李瑶推开官署偏厅的门时，李震正伏案批阅一份农具调配清单。炭笔尖在纸上划出细密声响，未干的墨迹映着窗外透进来的微光。他听见脚步声，抬眼看了她一眼，笔未停。
“父亲。”李瑶将一卷绢图放在案角，声音平稳，“楚南有动向。”
李震搁下笔，指尖轻轻抹过纸沿残留的炭灰。他没有立刻去看那幅图，而是问：“多久了？”
“三月。”李瑶解开丝绦，展开绢面。其上绘着大雍南部水系脉络，线条清晰，标注精细。几处河道交汇点用朱砂圈出，旁边附有小字批注。“洞庭湖口、湘赣交汇、鄱阳西岸——这三地，战船数量翻倍。渔民被征入营，每日操练不歇。”
李震起身，走到沙盘前。木制山川河流按比例堆叠，南方地域占据一角。他盯着那片水域良久，忽然道：“他们若真要北上，不该只练水战。”
“正是。”李瑶走近一步，“儿以为，其意不在中原，而在自守。闽越水师常年溯江而上，劫粮索贡。楚南富庶，却无海防之力，只能被动应对。”
李震沉默片刻，手掌缓缓覆上沙盘边缘。指腹擦过一处标记，那是长江咽喉所在。
“可有内线？”他问。
“有一人。”李瑶从袖中取出一封密函，“原是逃难学子，现为节度使幕府书吏。两年来传递七次消息，皆属实情。另有一百三十七名流民曾受我方医馆救治，其中三人亲属任地方小职，已有回音示好。”
李震接过信，只扫了一眼便放下。他闭目片刻，再睁眼时，掌心已浮起一道微光。乾坤万象匣自虚空中显现，匣面流转如水，随即投射出一幅立体地形图。山川走势、江河走向一一浮现，与沙盘遥相呼应。
接着，三点红芒亮起。
一点在洞庭入江口，一点居湘赣交汇处，第三点落在鄱阳湖西侧浅湾。光芒稳定闪烁，每一下明灭之间，竟似与某种规律同步。
“这是……”李瑶瞳孔微缩。
“实况映射。”李震低声，“凡我布下的暗桩，皆成节点。只要信号未断，此图便永不滞后。”
李瑶上前半步，凝视那三处红点。忽见其中一点光芒微颤，随即分化出三组小光斑，各自标有文字：轻舟哨舰、重桨斗舰、粮运驳船。下方还浮现出一行小字——“巡弋时辰：卯初三刻启航，酉时归港”。
她心头一震。
“你用了西域铜符？”她抬头看向李震。
李震点头。“李毅带回的机关符令，能接收远方密信并转为空间可读信息。方才我已将其接入系统主链。”
李瑶深吸一口气，迅速从怀中取出一枚特制铜符，递入匣中。刹那间，投影再度扩展。三处红点周围浮现出更多数据：船只总数、编队结构、补给路线，甚至包括每日燃料消耗估算。
“每日耗柴八百斤，燃煤四百石。”李瑶念出数据，“这意味着他们维持的是常备舰队，而非临时集结。”
“不是备战北方。”李震目光沉定，“是在防闽越逆江。”
厅内一时寂静。烛火跳了一下，映得墙上影子微微晃动。
李瑶思索片刻，开口道：“若以此为机，或可结盟。但楚南士族排外已久，此前驱逐我商队，视新政为乱法。贸然遣使，恐遭拒斥。”
李震踱步至窗前，望向远处宫墙轮廓。他并未回答，而是忽然问：“他们最缺什么？”
“出海口。”李瑶答得干脆，“闽越控海，截断岭南货路。楚南虽产粮丰足，却难以换取铁器、盐矿。百姓怨声渐起。”
“那我们就给他们一条陆上出路。”李震转身，“曲辕犁增产，改良水车灌溉，这两项已见成效。再加上一项——共建内河漕运中转站。”
“您是说……打通湘江—赣江—珠江水系？”李瑶眼神一亮。
“不必全线贯通。”李震摇头，“只需在衡州设转运枢纽，使岭南货物经此进入内陆。楚南得利，闽越受压，自然愿意联手。”
李瑶迅速提笔记下要点，又问：“以何为信物？”
“图纸。”李震道，“带全套曲辕犁与水车图南下，另附《内河导航图》与《浅水行船法》。这不是求援，是合作。”
“若他们不信？”
“那就只给一半。”李震语气平静，“够用，不够造。想要全本，就得派人来学。人在洛阳，规矩由我们定。”
李瑶颔首，随即皱眉：“可眼下北方未稳，镇北王刚出兵西域，资源紧张。此时南顾，是否过早？”
“正因为北方已动，南方才不能静。”李震走回沙盘旁，指尖轻点那三处红点，“平西王残部若逃至闽越，借其水师反扑，我军将腹背受敌。不如抢先布局，让楚南成为一道屏障。”
他顿了顿，声音低了几分：“天下之争，不在一城一池。而在势。”
李瑶不再多言，转身取出空白竹简，开始起草使团文书。笔尖划过竹面，发出沙沙轻响。
李震立于沙盘前，久久未动。投影仍未消散，三处红点静静闪烁，仿佛在等待下一步指令。
“使团人选？”李瑶头也不抬地问。
“赵德。”李震答得果断，“他懂官场规矩，又能说清新政利弊。带上两名工匠，一名医者，再配三百副改良农具作为礼赠。”
“若遇阻拦？”
“和平通行，不行则缓。”李震看着那三点红光，“我们不逼，但也不退。让他们自己权衡利弊。”
李瑶写完最后一句，吹干墨迹，将竹简卷起系好。她抬头看向父亲：“使者明日便可启程。”
李震点头，却没有移步。他伸手触碰投影中的一艘虚拟战船，光影在他掌心流动。片刻后，他低声说道：“这张网，终于铺到南境了。”
风从窗外穿入，吹动案上几张散落的纸页。其中一张飘落地面，上面画着一条蜿蜒水道，两端分别标着“衡州”与“番禺”。
李瑶弯腰拾起，正欲放回案上，忽听李震道：“等等。”
她停下动作。
“把《浅水行船法》第三章删去两页。”他说，“留个缺口。等他们主动来问时，再补上。”
李瑶怔了一下，随即会意，重新拆开文书包囊，抽出指定竹简，抽出两片削薄的竹片，放入袖中。
她重新封好包裹，交予门外侍从。那人接过，快步离去。
厅内只剩父女二人。
李震仍站在沙盘前，目光未曾离开那三处红点。投影微微晃动，映在他脸上，像一层浮动的水光。
“你觉得他们会接吗？”他忽然问。
李瑶站在他身后半步，声音清晰：“会。因为他们别无选择。”
李震没再说话。他的手指慢慢收紧，仿佛握住了某条看不见的绳索。
夜风再次拂过，吹熄了一支蜡烛。火光骤灭的瞬间，投影中的一个红点轻微跳动了一下，随即恢复常态。
李瑶注意到异样，正欲细看，李震已抬手轻抚匣面。光芒微闪，数据更新。
“巡弋时间提前半个时辰。”他低声道。
李瑶立即记下。
李震盯着那变动的数字，嘴角微不可察地动了动。
“他们在警觉了。”他说。
厅外传来更鼓声，三更将尽。