差役捧着的急报还未展开，苏婉已从医馆快步走出。她手中提着一只青布包裹的药箱，袖口沾着几点干涸的药汁，是昨夜为发热孩童施针时留下的痕迹。
洛阳西坊医馆前的空地上，人群越聚越多。几个妇人攥着孩子的手腕站在外围，眼神犹豫。一名老妇拄着拐杖挡在门口，声音发颤：“你们拿活人试法，出了事谁来偿命？我孙女才六岁，经不起折腾！”
苏婉没停步。她将药箱放在石阶上，打开，取出一个陶罐。罐口封着油纸，她轻轻揭去，露出里面淡黄色的冻干痘浆。她又唤来学徒，把一盏铜盆端出，倒入清水，再用银勺舀取少许痘浆化开。
“这是从轻症患者身上取的，晒足七日，滤过三次。”她声音不高，却字字清晰，“不是毒，是护命的方子。”
没人应声。风掠过屋檐，吹动了挂在门侧的艾草束。
她转身，从身后抱出一个小女孩。孩子穿着粗布衣裳，脸颊红润，见众人注视，还伸手去抓苏婉鬓边的发带。苏婉低头一笑：“这是我收的孤儿，叫阿禾。十日前我亲自为她种了痘，如今吃得下，睡得香，连咳嗽都没一声。”
她说完，卷起孩子的左臂衣袖。一道结痂的划痕横在皮肤上，边缘微红，已开始脱落。
围观的人群微微骚动。一个年轻母亲往前挪了半步，又退回去。她的怀中抱着个裹得严实的女婴。
苏婉不催。她取来一根细银针，在火上略烤，蘸了药水，轻轻刺入阿禾上臂。孩子哼了一声，转头往她怀里钻。整个过程不过几息，血珠未涌即止。
“明日会有些发热，两日后出疹，五日结痂。”她一边包扎一边说，“若高热不止，可来医馆取退热汤。每一处坊馆都备了药，随到随领。”
寂静持续了几息。然后，那名年轻母亲终于上前，声音发抖：“夫人……让我女儿也种吧。”
苏婉点头，接过孩子。人群裂开一条道，陆续有人跟上。三十七名孩童，一一登记姓名、住址，由学徒记录在册。每完成一人，便在名册上画一个红勾。
日头升至中天时，接种完毕。苏婉坐在廊下，翻看名册。三十七人，无一中途退出。她合上册子，对身旁学徒道：“今晚熬好防感汤，明日送到各家门前。”
话音未落，一阵马蹄声由远及近。驿卒翻身下马，递上一封加急文书——李骁自西域传来捷报：平西王于龟兹边境被擒，残部尽数归降，战事暂歇。
医馆内一片欢腾。学徒们交头接耳，说将军威武，边患终除。有人拍手叫好，有人跑去厨房要煮糖水庆贺。
唯有苏婉静坐不动。她接过文书，目光落在末尾一行小字上：“此役阵亡将士四十二人，伤三十一，染疫三人，亡一人。”
她盯着那句看了许久。
“夫人，打赢了，您怎么还不高兴？”一名学徒察觉异样，小心翼翼问道。
苏婉将文书递给身旁助手，起身走进内堂。她取出一卷旧册，翻开，是近年军中疫病记录。指尖在一栏数据上停留：三年前北境驻军暴发痢疾，减员过半；去年冬营寒疫流行，非战斗减员达百余人。
她唤来五名学堂优等生，命他们按“战前无防、战中暴发、战后蔓延”分类整理。半个时辰后，一张简图铺在案上。她取炭笔，在沙盘旁的木板上画出三条线。
红线平缓上升，标着“战场伤亡”。蓝线起伏不定，是“伤病减员”。而黑线起初低伏，一旦进入战役后期，便陡然攀升，直冲顶端。
“看见了吗？”她指着黑线，“刀箭伤人，医者可见可治。瘟疫不同，它藏在饮水里，混在风中，等发觉时，已传遍三营。”
学生们面面相觑。一人低声问：“那……该如何防？”
苏婉提笔，写下六条：
一、设常驻医官，随军巡诊；
二、建疫情快报，三日一报；
三、行隔离之制，病者独居一帐；
四、储应急药材，列清单备调用；
五、普种痘之术，新兵入营必施；
六、立考核问责，主将负连带之责。
末尾，她添了一句：“治未病者，上医也。”
当晚，李震在书房读完这份《防疫六策》，搁下竹简，眉头微皱：“洛阳八坊尚需修渠引水，军中又要扩编，这笔钱从哪出？”
李瑶站在侧案前，手中握着刚汇总的财政账目：“百姓连种痘都心存疑虑，此时推制度，恐难落地。”
烛火跳了一下。苏婉站在窗边，没有立刻回应。她从袖中取出两份名册，轻轻放在案上。
一份是去年天花死者名单：一百三十七人。其中七十九名为十五岁以下孩童，最小的仅八个月。
另一份是今年接种者名单：三百零二人，零死亡。
“去年死一人，葬仪耗粮三斗，抚恤银五两。”她语气平静，“若放任不管，三年内恐损人口十分之一。而种痘一人，成本不足一斗米。救一个孩子，就是保一户耕田纳税之家。”
李震沉默良久。他重新拿起竹简，翻到最后一页，提笔蘸朱砂，批下八个字：“准试行于洛阳八坊，成效显着则推及全境。”
苏婉接过批文，手指抚过那行朱字。她没说话，只是将文书仔细折好，收入怀中。
夜深，医馆附属居所的灯仍亮着。她伏案修订《防疫六策》细则，笔尖在“隔离场所选址”一栏勾画：须远离水源，背靠高地，设双门进出，污物专道处理。
桌角堆着明日要送往工坊印制的“种痘告知书”草稿。她停下笔，抬头望向窗外。
星河横亘，城中灯火渐稀。远处传来打更的梆子声，两下，悠长。
她起身走到柜前，取出一只小陶瓶。瓶中盛着新制的冻干痘浆，共三十六管，明日将分送各坊医馆。她逐一检查封口，确保油纸完好，火漆未裂。
忽然，门外传来脚步声。一名学徒匆匆进来，脸色发白：“南坊有个孩子，今早接种后高热不退，家长正闹着要砸馆呢！”
苏婉立即抓起药箱：“备车，现在就去。”
马车驶出医馆时，天边已有微光。车轮碾过石板路，发出沉闷的响动。她坐在车厢内，手指摩挲着药箱边缘，闭目回想那个孩子的症状记录。
高热、烦躁、脉数——是正常反应，还是偶合感染？
她睁开眼，对车夫道：“抄近道，走东巷。”
车轮转向，拐入窄街。晨雾未散，湿气扑在脸上。前方巷口，一群身影已聚集在南坊医馆门前，手持棍棒，情绪激动。
苏婉推开车门，还未站稳，一个男人冲上来，举着烧焦的符纸大喊：“你们害我儿子中毒，今日不给说法，就烧了这鬼地方！”