滚。洪峰将至，堤坝崩裂之声隐约可闻。李瑶俯身查看压力表，指针稳压红线之上。她回头对技师道：“保持供煤，不要减速。”
南岸高台上，李骁披甲执令旗，目光锁住北岸敌营。他挥手一挥，火炮营推上前线，二十门重炮依次就位。炮口调高，引信备妥。他低声下令：“等热气球升空，先炸箭楼。”
北岸洼地，王晏立于帅帐前，面朝江面。身后亲卫簇拥，前方俘虏被铁索穿肩悬吊，排成三列人墙。他抬手一挥，传令兵奔出，片刻后，两岸箭楼火把齐燃，弓弩手登台列阵。
江心，第一艘粮船冲过激流拐点，船首撞开浪头，稳稳卡入渡口要道。紧随其后的船只依次停靠，迅速放下跳板，架起浮桥。工造局匠人立即登岸，展开折叠式炮台支架，将小型臼炮运上滩头。
“缺口已控。”传令兵飞报李瑶。
她点头，转身望向天空。二十架热气球自南岸缓缓升起，吊篮中装满燃烧弹。风向正北，气球渐行渐高，直扑敌军阵地。
王晏冷笑，挥手令下。箭楼万箭齐发，箭雨交织成网，直射空中目标。数只热气球被射穿气囊，缓缓倾斜下坠。但剩余十七架已飞临上空。
李瑶在船头举起望远镜。她看清了——磷剂燃烧弹精准投下，击中铁索铰链。轰然巨响中，连接俘虏的铁链断裂，人墙崩塌。未等敌军反应，第二轮热气球低空掠过，投弹手拉开引信，燃烧弹落入箭楼顶端。
火焰瞬间吞噬木构箭塔，浓烟滚滚升空。守军惊叫四散，部分跳楼逃生，更多人被困火中。李骁见状，立即挥动红旗：“火枪营，三段击推进！”
三百名火枪兵分三列，踏步向前。第一排跪地射击，硝烟弥漫；第二排立姿开火；第三排装弹待命。枪声连绵不绝，压制残余箭楼火力。与此同时，炮营发射开花弹，炮弹在敌阵上空炸开，铁片横飞，帅帐周围顿时血肉横飞。
王晏退入内帐，脸色铁青。他抓起案上令符，厉声道：“引爆地雷阵！让他们的船沉在浅滩！”
传令兵刚出帐门，地面猛然一颤。不是爆炸，而是来自江底更深的震动。紧接着，一道金色光纹自南岸高台扩散而出，贴着水面疾驰，瞬间覆盖整片战场。
李震站在高台中央，双手托举乾坤万象匣。匣体悬浮半空，表面符文流转，与他额头渗出的血丝相连。他闭目低喝：“以我血脉，唤天地共鸣——系统，解锁国运空间！”
一声龙吟自匣中传出，响彻云霄。金光冲天而起，化作巨大光柱笼罩整个战区。光雨洒落，伤兵伤口以肉眼可见的速度愈合，断肢处虽未能重生，但失血停止，呼吸平稳。士兵们纷纷站起，握紧兵器，眼中燃起前所未有的战意。
“大晟万胜！”不知谁先喊出一声，千军万马齐声应和，声浪震得江水翻腾。
苏婉带着女医们穿梭于伤员之间。她手中银针不断刺入关键穴位，配合光雨之力，将垂死者从死亡边缘拉回。一名年轻女医抬头看她，声音微颤：“夫人，这光……是活着的人在帮他们吗？”
苏婉没回答，只是轻轻拍了拍她的肩，继续走向下一个重伤员。
北岸，李骁策马冲入敌阵。他手中长枪挑飞一面敌旗，勒马于帅帐之前。帐内空无一人，唯有地上一道暗门敞开，通往地下密道。他翻身下马，提枪跃入。
地道深处，王晏跌坐在火药箱旁，手中握着火折。他脸上再无倨傲，只剩灰败。听到脚步声，他抬头看向李骁，嘴角扯出一丝笑：“你们赢了……可这天下，真能由你们定吗？”
李骁不语，枪尖指向他咽喉。
王晏忽然大笑，猛地吹燃火折。火星触及引线，轰然爆响自地道深处传来，整片大地剧烈摇晃。李骁被气浪掀翻，重重撞在石壁上，头盔脱落，额角流血。
但他仍撑地站起，拖着长枪一步步走向火光源头。
与此同时，南岸高台，李震仍立于光柱之下。乾坤万象匣光芒渐弱，最终沉入他掌心。他踉跄一步，扶住栏杆，脸色苍白如纸。副官欲上前搀扶，被他抬手制止。
“旗。”他声音沙哑，“该升了。”
副官立刻转身，取出那面赤红九龙旗。旗帜展开时，金线绣成的龙鳞在阳光下熠熠生辉。他快步登上主旗杆台，将旗扣上滑轮。
李骁此时已从地道爬出，浑身沾满尘土与血迹。他接过副官递来的绳索，亲手拉动绞盘。旗绳绷紧，旗面迎风展开，缓缓上升。
当旗顶抵达杆顶那一刻，全场寂静。
随即，欢呼声再次爆发。士兵们抛起头盔，挥舞刀剑，齐声高呼：“大晟万胜！大晟万胜！”
江风猛烈，吹得龙旗猎猎作响。整面旗帜完全展开，九条金龙盘绕中央蟠柱，仿佛要破布而出。阳光照在旗面上，映得整条长江都泛起赤色波光。
李瑶站在船头，望着那面升起的旗帜，手指无意识地摩挲着腰间的铜牌。她没有笑，也没有流泪，只是静静看着，直到一名传令兵奔来报告：“公主，北岸残敌开始缴械，投降人数已逾八千。”
她点头，轻声道：“收编降卒，清点伤亡，设立临时屯营。”
话音未落，远处突然传来一阵骚动。几名士兵押着一个满脸血污的男子走来，那人手中还死死攥着半截染血的令符。
“抓到王晏的亲信了！”士兵大声禀报，“他在炸毁火药库后想逃，被我们堵在暗沟里。”
李瑶皱眉走近，低头看向那令符。符身刻有细密纹路，中间一道裂痕贯穿。她伸手接过，翻转背面——一行小字清晰可见：“雍宫密诏，持此符者，代天巡狩。”
她瞳孔微缩，正要开口，忽觉指尖一阵刺痛。低头一看，原来令符边缘锋利，划破了她的食指。一滴血顺着符身裂痕缓缓滑落，渗入木质纹理之中。
她怔了一下，抬头望向主旗杆方向。李骁仍站在旗下，手扶枪柄，目光扫视四方。李震倚在高台栏杆边，似在闭目调息。苏婉蹲在一具尸体旁，正用布巾擦拭对方脸上的泥灰。
江风卷起龙旗一角，猛然抽打在旗杆铜铃上，发出清越一响。