风沙掠过烽燧残垣，五百骑已没入西南荒原深处。洛阳主帐内，烛火轻晃，李震立于沙盘前，指尖停在敦煌以北的空地，迟迟未落。
他等的不是战报，而是另一支军队的动向。
幽州，镇北王府。夜色沉沉，议事厅灯火通明。厅中摆着一架新物——曲辕犁。铁身木架，犁铧弧度精巧，与中原常见的直辕犁截然不同。一名老工匠蹲在一旁，手中抹布擦过犁齿，低声说道：“试过了，三亩地，半日耕完，牛不喘，人不累。”
镇北王站在一旁，双手背在身后，目光落在犁身上。他伸手抚过犁臂，指腹划过一道刻痕——那是组装时留下的接缝。他记得半月前李震派人送来的信，只说“此具可解北地耕迟之困”，并未多言。
如今眼见为实。
“粮产若真能翻倍……”他缓缓开口，“那便是活命的法子。”
身旁副将低声道：“可朝廷尚无诏令，我军西出，恐被参‘私调兵马’。”
镇北王收回手，转身走向案前。案上摊着一张舆图，红线自并州一路延伸至西域，末端标注“平西王踪”。昨夜斥候来报，此人曾遣密使北上，试图联络白狼部，许以金帛，欲借道穿行北境，重返旧地。
他冷笑一声：“他要借我的地盘逃命？还要拉我一起下水？”
话音未落，门外脚步声急促。亲兵入内，双手呈上一份军情：“玉门关外五十里，发现李氏使团踪迹，为首者持黑纹铜牌，自称李毅，携书信一封，已交守将暂押，等候王爷示下。”
镇北王抬眼：“信呢？”
“在此。”
他接过信，拆开，只一眼便看完。信中无多言，仅一句：“前赠农具，乃诚；今求共举，乃义。西患不除，北无宁日。”
他默然片刻，将信放在案上，与那张舆图并列。
厅中诸将屏息。谁都知道，这一战不出，平西王一旦在西域站稳脚跟，必回头反扑北境。而出兵，则意味着彻底与李氏绑在同一战车之上。
良久，镇北王开口：“传令下去，点一万轻骑，三日内备齐干粮、草料、备用马匹。另，从府库调出三百副重甲，随军同行。”
副将惊问：“王爷真要出兵？”
“不是我要出兵。”他转身，目光扫过众人，“是咱们自己保命。平西王若成势，第一个杀的就是我们这些挡路的藩王。李震送犁，是告诉我——他要的是天下富足，不是孤家寡人。”
他走到沙盘前，手指重重压在西域边境一点：“李毅既已入境，便是信使临门。我若不应，岂非让人说北境无人？”
副将咬牙：“可朝廷那边……”
“朝廷？”镇北王冷笑，“雍灵帝连自己宫门都管不住，还管得了我幽州铁骑？真要问罪，等我先把平西王的人头送到洛阳再说。”
他大步走向厅外，披风扬起。夜风扑面，雪粒夹杂着寒气打在脸上。今年北方雪来得早，校场地面已覆薄霜。
他登上高台，台下校场灯火连片，将士正在操练。骑兵列阵，马蹄踏地，声如闷雷。他抽出腰间令旗，高举过头。
“诸将听令！”
声如洪钟，全场骤静。
“自今日起，我军受李氏节制，共讨逆贼平西王！凡我将士，皆记军功一级，战后论赏。若有退缩不前者，斩！临阵倒戈者，灭族！”
令旗挥下，砸在台边鼓架上，发出一声响。
“即刻整备，三日后启程，于玉门关外五十里处，接应李氏使臣李毅。届时，旗对旗，令对令，不得有误！”
台下将领齐声应诺，声震夜空。
镇北王走下高台，亲兵牵来战马。他未上马，反而走向马厩深处。那里停着一辆旧车，车厢斑驳，轮轴微斜——是他早年率军出征时所用。他伸手摸了摸车沿，指尖沾上一层灰。
“擦干净。”他对身后亲兵说，“我要用它运粮草到前线。”
亲兵愣住：“这车……太旧了。”
“正因为旧，才看得见血汗。”他收回手，“新东西唬人，旧东西记事。让全军都看看，这一仗，不是为了谁封王拜侯，是为了不让百姓再饿死一个冬天。”
他转身走出马厩，风雪更大了。回到厅中，他提笔写下一道手令：“凡我将士，自今日起，听调于李氏使臣，共诛逆贼，不负信义。”写罢，掷笔于案，墨汁溅在纸上，像一道裂痕。
与此同时，洛阳主帐。
李震仍立于沙盘前。乾坤万象匣悬浮半空，幽蓝光影映照着他脸上的沟壑。匣中龙脉图缓缓流转，忽而，北方幽州之地泛起一丝微光，起初淡如雾，继而凝聚成线，直指西域方向。
他眼神一凝。
这不是推演，是真实气运流动的反馈。
“他答应了。”
他低声说出三个字，右手缓缓落下，将一面黑旗插入沙盘——位置正是敦煌以北。旗面不大，却稳稳立住。
这时，李瑶快步走入，手中捧着一份密报：“父亲，幽州细作传来消息，镇北王昨夜召集诸将，下令点兵万人，粮草调度已开始。另，其亲兵队长亲自带人清理旧战车，说是‘要让全军知道这一仗为何而打’。”
李震点头，未语。
李瑶又道：“李毅今晨已过玉门关，预计明日午时抵达约定地点。若一切顺利，两军将在三日后完成对接。”
“顺利？”李震终于开口，“这种事，从来不会有万全的顺利。但只要他肯出兵，哪怕只晚一天，我们也多了五分胜算。”
他抬头看向匣体：“还能维持多久？”
光影微闪，一行小字浮现：“精神值耗损四成，龙脉感知可持续十日，建议减少推演频次。”
“够了。”他说，“只要他们能在七日内会合，后续就不需要靠天机了。”
李瑶沉默片刻，轻声道：“兄长那边补给已近极限，若再找不到水源，恐怕……”
“所以现在最缺的不是粮，是时间。”李震打断她，“去准备吧，把那枚铜符交给下一拨使者，务必亲手交到镇北王手里。”
“是。”
李瑶退出后，帐中只剩他一人。他走到案前，取出一只木盒，打开，里面是一枚青铜符牌，正面刻着“北”字，背面纹着一条盘龙。这是他早年与镇北王互市时定下的信物，从未动用。
他握紧符牌，掌心传来冰凉的触感。
他知道，这一枚符，不只是盟约的凭证，更是将两个家族的命运钉在了一根绳上。赢，则共掌山河；败，则同陷泥潭。
但他更清楚，此刻的镇北王，和他一样，都没有退路。
风雪中的幽州校场，一万大军已列阵完毕。镇北王披甲执剑，立于高台之上。他最后看了一眼那架曲辕犁，已被工匠小心收进库房。
“出发！”
他跃上战马，缰绳一抖，马蹄踏破雪地，率先奔出校场。身后铁流滚滚，旌旗猎猎，如一道黑色洪流，冲向西边茫茫风雪。
洛阳主帐内，李震忽然抬头，望向北方。
沙盘上的黑旗，在烛火下微微颤动。